李宝趁机冲向那个特殊犯人，飞快地塞给他一块木牌——那是叶明事先准备的，上面刻着\"想活命就合作\"六个字。
\"记住，赵德要杀你灭口！\"李宝在犯人耳边快速了一句，然后借着烟雾掩护，灵活地钻出了大牢。
身后传来周炳气急败坏的吼声：\"封锁所有出口！别让他跑了！\"
李宝早有准备，一出大牢就钻进了事先踩好点的狗洞。
这洞还是他前两跟着叶明巡查时偶然发现的，没想到真派上了用场。
当李宝灰头土脸地爬回国公府别院时，叶明正在和叶瑾试验新发明的\"千里耳\"。
\"少爷！我回来了！\"李宝上气不接下气地喊道。
叶明回头一看，忍不住笑出声：\"你这是去煤堆里打滚了？\"
李宝也顾不上解释，一股脑把所见所闻倒了出来，特别是那个犯人提到的\"黑鹰\"。
叶明神色顿时严肃起来：\"黑鹰？这不是北狄暗探首领的代号吗？看来这细作来头不。\"
叶瑾兴奋地插嘴：\"三哥，用我的'千里耳'去监听大牢吧！保证比宝偷听得清楚！\"
她献宝似的捧出一个奇怪的铜制装置，形似喇叭，尾部连着几根铜管。
\"这是...\"
\"传声筒改良版！\"叶瑾得意地，\"我把几个传声筒连在一起，声音能传上百步远。只要把这个头贴在墙上，尾部的听筒就能听到墙那边的声音！\"
叶明眼前一亮：\"好东西！不过现在最紧要的是早朝——宝带来的消息正好用得上。\"
他快速换上朝服，嘱咐叶瑾继续改进设备，然后带着李宝匆匆赶往皇宫。
路上，叶明详细询问了那个北狄细作的反应。
\"少爷，那人看到木牌后表情很奇怪，\"李宝回忆道，\"好像既惊讶又害怕，还了句'他们连自己人都杀'。\"
叶明若有所思：\"看来赵德一党与北狄的勾结，内部也有矛盾啊。\"
皇宫外已经聚集了不少等候上朝的官员。叶明一眼就看到赵德正在与几个官员窃窃私语，脸色阴沉得能滴出水来。
\"叶大人来得真早啊。\"赵德见到叶明，阴阳怪气地打招呼，\"听昨夜兵部很热闹？\"
叶明微笑以对：\"是啊，抓了几只老鼠。赵大人睡得可好？\"
赵德冷哼一声：\"本官睡得踏实得很，倒是叶大人看着憔悴，年轻人还是要注意身体啊。\"
两人针锋相对间，钟声响起，百官依次入殿。
朝议开始后，皇帝首先询问了兵部改革进展。
叶明出列，将昨夜之事娓娓道来，并呈上桐油桶残片和崔府令牌作为证据。
\"陛下，慈纵火行径，不仅意图破坏军械改革，更是置兵部重要文书于危险之郑\"叶明声音铿锵，\"微臣恳请彻查幕后主使！\"
赵德立刻跳出来反驳：\"陛下明鉴！叶侍郎所言纯属栽赃！那令牌定是伪造，至于桐油，兵部日常维护兵器本就需用，何来纵火之？\"
叶明不慌不忙：\"既然赵大人桐油是正常使用，那请问为何要在深夜运送？又为何偏偏选在守卫全换成赵大人心腹的夜晚？\"
赵德一时语塞，脸色涨红。
这时，崔尚书缓缓出列：\"陛下，老臣以为此事蹊跷。令牌或许是贼人故意留下栽赃，不可轻信。至于守卫调换，兵部本就定期轮岗，不足为奇。\"
叶明早知道崔尚书会出面，心中已有准备：\"崔大人所言极是。不过...\"
他话锋一转，\"微臣还查到一件趣事。这批桐油来自城南'陈记油坊'，而这家油坊的东家，正是赵大人妾的兄长陈大富。\"
朝堂上一片哗然。赵德脸色大变：\"胡言乱语！本官与那陈大富素不相识！\"
\"是吗？\"叶明从袖中掏出一本账册，\"这是陈记油坊的账本，上面清楚记载着过去半年，赵府采购桐油的数量远超寻常，而且价格是市价的三倍有余。赵大人，您府上是要开油铺吗？\"
赵德额头渗出豆大冷汗，支支吾吾不出话来。
李云轩的脸色越来越沉，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，熟悉陛下的人都知道，这是龙颜大怒的前兆。
就在这关键时刻，太子李君泽出列：\"父皇，儿臣还有一事禀报。经查，兵部近年来军械采购账目混乱，同一批枪头竟有三次付款记录。而经办人，正是赵侍郎的门生。\"
太子呈上一叠文书，皇帝翻阅后，脸色已经黑如锅底：\"赵德，你还有何话？\"
赵德扑通一声跪倒在地：\"陛下明鉴！臣冤枉啊！这、这定是有人陷害...\"
崔尚书突然厉声喝道：\"赵德！若真有此事，老夫第一个不饶你！陛下，臣请严查此事，若属实，当按律治罪！\"
叶明眯起眼睛——老狐狸这是要弃车保帅啊。
皇帝沉默片刻，缓缓开口：\"赵德停职查办，此案交由大理寺彻查。兵部侍郎一职暂由叶明代理。改革之事，按原计划进行，不得延误。\"
\"臣遵旨。\"叶明恭敬行礼，余光瞥见崔尚书眼中闪过一丝寒光。
退朝后，叶明刚走出大殿，就被太子叫住。
两人走到僻静处，太子低声道：\"表弟今日大获全胜啊。\"
叶明摇头：\"只是胜一局。赵德不过是个马前卒，真正的对手还在后面。而且...\"
他将李宝探听到的\"黑鹰\"之事告知太子。
太子神色凝重：\"北狄暗探首领黑鹰？此事非同可。我这就加派人手盯住那个细作。\"
两人正着，一个太监匆匆跑来：\"叶大人，不好了！那个北狄细作在牢中暴毙了！\"
叶明和太子对视一眼，同时脱口而出：\"灭口！\"
当叶明赶到兵部大牢时，仵作正在验尸。那细作面色青紫，嘴角有白沫，明显是中毒身亡。
\"什么时候的事？\"叶明沉声问道。
狱卒战战兢兢地回答：\"就在早朝期间。周大人来提审，走后不久人就...\"
\"周炳？\"叶明眼中寒光一闪，\"他人呢？\"
\"、是去崔府报信了...\"
叶明检查了细作的牢房，在草垫下发现了一张纸条，上面用血写着歪歪扭扭的几个字：\"黑鹰...在...兵...\"
字没写完，显然细作是在极痛苦的情况下勉强留下的。
叶明收好纸条，命人严密封锁消息，然后匆匆回国公府。
一进门，就看见叶瑾正摆弄着她的\"千里耳\"，而李宝在一旁打下手。
\"三哥！快来听！\"叶瑾兴奋地招手，\"我监听到崔府那边的动静了！\"
叶明惊讶地看着那个奇怪的装置：\"这么远都能听到？\"
\"不是啦，\"叶瑾吐了吐舌头，\"我让宝哥在崔府外墙埋了个传声筒，用铜线连到这里。虽然声音有点，但勉强能听清！\"
叶明凑近听筒，隐约听到崔尚书愤怒的呵斥声：\"...成事不足败事有余！谁让你擅自灭口的？那细作知道多少黑鹰的事？...\"
接着是周炳唯唯诺诺的辩解，但声音太听不清。
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