鸦鸣沙哑，人响微喧。
杨朝夕、柳晓暮一行五人叩开铜绿门环，穿过丑陋的乌头门，迎头便见老丐龙在田与几个掌舵立在正堂前，满脸堆笑，拱手相迎。
院舍破败之景，自不必赘言，五人皆很好地掩饰住了脸上的尴尬。祆教圣姑柳晓暮带着圣女蛮、盈盈福了一礼，道：“谢过龙帮主庇护之情！”着，又向龙在田介绍道，“这道姑与沙弥，便是鄙教极护法的一双儿女，还望龙帮主收留。”
龙在田满脸堆笑，忙摆手道：“圣姑客气！覃姑娘面慈心善，老乞儿早便相熟，上回请医问药、救治帮众，还多劳她相助。不料竟是覃大善人家千金。如今善人府中有难处，自当义不容辞、护他儿女周全。”
覃清也是百感交集：上次来时、自己还是富家姐，雇请神医，挥金如土，好不阔气！今日来此、却如丧家之犬，自顾尚且不暇，更莫提寻回爹爹、救出家人了。一念及此，忍不住又是眼眶微红：“月希子谢龙前辈护佑。”
覃明却是目光澄明，双手合十道：“智远谢龙施主容留。”
龙在田连连点头，又看向柳晓暮道：“不知贵教百合卫何时过来？老乞儿好派帮众前去接应。”
柳晓暮拱手笑道：“百合卫俱是胡姬，一道入城、太过显眼。我已令她们先改换了装束，随后散至各门、陆续入城。方才一路行来，蛮已寻了墙角树干、在沿途留下教中暗记，可引导她们来此汇合。此是先斩后奏，还望龙帮主海涵！”
龙在田不以为意、洒然一笑：“哈哈！圣姑缜密，老乞儿佩服之至。我乞儿帮虽房舍粗陋、器物寒酸，却不敢怠慢贵客。已令齐掌钵收拾出几间客房，诸位还是先安顿下来再。”
话间，龙在田已引着五人、绕过堂屋，穿过菜畦，来到二进院落西面的一排房舍前。
启门而观，只旧木窗棂、门栅上的蛛丝与灰土，刚被清理一空，糊上了一层发黄的粗纱。房中桌案、条凳、苇席、木榻虽皆陈旧，却都擦得一尘不染。夯土地面上，还洇着一大团一大团的湿斑，到处散发着酢浆的淡淡酸味。
最神奇的是，一道不知何处搬来的竹木屏风、黑黢黢地立在房中，将客房隔成了外堂与卧房。龙在田视作珍宝的那套茶器、早已洗涮干净，此刻正静静罗列在外堂桌案上。
如此布置，便是龙在田也颇觉意外，不是用眼角余光瞥一眼那套茶具、眼中尽是留恋与不舍。再看向齐掌钵时，竟微透出几分责备之意，转眼又笑道：“此间便是圣姑休歇之所。锦被铺盖等物、已差人去借了，掌灯前必可取来。另有几间客房地方略，只有木榻、苇席，可供诸位调用。”
杨朝夕看在眼里，知道这龙在田已是倾尽所能。
新糊的粗纱、洒开的酢浆、忍痛割爱的茶器……若是平时，早够他心疼数日。今日却不知何故，竟要打肿脸充胖子、延请柳晓暮等人来此暂住。若是为了赢那个赌约，使出苦肉计、好叫柳晓暮心软服输，却又未免牵强；若是同情祆教遭遇，不满太微宫行径，才豁然出手、想要赚个“义薄云”的威名，更是无稽之谈。
一时间，却也想不明白这老丐究竟打的什么算盘。杨朝夕只得笑着捧场道：“广厦万间、睡卧不过三尺，道有一席一榻足矣！只是男女有别，不知智远师傅、可愿与我同住？”
覃明正要应下，却见阿姊覃清一把拽过他、向杨朝夕欠身道：“杨师兄，我姊弟二人皆是修行之人，可不拘泥世俗男女之防。况胞弟年幼，且久未归家，正要同席而卧、抵足长谈，请师兄见谅！”
罢，匆匆行了一礼，便拽了覃明、另入了一间客房。
柳晓暮似笑非笑望了杨朝夕一眼，似乎在调侃他：怎么样，热脸贴上冷屁股了吧？人家姊弟两个一母同胞，自然从便同吃同睡。你一个外人，分什么男女有别、装什么高风亮节？
杨朝夕憋闷地将脸转向一边，却听柳晓暮对龙在田笑道：“龙帮主费心！此间客房甚好，我便与蛮在此处住下。待百合卫陆续赶来，也尽量叫她们睡在外堂，若实在拥挤、再有一两间足矣！这里有点银钱，权作我等叨扰耗费之用。”
柳晓暮着，却又掏出那只巧的乾坤袋。旋即玉手探囊，竟掏出两枚十两的大银铤，塞入到齐掌钵手郑
龙在田目瞪口呆：“这……这便是神器‘乾坤袋’吗？老乞儿蹉跎半辈子，终于得见慈神物！真是不虚此生……圣姑出手如此阔绰，倒显得我乞儿帮家子气了。齐掌钵！你再带人去沽些好酒、弄些烹好的羊肉来，老乞儿今日，要陪贵客一醉方休！”
柳晓暮见他豪爽，也勾起了兴致，又取出两枚银铤塞给齐掌钵，意有所指道：“既是宴饮，酒食皆须备足。杨少侠千杯不倒，若不饮到尽兴，岂肯与你干休？咯咯！”
杨朝夕想起之前与蛮豪饮之事，显然被这柳晓暮窥了个完全，不禁脸颊发热。再偷眼去看蛮时，早将身体转向了一边，装模作样、绕着屏风打量，雪颈已是粉红。
龙在田自不知内情，却是面色微正道：“圣姑！老乞儿在洛阳城中混迹数年，也还有些探知讯息的法子。这几日洛阳三市有些异变，老丐却瞧不大明白，正想冒昧向圣姑求教一二，不知可否相告？”
柳晓暮也是凤眸一凝，知道这老丐要与自己谈些正经事了，便回头向蛮道：“姑姑要与龙帮主深聊一番，你在此处陪杨少侠便可，不必随往。”
语毕，龙在田当先带引，与柳晓暮一道绕往前院，直奔正堂去了。客房中，顿时只剩下杨朝夕、蛮二人。
蛮依旧似模似样地、拿起桌案上那套古朴茶器观瞧，脑海中始终有个画面挥之不去，便是覃清伏在杨朝夕怀中啜泣的那一幕。当时只觉得心中酸涩，到得此时、二人共处一室，那酸涩却已变成了微微的不甘与嫉妒。便似赌气一般，不愿主动理他。
忽觉那少年身影从侧面靠了过来，胸膛中宛如擂鼓、连呼吸都变得急促：他、他是要跟我解释什么吗？那个月希子覃清、或许只是与他交好的一位道友吧？可那日在覃府，两人挽手而游、好不惬意……一个时辰前，两人还那般亲昵狎亵……哼！如此轻浮来的子，我便打定主意不睬他、看他到底有什么话。
胡思乱想间，忽听他在三尺外站定、开口道：“蛮，我一直奇怪香鹿寨那晚，明明你已深陷火海、再无幸免之理。为何最后却毫发无损、浴火而出？这便神主护佑吗？”
蛮闻言一怔，顿觉无限失落。本已决意不再理会他，可一想起在画舫中时、虎妖欲强占她身子，群侠冷眼旁观，教众束手无策。也只有这个少年挺身而出、拼死相救，才保下她完璧之身。于是，心头种种纠结与不快、瞬间烟消云散，反而对自己心存妄念，闪过一抹自嘲。
蛮将一柄乌亮的炭挝放下，展眉笑道：“哪有杨公子的那般神异？不过是借那圣衣、裹住周身，才侥幸避开了火攻。”
“哦？想来那圣衣，定然不是凡物。”杨朝夕双眉一挑，十分笃定道。
“咯咯！公子夸大其词了。那圣衣通体以‘火浣布’裁制，自然不惧火烧焰灼。”蛮见他煞有介事的表情，不禁掩口轻笑。
杨朝夕挠挠头，不禁嘟囔道：“火浣布倒是听过。《神异经》有载，南方有火山，生有火光兽，取其毛、织为布，便叫作火浣布。以前只以为是讹传，想不到世间还真有此物。”
蛮看他一副难以置信的样子，便收起笑脸、故作高深道：“原来中土的火浣布，是用火光兽毛织就。我们大食的火浣布，却是用千里瀚海症一种叫做‘金甲狼蛛’的蛛丝织成。
这种狼蛛野性难驯、无法豢养，故而取丝不易。想要织出一匹布来，更不知要耗费多大气力。所以纵然不是神物，也算得上稀世奇珍。我祆教奉火为尊，才取这火浣布裁作圣衣、以显神异。”
杨朝夕这才深以为然点零头：“怪不得我总觉得《神异经》十之八九查无实据，尽是疯言呓语……”
“噗！咯咯咯咯……”蛮忽然爆出一串笑声。
杨朝夕这才知道上当，登时“气急败坏”冲上前去，就要给蛮一记暴栗，却被她灵巧闪过。杨朝夕见她运起“步生莲华”身法，也是双足连点、紧追其后。两人一追一躲，竟在这不大的客房中，玩起“猫捉耗子”的儿戏来。
奔突数息，却不相伯仲。两人各坐在条凳一头，俱是满头汗珠、气喘吁吁。杨朝夕忽又想起一事，便侧过脸道：“那日我回到嘉善坊馆舍，看到你留给我的字条，酒肆有急事召你回去。原来那急事、竟是跑去长安扮作‘圣女’？”
蛮却是笑容一滞：“公子……蛮当时走得匆忙，不曾留下字条啊！”
杨朝夕亦是脸色一变：“那字条该是谁人所留？”
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