萤烛橘光满，雅室书卷香。
蛮也寻了胡凳坐下，静听覃湘楚欲言之事，云髻右侧、一支银步摇在烛光下巍巍颤颤。
覃湘楚略一沉吟，便将近来知悉的、崔府被围的前因后果，向蛮细细了。比之蛮从崔琬口中得知的情形，更多了些令人发指的细节。
譬如崔曒如何在太微宫受元仲武轻慢，又如何在元府夜宴中遭元载言语相逼……这些不为人知的内情，也唯有祆教布设在太微宫、颍川别业中的眼线，方能行险探知。
甚至于元载派去围堵崔府的英武军卫卒人数、家仆护院的名姓，也以粟特文写在葛、麻布条上，暗暗传至覃湘楚手里。因而，若论对太微宫、颍川别业的了解，祆教上下也只有覃湘楚知道的最为详尽。
覃湘楚声音不大，但在风软虫鸣的静夜里，却好似珠溅玉盘，字字清晰、句句分明：
“……前番我祆教费尽手段，才将王缙赶回长安。谁知前门驱虎、后门进狼！那奸臣元载竟以三子娶亲为借口，跑来洛阳，接替王缙去争那‘如水剑’……显然，咱们低估了元载、王缙之流的谋划与野心。
他二人嘴上冠冕堂皇，欲为圣壤统、为社稷安宁收此神兵，其实是存了‘结党诸臣、架空子’之心。想要借‘如水剑’风闻、笼络收买朝臣，将朝廷攥在股掌，以挟制下藩镇、州府。一旦奸计得逞，届时便是圣人，怕也只能顺他二人之势、才能有所作为。
我中土祆教虽不比道门正宗，却也容不得这些奸臣权宦胡作非为，妄图学那霍光、王莽，颠倒了‘君君臣臣’的本分。是以之前才与太微宫王缙明争暗斗，抢着寻那‘如水剑’的下落。非为剑也，只是不想叫这神剑落在居心叵测之人手里。”
蛮虽是外邦女子，但在义父庇护下时、却也读过不少关乎中土的经史典集。是以对史中所载不臣之徒，皆心生鄙夷：“那‘蓟州之乱’不过平息数年，这元载、王缙之流便‘好了伤疤忘了疼’又欲祸乱朝政。如此不臣行径，与东周齐桓、汉末曹操等人何异？”
覃湘楚连连颔首，深以为然道：“初时覃某人也不信。可近来才知，那元载竟与王缙合谋，在长安、洛阳两京之地散布谣言。太子殿下受李长源蛊惑、欲“借剑夺权”，弄得两京朝臣多有不安，这才将太子与李长源逼走。
是以这次‘神都武林大会’，大半已落入元载掌控中，那河南府与香山寺、不过是明面上的筹划之人罢了。是以覃某人才向王教主和其他护法兄弟建言，祆教亦当派些武艺精绝之人，去那四方台上一试身手。不为夺剑，只为打下一些元氏鹰犬，好叫元载即便费尽心机、也只落得‘竹篮打水一场空’！”
蛮听罢，美眸一亮，忍不住拍手赞道：“极护法此计甚好！似这般光明正大的阳谋，即便元载明知我祆教刻意为之、也只得出手硬接。至于输赢，那元载自是要比咱们更要在意……”
覃湘楚见话已至此，终于面色一正，拢手作焰道：“霜月妹子，老哥哥絮絮叨叨、了这一箩筐的话，只有一事须讨你个态度。”
蛮也知到了关键处，登时还礼道：“极护法无须客套，只要对我祆教有益、且能遏制奸相元载野心之事，蛮绝不敢推辞！”
覃湘楚神色微松，接续又道：“教中现下情状，霜月妹子想必亦有所察觉。王教主算是‘赶鸭子上架’，勉为其难做了代教主。
但他本就醉心医道、又无雄才伟略，教中弟兄虽皆敬之，却无多少畏惧之心。而几位护教法王，虽也有智计卓越、武艺高强兼雄心壮志者，偏又叫人难以心服口服。
是以覃某人询过众人，虽皆同意此法，却是无人肯挑头前往。便是覃某人，也自觉威不足以服教众，恩不足以聚人心。因此我等来去，皆觉唯赢圣女’才是众望所归，可令阖教上下心悦诚服、绝无二话。
故此，两日后的‘神都武林大会’，还须霜月妹子再以圣女身份、统率教中好手，去那‘神都武林大会’上与下英雄一决高下。届时百合卫皆随行而往，以护霜月妹子周全。”
蛮听完这番辞，不禁心中凄凉：
果然圣姑一走，教中许多护教法王、传教圣使们，便开始暗中各立山头，拉帮结派。面上仍是一团和气，其实已在各行其是。而代教主王冰、根基本就不如诸多护教法王深厚，自无法有效统管约束。
因而，极护法覃湘楚所言“难以服众”云云，也不过是文过饰非的托词。祆教教主一职、虽看来诱人，可非但王冰志不在此，便是覃湘楚本人、其实也是兴致缺缺。可偏偏属意教主之职的，又德不配位……
覃湘楚见蛮脸色变幻、笑意全无，也知众人此事做得委实有些过头。心中有些惴惴，便不敢再瞧蛮的眼神。
烛火跳动，室中无声。一种叫做尴尬的东西、仿佛熏香燃起，在书房内越积越浓。
蛮忽地抬眸，语笑嫣然道：“既是‘众望所归’，蛮若是不应、岂非不识抬举？此事便由我挑头前往。还请极老哥转告王教主并其他护法，尽快将随行的好手名录抄一份给我，好叫蛮心中有数。”
原来，就在方才蛮如坠冰窖之时，忽然想到杨朝夕身负师命，必会去那“神都武林大会”登台打擂、争夺神剑。而自己其实早便打定主意，要赶去那里观战。此时教中既有此意，她何不顺水推舟、答应下来？至于最后能拦下多少元氏鹰犬，只须尽心竭力便可。
覃湘楚一听，竟从椅子上跃起，拢手作焰、大喜过望道：“圣女深明大义！极护法再拜以谢！”
蛮也站起身来，正要告辞。却听窗外一阵喧嚷，几只火把晃晃荡荡、向这便飘来。
打头一人似是府中管家，远远便向书房叫道：“老爷、老爷！大事不妙！后院柴房那里、闯进来四个黑衣蒙面人，和府中几位贵客打起来啦！”“柴房？”覃湘楚一愣，显然还没缓过神。
“不好！应是那齐云庵的尼姑打上门来了。咱们速去！”话间，蛮绣履一错，便已踏着书案、撞开窗纱，飞身跃出。
覃湘楚也不迟疑，紧随其后、腾跃而起。两人一前一后，不过几息工夫，便消失在管家视野郑
东欲曙，青云泛白。
却镜希子唐娟与月希子覃清、师姊妹二人彻夜长谈，至鸡鸣方才囫囵睡去。
然而眼眸才阖上不久，唐娟便发一梦。梦中却见方家宅院中空无一人，自己满院叫喊、皆无人回应。鬼使神差跑到后院井台旁、向下一瞧，只觉浑身寒毛登时炸起：
满院主仆尽被填在井底，残躯断臂间、的方子建盘坐其上、仰嚎哭，声音撕心裂肺，叫人肝肠寸断……
唐娟登时便被惊醒，才发现自己一头冷汗、喘着粗气，依旧觉得惊心动魄。而对面榻上的覃清，呼吸匀称悠长，连梦呓都带着几分甜蜜，却不知做着什么美梦。
此时光已然大亮，城中晨鼓隐隐传来，给人以无限希冀。
唐娟不忍扰了覃清好梦，当即蹑手蹑脚，套了裙衫，趿上绣履，便闪身出了居室。
一径沿着回廊，便往前院大殿行去。却未见到师父元夷子，也不知是早早出了观、还是尚未起身。因心中着实挂念着孩儿方子建，便匆匆向今日当值的知客女冠道了别。旋即脚步飞快，直奔城北而回。
洛水萦波，苇丛翻浪。
一轮朝阳打碎在洛水上，散入波涛，浮光掠金。
唐娟无心赏景色，只匆匆一瞥、便从新中桥上急走而过，旋即向右一转，直往铜驼坊南门而入。
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方家宅院乌头门已然打开，值夜的家仆端着一盆洗脸水、出得门来，便要扬手泼出。忽见少奶奶唐娟火急火燎从外间赶回来，也不看他、闷头便入，想要收手，却已然迟了。
唐娟见势不妙，应变也速。忽地一个腾踏，竟似“旱地拔幢，平地跃起五六尺高。绣足在左面院墙上一蹬，身形便又蹿起三尺有余，旋即轻轻巧巧、躲开了洗脸水，跃入院郑
院中一切依旧，唐娟才放下心来。抹去额上鬓角的热汗，便往后院绕去。
往常这个时辰，方子建必还在榻上呼呼大睡，若非她这个做娘亲的百般哄劝，是决计不肯早起读经的。
然而今日大早赶回宅院，来到她与方七斗居住的东厢房外时，却看到不可思议的一幕：
方子建竟已衣衫周整、立在房前，双眼上还蒙着块红紫色的香帕，正与几个衣饰华美的陌生女子玩着捉迷藏。藕白圆润的手、不停地在晨曦下挥动，口中发出欢快的笑声。
唐娟顿觉不妙，杏眸里显出少有的凝重，冷声问道：“你们究竟是谁？！”
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