爱丽丝坐在窗边，无聊地把玩着手中的茶杯。
杯子是瓷质的，洁白细腻，在掌心摩挲时有股光滑的触感，仿若一不注意就会从手中溜走，上面还绘着七色的樱草花图案，在制造者的妖精魔法之下栩栩如生。或许是它的造型风格颇有风城特色，又或是樱草花图案容易让少女回想起自己始终魂牵梦绕的故乡，因此她十分钟爱这个茶杯，每次用完都会好好收起，保管在最重要的抽屉内，防止某些喜欢乱翻乱动他人东西的家伙一时手痒，拿去把玩——的就是爱丽丝。
当然，爱丽丝也不是手贱，一定得把人家藏好的东西翻出来，只是她进门的时候就看到这玩意儿放在桌子上，所以顺手拿起来欣赏一下而已。和茶杯一起放在桌子上还有一个茶包，散发出淡淡的茉莉清香，似乎主人正打算悠闲地喝杯下午茶，却临时有事，便连茶具都来不及收起，匆忙赶过去了。
这段时间以来，为了应对帝国军和轴心国的威胁，大家确实都有些忙碌。梅蒂恩和莉薇娅修女熬夜整理药品和医疗用具、萝乐娜几乎一整都待在炼金工房里没出门过、连爱丽丝都当上了刚刚组建的新式机兵部队的教官，而依耶塔作为云鲸空岛的主人，也是己方目前除了希诺以外唯一能仰仗的重要战力，她肩上的责任与旁人相比只重不轻。
就像凌晨时分对黑刃军团发起的突袭，若非她以一己之力牵制住列军的破军者方阵，为主战场争取了足够多的时间，这场战争绝不会赢得那么轻松。本以为战争结束后，总算可以松一口气了，没想到奥薇拉又提出了那样大胆的计划……
虽确实是一劳永逸，但要是真有她的那么简单就好了。
“唉。”
爱丽丝没忍住，惆怅地叹了一口气。
“咦，爱丽丝？”一个熟悉的声音从门口传来：“你居然也会叹气吗？谁惹你不高兴了？”
才玩家下意识扭过头，便发现依耶塔正抱着一卷羊皮纸向自己走来，她颇有些吃力地将卷轴放到了桌子上，然后一转身，将那个最爱的白瓷茶杯从毛手毛脚的家伙手中夺了回来，抱怨道：“还有，你怎么能随便拿我的东西？要是碰坏了怎么办？”
“才不会呢。”爱丽丝撇了撇嘴：“我可心了。”
一点都看不出来。
依耶塔早就不是过去那个真单纯的乡下村姑了，对爱丽丝的连篇鬼话更是近乎免疫，只是也不会当面出来，打她的脸而已。最多心里吐槽两句，再从抽屉里拿出一个新的茶杯递给爱丽丝，顺手还把那包茉莉花茶放到茶壶里泡着，很快，房间内便飘开镰雅而又温暖的气息。
看着她有条不紊的举动，爱丽丝啧啧称奇，当初那位还需要人来照顾与安慰、平时总是一副忧郁模样、没两句话就要哭鼻子的使姐，确实是长大了啊。
“不要用这种长辈一样欣慰的口吻话啦，爱丽丝，而且你是最没有资格这种话的人好吧？”提着茶壶的依耶塔终究没有忍住，翻了个白眼。要是其他人她成长了，比如林格，奥薇拉，或是老板娘她们，依耶塔都会很高心，唯独爱丽丝不校虽才玩家最近也成长了不少，变得没有那么毛躁和冲动了，但一个自己都需要成长的人，怎么还有脸为别人欣慰呢？
“嘿嘿，这不是有感而发嘛。”
爱丽丝维持着自己厚脸皮的人设，毫不尴尬地将这个话题一语带过，然后目光落在依耶塔带来的卷轴上，一边问着这是什么东西，一边又没等使姐解释，便自顾自地将其打开了。
恩，是一张地图。
描绘得非常细致、各种地形和地理要素都一应俱全的军事地图，上面还标记了费瑟大矿井、黑铁镇、岩山区和间海等重要的区域，其中，黑铁镇这块区域被打了个叉号，而往黑铁镇的东北与东南方向又各自延伸出两个箭头，终点分别指向两处军事要地：页山堡与红纱镇。
“是凯洛先生送过来的地图。”依耶塔一边为爱丽丝倒茶一边解释：“奥薇拉不是了吗，龙牙军团目前驻扎在页山堡，而狮心军团则即将抵达红纱镇，这两个军团目前都没有半神坐镇，如果这是真的，那对我们来就是最好的机会。所以凯洛先生决定分头行动，由他率领主力部队急行军，抢在狮心军团之前占领红纱镇，打对方一个措手不及；再由我操控云鲸空岛，带着另一支部队进攻页山堡，对龙牙军团进行骚扰和牵制，只要战术规划得当，应该可以像奥薇拉的那样，将这两支帝国军团都消灭，至少击退吧？”
“原来如此，那我带领的新式机兵部队，应该就是和你一起行动咯？”爱丽丝若有所思地点零头，她已不是那个对军事一无所知的外行人了，大约能够理解凯洛指挥官这一部署的用意所在。页山堡毕竟是一座建造在险要地形上的堡垒，如果从陆路进攻，必然损失惨重，但云鲸空岛和新式机兵都具备空中打击的能力，前者还能轻易摧毁敌方的守城器械，只要居高临下，欺负一支没有半神和圣遗物坐镇的军团还是绰绰有余地；至于红纱镇的情况则与黑铁镇差不多，交给更适应本土环境的圣战军也确实是个合适的选择。
“恩，新式机兵部队的人都已经登上云鲸空岛了，我方才便是去为他们寻找一处适合驻扎的地方，还好空岛的面积够大，宽敞的平地也比较多，老板娘也答应由旅馆为他们提供食物和饮水，短时间内应该不会出什么问题。”依耶塔到这里，顿了一下，又道：“对了，他们还问我又没有见到你呢，爱丽丝，起来，你不是这支部队的指挥官吗，怎么一个人躲在这里？”
“我真的是指挥官吗？”爱丽丝觉得这个问题有待商榷：“我又不懂这些，也没有指挥过他们啊，恩，如果他们觉得‘打这个’和‘打那个’也算指挥的话，那我就无话可了。”
早些时间，才玩家还可能把这当成是一款战略游戏来玩，但现在她已经不会有这种想法了。
“不要那么谦虚嘛，凯洛先生不也夸奖你了吗？他你很有这方面的分呢。”依耶塔煞有介事道。
爱丽丝惊讶地看着她：“你居然还让我不要谦虚，以前对我可不是这种态度呀，要是林格的话，一定会让我不要太骄傲太对。”
“那是以前啦，现在的话，林格一定也会夸奖你的。”
“如果是那样就好了。”
爱丽丝着，不知道想起了什么，没忍住，又叹了一口气。虽然她什么都没，但依耶塔却神奇地理解了这声叹息的意味，不由得也沉默了。过去一会儿，她才低声道：“放心吧，林格，奥薇拉姐姐，还有蕾蒂西亚她们……大家一定都会没事的。”
“我没有那么担心啦，只是觉得……有点奇怪。”爱丽丝的法很暧昧。
依耶塔问道：“哪里奇怪了？”
“就是奥薇拉提出来的这个计划啊。”爱丽丝扒拉着地图，在上面比比划划：“我们负责解决龙牙军团和狮心军团，希诺负责解决帝国半神和轴心国的两个军团，谢莉尔姐负责拦住魔女和构装机甲，坚持到尼伯龙根抵达的时刻，再借助妖精宝剑和尼伯龙根的力量将魔女击退……这个计划听起来很美好啦，但你不觉得太激进了吗？”
依耶塔想了想，眼神有些犹豫：“确实有一点激进……吧？但这也是目前局势下最好的办法了，不是吗？”
“我知道，我没有激进就等于不好，但问题是，为什么这么激进的方法却是由奥薇拉提出来的呢？如果是林格、是奈薇儿姐、甚至是蕾蒂西亚，我都不会那么惊讶，是奥薇拉的话……”爱丽丝忽然顿住，神色阴晴不定，过了一会儿后，才慢慢地吐出一口气，靠在椅背上，整个人看起来都有些颓废的样子：“所以我才觉得啊，奥薇拉最近这段时间有些怪怪的，不是吗？”
“诶？是、是这样吗？”
依耶塔一时没反应过来，她觉得这两件事好像压根就不搭边啊，才玩家是怎么联系到一块的？而且要奇怪的表现，使姐仔细回想了一下，没发现奥薇拉和平时有哪里不同，或许是夏姐姐离开之后，她对待同伴的态度就更加负责了，简直就像变成了另一个夏姐姐似的，但那也在正常的范畴之内吧？不过，她对奥薇拉的印象只停留在这里而已，后来她就跟着林格等人一同进入渊底寻找尼伯龙根了，如果这段时间内她发生了什么变化，自己确实不可能知道，但……
“但还有林格在呀！”依耶塔强调道：“如果奥薇拉姐姐真有什么不对劲的地方，林格绝对能够察觉到、也绝对能够解决的！”
“得也是。”
这么一想爱丽丝便安心了，她知道奥薇拉其实比任何人都在乎林格的想法，所以只要那个年轻人还在她的身边，就不用担心发生什么意外。
“那好！”爱丽丝不知怎的，忽然就振作起来了，用力拍了拍自己的脸颊，发出啪啪的清脆声响：“既然如此，我们也要加油才行！一定要把奥薇拉的计划顺利执行下去，可不能让她和大家失望啊！”
“、得是呢。”
虽然已经足够了解爱丽丝了，但依耶塔还是不太适应这种一惊一乍的风格，脸上浮现出尴尬的笑容：“有干劲是好事，不过……”
“不过什么？”
“还是先把这杯茉莉花茶喝了吧，都凉了。”
“哦。”
……
和爱丽丝不同，远在黑火要塞的谢莉尔无法做到那样的自信，这或许是骨子里深埋的自卑感在作祟，也有可能是肩上的责任太过沉重，反而让她不敢抱有太大的期望了。随时随地都做好最糟糕的准备，这才是圣战军的第二任领袖在过去数十年间学会的最宝贵的经验。
奥薇拉姐的话犹在耳边回响。
“魔女正在向费瑟大矿井前进。”
“按照这个速度，预计黄昏时分便会抵达。”
“谢莉尔姐，我需要你挡住她一段时间，至少一个晚上。”
“唯有如此，才能迎来转机。”
她将一切都计划得很好，可惜，自己真的有能力做到吗？以一己之力，阻止传中的魔女，还有那台据征服了米克尔森走廊的构装机甲……一想到敌饶强大，谢莉尔难免有些窒息，在她拿起妖精宝剑的生涯中未尝没有遇到过强敌，但强大到令人觉得不可战胜的，唯有魔女。
暗中统治着西大陆的超凡秩序、先后建立和推翻了魔法与魔导体系、令异类与信众闻风丧胆、令大魔法师所罗门也不得不背井离乡的魔女们啊，她们的威权，即便放在东帝凡特大陆，亦远胜早已隐世不出的灾祸神或无限龙神等强者。
而自己，将要与之对抗吗？
纤细的手些微颤抖，瑟菲斯兽蹲在走廊的栏杆上，忽然看了少女一眼，然后靠过来，轻轻用脑袋磨蹭着她的手背，接触的地方传来一阵温暖的感觉，也令谢莉尔有些紧张的心情稍微缓解了一些。
“谢谢你，瑟菲斯。”她温柔地抚摸着守护兽的毛发，既为它的关心而感动，也为自己的未战先怯感到一丝愧疚，“如果是兄长的话，一定不会这样吧？”
毕竟，他才是妖精宝剑真正的继承人。
谢莉尔站在走廊上，远眺尽头的大地，乌云低垂，昭示着将至的暴风雨，也令人看不出昏晓的分界线。这片干涸荒芜的土地确实需要一场雨来送走逝去的魂灵，同时哺育崭新的生命了。但无论何时，滋润它的从不会是普通的雨滴，而是战士、信徒与理想主义者的鲜血。
从前如是，今后亦如是。
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