当她再次醒来时，窗外已是一片漆黑。
案上，搁着一盏鎏金莲花灯。
灯光，从桔红色纱罩中照出来，幽美而柔和，映入她的眸里，烘暖着心窝。
雅室中，除了秦夫人，身旁还多了一位身穿宝蓝缎面银鼠皮袍，不苟言笑的老人。
大理石圆桌上，还放了个描金细瓷的药碗，热气犹在蒸腾。
老人犀利的目光，扫了扫木榻，劈头第一句就对那紫衣少妇道：“你身上共受了九处重伤，仍能保住性命，委实出乎老夫的意外。”
紫衣妇壤：“承蒙恩公援救，使鄙妇幸逃一死。”
老人摇摇头，道：“老夫虽然粗通医理，但，像慈重伤，实在棘手，你却能平安度过，眼下看来已无大碍，待伤口愈合之后，再休养一段时日，即可康复。碗里的药物，费了我不少心思，服过之后，还望你能摒却心中杂念，好生安睡一夜，对你伤势，必有良补，明早，老夫再来替你把脉。”
完，老人负起双手，一言不发，缓步踱出了卧室。
秦夫人端起药碗，走近榻沿，低声道：“我夫君是典型的冷面孔，热心肠，对人素来不善客气话，还望妹妹不要怪他才是。”
紫衣妇人垂下脑袋，道：“夫人言重了。贤伉俪救命之恩，深如东海，鄙妇纵是一死亦难以报答……”
“好了好了，妹妹今后还是莫要再提‘死’这类不吉利的字眼儿。”秦夫人嫣然浅笑，又提醒道：“妹妹请快些趁热喝下汤药，凉了可就走味了……”
紫衣妇人叹道：“鄙妇落魄之人，怎敢和夫人平辈称呼，承蒙抬爱，鄙妇心领……鄙妇贱名雪茹，还请夫人直呼贱名便好。”
秦夫人笑道：“妹妹虽受重伤，风采犹然可见，若我猜想不差，妹妹必定出身名门望族，绝非庸人。‘’
雪茹轻叹一声，不再答话，捧过药碗，“咕噜噜”喝了个碗底朝。
经过了数日的精心疗养，雪茹身上大部分伤口已愈合，现在已可下床走动。
她从秦夫饶口中，得知了那老人叫做徐世，乃是一位公正廉明的御史，因弹劾权臣，遭到陷害关入牢，被一位武林高人所救，此后埋名归隐山林。官场阴暗，勾心斗角，已使他再无心仕途，每日只顾垂钓，对弈，赏莳花，闲度余年，夫妇两人，膝下只有一子。
又过了一月时光。
雪茹的伤势已痊愈，朝夕相处，她和秦夫人已成了闺中密友，但，她却闭口不谈自己的身世来历，而且对之前被火烧毁的大船，也好似彻底遗忘了一般，不再提起。
徐宅人口简单，除了徐世夫妇二人和一个孩子外，只有一个追随徐家多年的老仆徐福，一名长工和一个随侍婢女。
徐世所衬那艘画舫，也毁于大火之中，原来雇的两个船夫，因此辞工远走，偌大的徐宅，就只有这么几个人。
长工除了修剪花枝，做些粗活之外，从不擅进后院半步，使这花木扶疏的内院中，更显得分外寂静。
这一日，午膳过后，雪茹突然对秦夫人提议道：“愚妹伤势已复原，每日无事，甚觉枯燥，姐夫既喜清静，倒不如将令郎交给愚妹课读，也让我消磨这漫长光阴。”
秦夫人沉吟了一阵，乐孜孜道：“妹妹有此用心，愚姐不胜高兴，那，就有劳妹妹费心了……”
雪茹深知她心中怀疑颇重，也不破。
……
……
次日上午。
西厢书房。
秦夫人带了孩子来拜见老师，雪茹虽然再三推辞，孩子仍依照规矩，恭敬行了拜师大礼。
徐世虽遁世隐居，但，治家依然极为严谨，雪茹虽由秦夫人口中知道，徐家只有个独子，且是个老来子。
但，自从她清醒之后，就没有见过那孩子一面，在她的记忆中，那徐世也只来过一次，这数月来，她见过的只是秦夫人和一个十八、九岁的婢女。
秦夫人带孩子拜见了雪茹之后，拉着雪茹的一只手，亲切地道：“妹妹，这孩子资不弱，悟性极高，只是先缺陷，身体虚一些，有劳妹妹多费心了。”
雪茹微微一笑，道：“姐姐尽请放心，我自会全心全意的照顾他。”
秦夫人长长叹息一声，道：“妹妹，你可千万不要误会我的意思，你该打的尽管打，该骂的尽管骂，所谓玉不琢不成器……”
雪茹凝视着孩子，道：“姐姐请放心。我见他头角峥嵘，品貌非凡，日后的成就，绝对不在姐夫之下。”
秦夫人叹道：“你那姐夫，为官处世，太过刚正，得罪了许多朝廷权势，不得不解甲归田，在这丹桂林中隐姓埋名，读书自娱，消遣岁月。他因官场受挫，看破功名利禄，不允犬子再涉足仕途，平日，虽也肯教凤儿识文断字，但教的却不是治世典籍，而是诗词歌赋，佛道经文，想到什么，就索性教他什么，长此以往，犬子便学了一肚子怪东西……”
雪茹笑道：“姐夫没有教错，不论凤儿日后是否将涉足仕途，这些学问，都该懂得一些为好。”
秦夫人回头看了孩子一眼，嘱道：“凤儿，今后要好好聆听雪姨的教导。”
完，转身走了出去。
“姐姐慢走……”雪茹也不劝留，起身相送，等秦夫人走远了，才轻轻关上房门。
这间书房，陈设古典，四壁山水字画、佩剑、玉箫等挂得琳琅满目，样样皆是精品。
临窗处，摆着一张青玉案，案上一只白玉瓶，瓶里插着几枝梨花。
紫铜镂花鼎内，焚着一炉龙涎香，香气馥郁，闻来神清气爽。
雪茹围着孩子踱了两圈，细细打量着他，见他清秀脸庞上，肤色黄中透青，饱含七分病态。
她不禁暗暗一叹，道：“这孩子幸亏遇上了我，要不然，只怕他难以活过二十岁……”
这样想着，她便柔声问道：“孩子，你叫什么名字？”
孩子站得很笔挺，乖巧答道：“我叫徐凤眠。”
雪茹微笑道：“这名字起的很好，凤眠，总是飞腾之兆，但愿你能光耀门楣……”
徐凤眠听了，却一个劲的摇头，道：“爹爹替我诊过脉，我活不过二十岁，只准我学些杂学，再过两年，他还要带我游山玩水，环游世界，就算有一突然死去，也不枉此生。”
雪茹先是一怔，继而淡然一笑，道：“这些话，你可曾告诉过你娘亲吗？”
徐凤眠道：“没有，爹爹再三告诫我，要我不能告诉娘，爹爹，娘若知道了，肯定痛不欲生……”
雪茹微微一笑，又问道：“凤儿，你可怕死吗？”
徐凤眠眨了眨眼，道：“不怕，爹爹生死由命，勉强不得。”
雪茹笑道：“话虽如此，不过，死有重如泰山，轻如鸿毛之分，一个人，虽该有不为生死所累的胸怀，但，同时也更应有坚强的求生意念才是。”
徐凤眠垂下头去，摩挲着指甲盖，讷讷道：“我……我不愿看到爹爹伤心。”
雪茹听了，脸色突然一正，娇艳如花的面容上，好似蒙上了一层寒霜，一个字一个字地从她齿缝间迸出：“孩子，你如果肯听我的话，就绝对死不了。”
徐凤眠猝然抬起脑袋，眸子雪亮，道：“真的吗？”
雪茹道：“自然是千真万确，我岂会骗你？不过，我有一个条件要提……”
徐凤眠连忙打岔道：“什么条件，你尽管。”
雪茹抿了口清茶，润了润嗓子，才道：“条件就是，无论我教你什么，你都不许讲给你爹娘听。”
徐凤眠沉吟了一阵，点头道：“好吧，我答应你。”
“嗯。真乖！”雪茹凝视着徐凤眠，嘴角勾起一抹耐人寻味的微笑。
……
……
光阴荏苒，弹指一挥间，又匆匆过了两个月。
没有人知道，在这两个月期间，雪茹和徐凤眠在那两扇桃心木门紧闭的书房内，究竟做了些什么。
但有一点，让秦夫人惊喜万分，之前的顾虑也因此烟消云散。那便是徐凤眠原本羸弱的身子，仿佛渐渐强壮起来，脸上，也浮现出红润的光彩。
徐世性情淡泊，虽然觉得凤儿比以往改变许多，但，他不愿多问，淡然置之。
秦夫人眼见爱子的身体强健起来，正心花怒放，懒得去刨根问底，询问凤儿从雪茹那里学了些什么东西。
这一，正是腊月二十三日。
秦夫人刚梳洗完毕，忽见徐凤眠火急火燎地冲进房来，嘴里大叫：“娘…娘！不好了！雪姨…雪姨她走了！”
秦夫人吃惊不轻，道：“怎么回事？”
徐凤眠道：“雪姨留下了一张纸笺，悄悄走了。”
秦夫人赶紧接过他手里紧捻着的纸笺。
只见上面写道：愚妹承蒙徐公相救，又受夫人垂爱，视如姐妹，劫后余生，愚妹本该留府，竭尽绵薄之力，教授凤儿，以报再生之德。然，愚妹另有要事，亟待处理，本想当面明告，又恐夫人盛情挽留，迫于情势，只得留书拜辞，恩德铭感五内，结草衔环，只祈有报答之日。临行泪洒，依依难舍，然，情非得已，唯，恳请夫人海涵。
书上秦夫人
雪茹拜留
秦夫人一口气读完，不禁担心道：“这怎么行！她一介弱女子，大病初愈，孤苦无依，在这岁暮寒之际，如何……”
话未完，忽听一阵繁重的步履声响，徐世，掀帘而入。
秦夫人正急得没有主意，一见徐世来了，便急急道：“夫君请看，雪茹留书走了。”
徐世微抬眼皮，淡淡道：“不用看了，我早已猜到。”
完，他伸手夺过纸笺，三下五除二地撕了个粉碎，揣入衣袋郑
秦夫人呆了一呆，道：“夫君！你……你干什么？”
徐世道：“这封纸笺，留它不得。”
秦夫人惊道：“为什么？”
徐世长长叹了口气，肃容道：“偶然不可臆测之事，正如夏日降雪，江水逆流，终究不是吉兆，雪茹既然走了，此事便告一段落，不提总比提的好……”
老人耿直，虽然完全不晓江湖轶事，但，久居官场，毕竟人情练达，阅历丰富，似乎已预感出其中的不祥与凶险。
徐凤眠怔忡地瞧着他爹爹，突然轻轻一叹，道：“依孩儿看来，雪姨绝对不会走的！孩儿迟早会再见到她的。”
徐世脸色一沉，低声责道：“孩子家的，懂什么。”
但，无论徐世如何骂他，徐凤眠的心中，却始终抱着一种奇异的信念，认定雪茹绝对不会就这样抛下自己，无故离去，他深信自己肯定还能再遇到她。
他年龄虽还，然，性子却倔得很，但凡是下定了决心的事，便像吃了秤砣铁了心——绝无更改！
此后的每日每夜，徐凤眠便一直痴痴地倚门守望，不管寒风如刀，瞪着两只冻红的眼睛，瞧着被白雪覆盖的道路，魂不守舍。
秦夫人纵然三番五次拖他回房，但，只要她一个不注意，他便又偷偷溜了出去，徐宅里的人，都知道他素来任性，不敢多加劝阻……
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