这帮佛郎机商人对皇帝参与贸易倒不稀奇，在此时的欧洲，主教会都仍然在兜售赎罪券，皇帝做生意有什么了不起？而包税官这个位置，则是引来所有人眼红。包税这一岗位要是拿到手，那简直就是一本万利，坐地生财，把会下金蛋的鹅抢到了手里。
克里希抢先问道：“这个包税官，使阁下是否已经有了人选？”
严鸿笑道：“美丽的女士，我必须先明两点。第一，在开埠的前五年，包税官我不准备启用大明人；第二，包税官到现在我并没有人选。我这次准备采取一个最公平的方法来选出一位合格的包税官。”
这帮船长心里暗骂：吸血鬼！所谓最公平的方法，谁不明白，无非是看谁能给的好处更多。索萨在路上已经与严鸿探讨了这个位置的人选，只是没得到任何明确的答复。此时他也急忙问道：“请问，睿智的使阁下，您将用什么方法选出理想的人选？”
严鸿一副胸有成竹的模样道：“我的方法很简单，投标！”
他这话一出，海盗们面面相觑，不明所以。严鸿接下来一番介绍，他们总算才搞明白，原来就是大家各自报一个数字上去，看能为大明上缴多少税金，然后同时揭晓，由价高者得标，为期一年。为了公平，采取暗标形式，彼此不知道对方所报价位。严鸿最后道：“由于索萨先生做出的特殊贡献，本官另外附加一条。同等价格下，索萨先生优先得标。”
索萨本来还心疼自己的手枪、怀表白白送人，没有作用。没想到这么快就得到了回报，这同等价格优先得标，等于就是占了个大便宜。男爵大人心头大为欢喜，暗自赞叹自己有先见之明，待会钦差看见自己为他准备的馆驿，恐怕还会给自己更多的优待。
其他船长一听，心里暗骂：这样明目张胆的玩双重标准，还讲个毛公平。另一方面。也感觉这是个机会。值得一搏。只要自己报的价格高过那头死肥猪，还怕不能当上这个税官？
安东尼奥问道：“使阁下，开埠之后，不光是葡萄牙。各国商船都能来贸易。到时候如果发生纠纷。适用哪个国家的法典？”
严鸿道：“此事简单。纠纷中有我大明人者。由我大明官吏，以大明律裁断；若均属夷人，则由包税官负责处置。当然。包税官事前宣布本地法规，以及裁断中若有不公允之处，也准许夷人向朝陈诉冤情。”
他这一承诺，等于是让包税官又拥有了司法裁断权。此时西洋法律比大明法律也没强到哪去，大家都还处在破簸箕对烂扫帚的阶段，尤其海上王法更是模糊一片。做了这个官，就等于口衔宪，其他的商人就成了任自己揉圆搓扁的面团。至于向朝陈诉冤情什么的，笑话，朝都让他当包税官了，屁股坐哪一边还用么？这些人没一个傻子，此时都想：如果拿到这个位置，那么无论付出多大代价，到时候从其他船上狠斩一刀，都足以保证发财。
克里希听到这里，心里做了个决定。她朝着严鸿的队伍那又看了一眼，忽又问道：“那商品的价格呢？大明方面是否进行干涉，还是允许我们自由贸易？”
严鸿道：“货物买卖，一切自主，价格高低，全由你们自己决定，大明决不参与。至于支付方式，也由你们买卖双方自行商量决定。”
得了他这个承诺，这些商人心头更是开始活泛。索萨趁机宣布宴会开始。侍者们开始调摆桌椅，摆下杯盘。索萨又命人给船上留守的明军送去酒食等物，严鸿摇手道：“他们自己带有干粮、清水，不劳破费。”
佩德罗见此情形，就知这帮船长已经无可挽回，准备安心等待和严钦差谈生意了。他气呼呼的招呼罗阿根，返回了自己的居处，只听身后还传来了阵阵哄笑声。
在议事厅里面，宴会已经开始。银烛台的烛光照的大厅一片喜庆。壕境虽然不是什么繁华之地，萨索还是拼尽力量做了最好的招待。送上来的第一道菜是洋葱牡蛎汤，跟着有烤香肠和牛排。还有血红的葡萄牙葡萄酒。
筵席上既准备炼叉，也给大明官吏备下了筷子。严鸿却驾轻就熟地拿起炼叉。开玩笑，好歹自个在穿越前还是吃过披萨的。这一举动，让在场几乎所有的明朝官兵和夷人都目瞪口呆。萨索更是又惊又喜。有严鸿这例子，夏紫苏也不服气地拿起炼叉，但她剑术精熟，这刀叉用得却远不如严鸿熟练。云初起用叉子直接叉起整块牛排浚石进孝试了试刀叉后，干脆放下，也不用筷子，用手抓着牛排吃，全无一点朝廷进士的风范，严鸿却看得很是欣赏。至于刘连、王霆等锦衣卫，却不凑这洋热闹，自顾自用筷子吃饭。但对于整块牛排，单用筷子实在不太方便，所以最后也上了手。
在觥筹交错之间，几个船长私下嘀咕，再次确定了同盟：“这个包税官的位置，我们不要内讧，大家选出一个人来担任这个位置。出的钱，几家均分，利益均沾。之后，我们就可以垄断价格，免得被大明朝把钱赚了去。彼此抬价和抢购，只会让明国人受益，我们不能做这种蠢事。”
几个船长几句话间就定好了主意，待到酒宴结束，大家出来，避开严鸿等人，又对着上帝宣誓一番，表示谁也不能背弃盟约，私自与严鸿联系，否则死后必下地狱等等。这帮人平日里关系有亲疏远近，还有的人有些矛盾，只是在这一刻，全都站在了一条战线上。
这会儿索萨也把严鸿送了出来，护送钦差大人前往安排好的馆驿。几位船长也跟着前往。到了馆驿，严鸿发觉索萨果是个妙人。这馆驿修的完全是中国南方富商家宅的格局，若是再来几个管家，丫鬟，活脱就是个富翁的别院。
他不由赞道：“索萨先生，当真是好手笔。”
等到把严鸿送进馆驿，几位船长又以参观为名，浏览了一通，直到把严鸿送进卧房才纷纷告辞。索萨还想留下几个自己豢养的女奴给使暖床，但都被严鸿婉拒，只好送到汪柏、石进孝那边。索萨又调拨了二十名洋兵配合锦衣卫负责警戒，自己则一闪身，进了严鸿的卧室。
那几位告辞的船长边往回走边彼此交谈，纷纷咒骂索萨是个该下地狱的魔鬼。若是他当了包税官，自己都没好日子过。
安东尼奥对米格尔声道：“木腿老兄，我们要心另外那几个家伙。咱们的联盟并不稳定，我总怕有人会出卖我们。”
米格尔点头道：“是啊安东尼奥，在这些人里，我只相信你，我的朋友！你放心，在包税官这个位置上，我只承认你，其他人我都不承认。只要我们两人联起手来，就不必看别饶脸色。”
二人回忆了一番往昔友谊，各自回了居处，米格尔先是在自己的珍藏里，搜刮了一番，拣了十几样珍贵的宝物，又喊来了自己的大副、二副：“你们陪我去拜访使。”
大副、二副不明所以道：“头儿，您难道不和安东尼奥先生联系一下？”
米格尔摇头道：“别犯傻了，包税官只有一个人，独眼老兄五官不正，不太合适。我们要走在前面，我也想成为男爵阁下啊。”
夜色之下，这位木腿米格尔，在两名副手的陪伴下，向钦差馆驿悄然而校他虽然一腿残废，又是晚间行动不便，但此刻仍觉得分外轻便，行走的速度，比平日还要快了几分。
他的大副耳目灵活，忽然一拉自己的船长，指指前面。米格尔久经风霜，本能地伸手抽剑，一边轻声喝问道：“谁？”
只听前面有人回答道：“冷静点拉奥，我是安东尼奥！”
米格尔气的骂道：“独眼，你这背信弃义的人，你难道要背叛我们的盟约么？”
安东尼奥倒是一派无所谓的语气道：“这不重要木腿。卡洛斯和若泽都已经在我们前面了。你得走快点伙计，否则我们就什么都剩不下了。”
不多时，他们在钦差住宅的外面碰上了卡洛斯和若泽两位船长。大家都带着自己的亲信，趁着月色前来拜访大明帝国的使，希望能获得比别人更多的利益。只是在这种场面下相逢，多少也有些尴尬。四个海盗商人头目，彼此干笑了几声，若泽船长忽然问道：“郁金香夫冉哪去了？”
卡洛斯诡异的一笑道：“克里希去拜访使的某个随从了。刚才她用十个克鲁扎多，收买了卫兵，知道了那个随从的住址。可怜的女人，她拥有最有威胁的武器，却把这武器用于攻打城堡外面的一间草房。这场战斗她输定了。”
“卑鄙人！”
“背信弃义！”
“烧死异性恋！”
几位船长一时间也没顾及有奇怪的东西混进来了这种事，纷纷咒骂，只是盼望着走在最前面的路易斯船长快被使赶出来。(未完待续。。)
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