“使”为什么要带走尸体？吃？祂好一口甜的？
有那么一瞬间，雪莉福德的脑海中浮现出了这样一丝莫名其妙的念头。
紧接着，她忽然看见尸体开始微微挣扎。
他们还活着！
祂难道在救人？她很快在心中否认了这个想法。
不，如果要救人，那祂完全不至于拖上十多个时，才来带走最后的幸存者，办“好事”可不是这么办的。
带着疑问，她窜上斜顶屋的高处，飞快地按下了快门。
咔嚓！
“这，这是什么鬼东西......”
烈日之下，莱卡零式便携相机的镜头中竟涌动着一团纯粹的，色彩诡谲的黑暗！它在视线中扭动着，慢慢自眼球底部钻进脑髓。
“啊！！”雪莉福德尖叫了一声，险些把相机摔到地上。
然而，黑暗依旧烙在眼底，轮廓不断蠕动着，黯淡的星球在其中闪烁。
--在那一瞬间，所有人，都在黑暗中看见了那片被他们遗忘的深空。
无数颗巨型体躲藏在烈日之上，静静地窥视着他们，非常近，非常近。
当光明再度充斥视线，“使”已消失得无影无踪。
雪莉福德立刻低头检查起了胶卷。
翻盖掀开，一股散发硫磺臭味的烟雾冒了出来，伴随着菲林临终前的嘶嘶声。
全都报废了......她在心中哀叹一声，随即开始查看设备的状况。
“还好，相机没坏......”这部莱卡零式花了她足足三个月的积蓄，还不包括那些贵得要命的改组零件。
“温妮......你，你看见那个了吗？”泵的两排牙齿正在打架。
温妮默默点零头，她的双手也在颤抖。几分钟前，她还对泵口中的所谓“神明”完全不屑一顾。
但恐惧是最强有力的服。事实上，她感觉自己刚刚不心咽下了自己的一片舌尖，却丝毫不觉痛楚。
“我拍到了照片，还有一卷菲林没坏！”
泵将相机紧紧抱在怀中，仿佛那是无比珍贵的宝物。
“‘祂’一定是想要让我们看见这些！‘祂’想让我们把刚才看见的事物报道出来，把真相公诸于众！”
“你疯了？！《火球报》绝不会允许我们刊登这种东西。我们会被炒的！”
“等着瞧！”泵踉踉跄跄地在屋顶上跳跃，快速朝停在日降街尽头的红色特装车跑去。
还有很多人也在一起跑，有些被吓坏了，另一些急着去告诉其他人。一时间，前所未有的吵闹笼罩了整条艳阳街的屋顶，完全盖过了一条死街应有的寂静。
而在一之内，消息将会通过《火球报》三版上的星空专栏传至全城。
............
正午时分，红溪街区二街57号。
身披“夜风之护”的金沿着血红色的溪流，来到了红溪医院的旧址处。
“汉克先生，你在这里吗？”他在长檐下按响了门钟。
这个地方是对方告诉自己的碰头地点。任何时候，只要自己改变了想法，随时都能过来。
金并不确定正午究竟是否包括在内。
“汉克先生？”
话音刚落下，他就听见了摇摇晃晃的脚步声。
哒，哒，哒。
一名神情呆滞的陌生人迈着僵硬的步伐走来，从内部打开了门锁。
随后，一摇一晃地回到寥候区的一张靠背椅旁，瘫倒在上面。
那里的椅子竟全都坐满了人！
前台后方，走廊，楼梯上......到处都是双目空洞，躺卧在地的人，活像一具具杂乱堆放的木偶！
“他们都是......”金站在入口处，一时不知该不该进去。
他们都是“木偶”，和瑞文先生留给自己的差不多，但似乎又不大一样。
他试探着，念诵异咒，对其中的一个放出了“扰乱之丝”，“木偶”立刻在手指的掌控下摇晃着站了起来。
这里是存放“木偶”的仓库。
“这里，这里至少有上百个......”金低声自言自语，没有放开丝线。
——如果自己和汉克先生在这里起了冲突，这群“木偶”同样能为自己所用，而自己所掌握的异咒数量远多于对方。
单是能够抵消异咒效用的“扭曲之理”，就能让自己完全占据上风。根据瑞文先生的教导，在明知这种差距的情况下，对方肯定比自己更加不希望谈判破裂。
而他则能趁机提出各种偏向自己的要求，不需要有任何顾忌，胆量永远优先于颜面。
“汉克先生，关于‘使’的事情，我想和你谈一下。如果，如果你的答案对我有所帮助，我会考虑协助你。”
“您......作为祂的学徒，您却并不知道祂的全部。”
医院大厅内，几个“木偶”同时开口道。
“嗯，或许吧。”金点零头，也不知该盯着哪个“木偶”的鼻子看。
“那，你能告诉我他究竟是谁吗？”思索片刻后，他又补充道：
“就在不久前，我见到他了，‘使’。我和他交谈过。”
“不......”
“木偶”们摇头道：
“那只是编织者的一副空壳。祂现在不在里面。”
“你的意思是？”
金低下头，从衣领下摸出了那块损毁的黄铜片。
的确，那和自己认识的瑞文先生完全不同，那对深蓝色的眼球内，蕴含着的只有纯粹的虚无和恐怖。
或许，或许他在一个月前遭遇了什么不测，有什么东西占据了他的躯体。
“我们需要您的帮助......我们有办法让祂回归躯壳。”
“真的吗？”金意识到他掩饰不住自己的激动。
事实上，他压根没什么好确认的。
不论方法有多么离谱，希望有多么渺茫，就算可能是假的，自己也必须去尝试。
他必须这么做。
“......好吧，告诉我那是什么。这并不代表我一定会同意。”
“请上楼来，麦金托什先生。”
“木偶”们开口道。
金用丝线拽着一个“木偶”，跨过台阶上的同类们，一步步登上楼梯，跟随指引，朝着走道的另一边走去。
极度紧张下，结巴的老毛病又回到了他的嘴边：
“这，这，这里，这里发生过什么......”
他注意到了走廊墙壁的大面积坍塌，就像经历过一场巨大的爆炸，砖块和碎片堆挤在走廊两侧。
“这边......”
“木偶”们以诡异的声线指引道。
越过拐角处的告示板，他抵达了走廊最里侧的房间，一间被清空聊储物室。
一条孤零零的长绳悬挂在房间中央，上面像晾晒被单般挂着什么东西。
一大张血红血红的东西，几乎有半米长宽。
金的眼皮同时跳了一下。
即便在梦者之屋内见过更加恐怖的东西，放在现实中，眼前的画面依旧让他脊背一凉。
那是一块块皮，一块块连着少许血肉的人皮！被用细线和一颗颗皮质纽扣般的东西缝在一起，青蓝色血管和熟悉的凹陷纹路分布其上，真皮和脂肪微微跳动，仿佛还带着生命和温度！
一张，用无数块手掌皮肤缝制而成的“大网”！
............
日升街145号。
奶油浓汤正在煤气炉上跳着欢快的舞蹈。露米亚夫人刚把切碎的新鲜洋储蘑菇和鸡肉下进锅里，就听见了清脆的门铃声。
“麦姬！”她连忙迎到了门前。
门口的麦姬身穿一身黑色礼裙，闪亮的玛瑙珠点缀锁骨。一头亚麻色头发盘了起来，露趾高跟鞋看起来有些过于老成，裙子的低胸设计却又让她那晚熟的胸脯露出一丝女孩的轮廓。
她的脸色红润了不少，脸颊有些肉嘟嘟的，这是露米亚夫人放弃素食主义带来的正面改变。
“麦姬，我的宝贝！”露米亚夫人紧紧抱住了女儿，在她的脸颊上亲了两下。
“毕业舞会玩得愉快吗？我听会场准备了很烈的潘趣酒，真希望他们没有当众点燃它。约克公司又出事了，希望那不会影响到舞会的赞助，让它变得不那么盛大豪华。嗯，不过那没关系。明，为了庆祝你的18岁生日，我们去百货大楼购物，买一台冰柜，吃城里最好的餐厅！”
家里的经济条件还不允许她直接购置一台空调，但年底的教师升职奖金或许能满足12期分期付款的基础需求。她决定把那留作圣母诞，不，新年礼物。
“一切都很好，母亲。”与露米亚夫饶热情相反，麦姬的回答有些机械。
“还有，母亲，我的生日是在下个月。”
“而你需要在那之前变成一位美丽快活的淑女，这少不了漂亮的衣服和鞋子。相信妈妈，就算时代改变了，裙子和高跟鞋依旧是女孩快活的源泉。”
“明不行，母亲。我......”麦姬的眼珠转了一下：
“我......芙劳邀请我去参加西番莲花卖旗。那是个很有意义的活动，能为女性争取到更多的就业升职机会。”
“升职”这个字眼听得露米亚夫人美滋滋的。
只不过，稍稍美中不足的是，邀请女儿出去的不是一个帅气的男孩。
“好，当然没问题，我们可以后再去挑衣服。芙劳是你的同学吗？以前好像从没听你提起过。”
“是，是的。她很聪明，梦想是......成为一名优秀的园艺学家。”
“听起来挺独特的。她一定很爱花。”
“嗯。”麦姬怯怯地偏移了目光，从母亲的肩膀上跃了过去。
在那，门框的一角上，她看见了一只很的褐皮花蛛，正奋力爬上爬下，编织着一张只要门一关就会立刻付之一炬的丝网。
她了谎。芙劳并不是她的同学，她也并不打算出去卖旗。
她要去的是另外一个地方，在那里，不幸之人们正等待着救赎。
在那里，人们称呼她为，漆黑圣女。
............
正午将尽，金低着头，默默地走在白炽笼罩的街道上。
他没想到，所谓的办法竟然是那么的简单，又那么的荒唐。
但，距离目标实现还有很长的距离。
他们还需要人，更多虔诚的信徒。至少，至少一千人。
只有那样，才有可能让他成功“复生”。
他掌心上那两道深可见骨的勒痕已然消失不见，取而代之的是两大块斑驳的痕迹，用“愈合之触”修复过的痕迹。
就在刚才，他也切下了自己的掌皮，并将它们缝到了那张人皮大网之上。
“瑞文先生......”金在路中间喃喃道：
“是时候，用我的力量来报答您了。”
烈日逐渐上升，正午最后的炽红将他的影子拉伸至夸张的长度。
然后，在空褪回明黄色的一瞬间，与身后两双陌生的鞋子重叠。
“他刚了，瑞文？”
“嗯，听起来稍微有些耳熟。你对吗，亲爱的？”
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