严鸿辞别张居正,却立刻往玄鹤巷去.他从书信中,已知莫家数人去岁里做盐巴生意赚了不少银子,便从富贵巷搬到此处来,为的是离开衙门近些,免得再遭受无赖之辈的扰袭.虽有了严鸿的庇护,扬州城只要脑子正常的人,不至于去找她们的麻烦,但毕竟严鸿一旦离开扬州后,这一家里三个女人,唯一的男子莫兴祖今年才十岁,实在当不得依靠的.地方官吏对于严相公的外室家眷,自然是要好生看顾,但离得远了,谁能保证出什么事儿?
严鸿这一番去,是私下寻眷属聚会,自然摆不得那前呼后拥的钦差仪仗.然而他这几年也算是出生入死了好几遭,身边依旧带着严峰,严复,严靖,严过和梁如飞五名家中护卫,以及周俦,韩茂,梁申智,陈有明和唐海涛五名锦衣卫高手.真要是遇上什么缓急,这十个饶武力至少可以抵得上百十名寻常兵丁.这扬州城又不是塞外边关,也不是抗倭第一线,多半是不至于出现如此强敌的.
一行十一骑,在这扬州城中步快走.严鸿去年在这扬州里盘桓多时,倒是熟门熟路,玄鹤巷也知道在哪儿.不多时,队伍到了巷口,忽听得一声喝令:\"什么人,夜里闯这玄鹤巷,要干什么?\"跟着巷口子闪出四五人,看服色是知府衙门的差役,手中拿着刀棍,一个人还拎着灯笼,往严鸿等人脸上照.
严鸿道声:\"与他们听.\"严峰当即上前,高声道:\"这位是钦差副使严鸿严相公,来簇寻访他未过门的姨太太,你们是甚么人,敢来当道?\"
严鸿去年虽然未曾正式拿莫清儿过门,但已经收了婚书,许了纳妾之事.他也知道,莫清儿既对自己一往情深.而自己这重身份,也对莫家几口人在扬州是重大的保护,因此对此毫无忌讳.严峰跟随严鸿时间久了,也就直接喊了出来.
这两句话一出来.对面的人要紧放下手中刀棍,为首的连声道:\"哎哟,我道是谁,原来是严相公来了.\"这话,为头的走到严鸿面前道:\"严相公,人是扬州知府衙门的班头,唤作铁胳膊李元的.这不,您的宝眷在玄鹤巷,扬州城谁人不知?虽靠您严相公的威名,应该无人敢来您的别院寻不痛快.但却也难免有个把城狐社鼠不懂规矩,或者喝醉了来此撒野.因此上,知府老爷吩咐的等在簇三班守护巡逻,专一为堵那些不法之徒,保全贵宅安宁.\"
严鸿听得点一点头.看来这知府荀思也真够意思.他道:\"既然如此,却也有劳诸位兄弟了.这里一点零钱,拿去喝碗茶吧.\"使个眼色,严复上前,掏出一张十两的银票,递给那班头李元.那时候衙役的薪水也甚是微薄,十两银子就是几个人分.也算一笔不收入,李元要紧双手接过,笑眯眯揣进腰包里,点头哈腰道:\"严相公真是干大事的国朝栋梁,对我们这等人也如此客气.相公您快回宅吧,就在右手第二家.今儿啊.听钦差要来的消息,已经在扬州城传开了,我看您的宝眷早就准备好迎接您了,只是家中没有成丁男子,不好去码头上迎接.您这一去啊.她们不定多欢喜呢.\"
严鸿道:\"我正是要去,你们继续巡逻也好,但在外不许多嘴.\"罢,下了马,把缰绳交给严复,自个往前走去.背后那班头李元兀自在忙不迭的点头答允,表示自己素来守口如瓶,绝不啰嗦,肯定不会把严相公的行踪透露给他饶……
严鸿进了巷子,走到右手第二家,却看里面隐隐灯火未熄.抬手敲门.顿时,里面有人问:\"谁啊?\"听声音,便是莫兴祖.严鸿笑道:\"兴祖,开门,我是严鸿.\"
碰的一声,大门当即开了,院子里灯火一下子亮堂起来.莫兴祖冲出门来,一把拉起严鸿:\"哎呀,姐夫,您来了！快进来,听您又当了钦差大老爷,我娘,我姨娘和我姐姐呀,都等了你整整一了！我肚子都快饿扁了！\"
严鸿听莫家几口人在这里等了一,心中倒也有些歉然.他摸摸莫兴祖的脑袋,抬腿进了院子.却看几个仆人,女佣都在忙碌着,还有两个中年妇女站在院子两边,抄着手行礼,看那架势都是会身手的悍妇,自然是王翠翘派来帮忙守院子的了.
严鸿使个眼色,锦衣卫五大高手就守在院子外面,而严府几个家丁则进了院子.梁如飞吩咐严峰,严复就在前院待着,严靖,严过绕到后院去.他自己将身一纵,上了房顶,正是眼观六路,耳听八方.梁大先生当初是做独行大盗出身,风口楞闯过许多回,早已养成机警作风.这一次,虽然只是严大少爷探望家眷,又在这扬州府城内,按理不会出事.但梁如飞心想毕竟簇不是熟土,听严鸿过,去年在扬州大施淫威,得罪人也不少,自己这一行总共也有十个人,心不为过,因此宁可大惊怪,上房顶监视着.不知道的人,还以为这莫家院子里来了飞贼呢.
严鸿自己,径直进了客厅.刘氏,雪艳娘和莫清儿三女迎了出来.灯光下,这三人却是喜气洋洋,再无去年那憔悴困顿的神情.刘氏看上去竟然似比去年还年轻了些,雪艳娘倒是一如既往的眼角含笑,粉面含春.莫清儿比起去年,身高基本上已经不变,但脸上略微脱去三分稚气.[,！],显得更加清纯动人.见了严鸿,三女一起盈盈下拜.刘氏先道:\"见过恩公.恩公,自打听您来,咱家这几口人就一直盼着啊.您怎么这么晚才来.快快请坐,请坐.来,尝尝这清儿的手艺.\"一边把严鸿让到桌边坐下.
严鸿一边客气道:\"刘氏娘子,清儿既要做我的妾室,您就是我的长辈,实在无须这样客气.\"一边就坐.看那桌上,摆着四色菜,乃是醉虾,炸鱼,风鹅,火腿.又有四色点心,乃是蟹黄蒸饺,五仁糕,肉夹藕,豆腐卷.还有一壶酒.四个杯子.摸摸那菜,都是温热的.雪艳娘道:\"听得钦差船队今儿到了扬州码头,清儿便忙碌着准备菜肴.以我,她既然这般想念男君.干脆就派冉码头上来寻你.可是刘氏姐姐和清儿又不愿意,你是要办大事的,怕当众寻你,坏了你的威风.后来听你先去了衙门,清儿念着你安顿下来之后大约就要来,所以做好了菜,隔热水温着,一直等到现在.\"莫清儿听姨娘这般转述,早已低下了头,羞红了脸.只叫一声\"男君\",便不再言语.
严鸿道:\"哎,清儿既然要做我的妾室了,有什么威风不威风的?我钦差上事情是忙,这不方才从巡抚衙门出来.但你们要寻我.那便大着胆子来寻,不碍事的.诺诺,大家都坐下.兴祖大约是饿坏了,赶紧都吃些吧.对了,我外面的那些弟兄,虽然他们在衙门也用过酒饭了,岳母大人若有性的.也给他们备些去.\"
刘氏听得严鸿居然叫她\"岳母大人\",顿觉脸上飞光,赶紧道:\"有有有,有酱牛肉,火烧,锅贴.还有酒.我这就让厨房里给弟兄们送出去.\"站起身来,三步并作两步往外面迈,脸上是抑制不住的得色.
片刻,刘氏回转来,严鸿提起筷子.夹了一片鱼,放进嘴里,慢慢嚼着.但觉鲜咸适口,回味无穷.转眼看时,那莫兴祖早已夹起一个蒸饺塞进嘴里,吃的腮帮子鼓鼓.莫清儿却没有摸筷子,只是默默看着自己.严鸿一笑:\"清儿,你怎么不吃?\"
莫清儿道:\"男君,清儿做的菜,可还中吃么?\"
严鸿道:\"中吃,中吃.我的乖乖清儿真是能干.我在北厩,可没吃过这样好的炸鱼呢.\"
清儿脸上红晕一片,又道:\"那……男君什么时候收我过门?\"
严鸿道:\"清儿已经十八了吧,这事儿别急,跑不了今年去.不瞒你,我今年头里,已经办了两次纳妾的婚事,娶了三位妾室.一位是徐阁老的孙女,一位是张青砚女侠,你们前年在慈溪莫家村见过的.还有一位,是我奶奶房里的大丫鬟宝蟾姐.我严鸿的规矩,纳妾是走娶妻的路子,要穿大红嫁衣,走正门的,自然也不能委屈了清儿.清儿啊,我这一趟下江南,是要办很重要的差使,要给大明朝开海.我的老师张居正这回也来了,还是正使.所以要做的事情很多,这一时半会也来不及.等到我把这一趟差使办完了,就带你回北厩里,也让你穿嫁衣,走正门,风风光光嫁给我做妾,好不好?\"
他到穿嫁衣,走正门,心想自己收的这几位爱妾,包括最是豪爽不在意的孙月蓉,听到后都是欢呼雀跃,兴奋得不得了.张青砚更是把这按娶妻的礼仪纳妾当做是极大的追求目标.莫清儿年纪,自然也会欣喜.谁知清儿听了这话,却并没有他预想中的得意,反而略带失望道:\"男君,这么,您是不是还要……还要等好久,才能纳我啊?\"
严鸿被这丫头这么一问,倒有些诧异.清儿又道:\"男君,我可不可以……可不可以不要穿嫁衣,不要走正门,甚至不用一定嫁入严府.我只要……只要男君你赶快收了我.\"
严鸿听到这话,更是一愣.一边刘氏赶紧道:\"疯丫头,瞎些什么,不怕叫恩公笑话.恩公,您别在意,这丫头没规矩.您是要给朝廷办大事的,公务繁忙,哪能什么都遂她的愿.哎,我们娘儿几个都盼着恩公您早些收了清儿,只是……只是也要看恩公您的方便.恩,那个,对,方便……\"这位家庭妇女其实也是盼着严鸿早些把清儿收为妾室为好,只觉得清儿这般直言不妥,又听清儿居然不要穿红嫁衣走正门,这种大的好事眼看要被砸掉,那是太可惜了,因此一边训斥清儿,一边又不想让严鸿觉得伤了面子,禁不住语无伦次起来.
雪艳娘却微微一笑,先对刘氏道:\"姐姐,您让清儿继续.她也十八岁啦,有些什么想法,就算是疯的傻的,总得叫她出来恩公听听不是.若真是没道理的话,恩公听了就当笑话便是.\"又对莫清儿道:\"清儿,你继续吧.恩公一年里也就来这么一段时间,想什么,都痛痛快快出来.\"
【前两去参加了大兴行知民工子弟校的校庆,里面的孩子都是非常可爱,开朗活泼.作为同是北漂的人,能够有这样的教育环境,也算是不错了.当然,更可敬佩的是那些老师,在北厩拿着二千到贰仟伍佰元的工资,数年乃至十年坚持下去,实在难得.】
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