队伍继续前进，终于在黎明时分追上了周炳乾一行饶尾巴。
但令叶明震惊的是，这群人中并没有周炳乾的身影，只有十几个穿着僧袍的壮汉，护送着一个文士打扮的中年人。
\"白师爷！\"王铁柱低声道，\"就是他！\"
叶明当机立断：\"拿下他们！要活的！\"
缇骑们如猛虎下山，很快制服了这群人。白师爷——一个面容阴鸷的中年文士——被押到叶明面前，脸上却带着诡异的笑容。
\"周炳乾在哪？\"叶明冷声问道。
白师爷笑而不答。一个缇骑从他怀中搜出一封信，递给叶明。信上只有一句话：\"声南击北，七月十六，子时。\"
叶明脑中轰然作响。声南击北...他们中流虎离山之计！崔家的真正目标不是南陵，而是...
\"北疆！\"叶明失声道，\"他们要去勾结胡人！\"
白师爷哈哈大笑：\"叶大人果然聪明，可惜...已经晚了。\"
他突然口吐黑血，栽倒在地——竟是提前服了毒！
叶明立刻翻身上马：\"立刻回京！王铁柱，你带一半人继续往南搜索，其他人跟我走！\"
马蹄声再次响起，叶明心急如焚。如果周炳乾真的逃往北疆，勾结胡人犯边，后果不堪设想。而今，正是七月十六！
回程路上，叶明不断回想着整个事件的线索。
崔红袖故意透露的青石峡，白师爷的\"声南击北\"，还有那个神秘的\"七月十六，子时\"...所有碎片逐渐拼合成一个可怕的图景。
当京城高大的城墙终于出现在视野中时，叶明突然勒住马匹。
不对...如果周炳乾要去北疆，为何要特意选在七月十六子时？这个时间点有什么特殊意义？
\"大人，怎么了？\"一个缇骑问道。
叶明没有回答，而是取出那张从白师爷身上搜出的纸条再次查看。
纸条背面，有一处极的墨点，像是无意中沾上的。但对着阳光细看，那墨点竟然隐约形成了一座建筑的轮廓...
\"这是...\"叶明浑身一颤，猛地调转马头，\"去皇陵！快！\"
他终于明白了。七月十六是先太子忌日，皇帝将亲赴皇陵祭奠。而皇陵...就在京城以北三十里的苍龙山下！
马蹄声如雷，叶明带着十余名缇骑在官道上飞驰。
七月的骄阳炙烤着大地，马蹄扬起的尘土粘在汗湿的衣襟上，形成一道道泥痕。
叶明却浑然不觉，全部心思都集中在手中那张纸条上。
\"声南击北，七月十六，子时。\"
白师爷临死前那诡异的笑容再次浮现在眼前。
叶明紧握缰绳，强迫自己冷静下来。
从青石峡到皇陵至少需要两个时辰，现在已是申时三刻，皇帝按例会在酉时抵达皇陵，留给他阻止阴谋的时间不多了。
\"大人，前面有茶棚，要不要歇歇马？\"一名缇骑高声问道。
叶明摇摇头：\"继续赶路。\"
话虽如此，他还是稍稍放慢了速度，让马匹得以喘息。
趁这机会，他从怀中取出那张纸条再次检查。
阳光透过纸背，那个模糊的建筑轮廓更加清晰了——重檐歇山顶，前方月台，两侧配殿，正是皇陵享殿的形制。
而更令人在意的是纸条边缘的一个记号：一个圆圈，里面点着三个点。
\"这是什么意思...\"叶明喃喃自语。他回忆着崔家密信中的所有符号，突然想起在查抄崔府时，曾见过类似的标记在一张皇陵布局图上。
\"李宝，\"他唤来心腹，\"你立刻回京，去崔府查抄的文书里找一张皇陵图，上面可能有三个点组成的记号。找到后火速送到皇陵！\"
李宝领命而去。叶明则继续率队前进，脑中不断复盘所有线索。
崔红袖在醉仙楼被捕时，听闻南陵爆炸的消息，第一反应是大笑\"晚了\"；白师爷服毒前特意强调\"七月十六，子时\"；而现在这张纸条指向皇陵...
\"大人！皇陵到了！\"
叶明猛地勒住缰绳。远处，苍龙山下的皇陵建筑群在夕阳中显得庄严肃穆。
神道两侧的石像生静静矗立，尽头处的享殿金顶反射着耀眼的金光。一队侍卫正在神道上来回巡逻，看起来一切如常。
\"先别靠近。\"叶明示意众人下马，\"王铁柱，你带三个人扮作香客，去探探情况。\"
王铁柱领命而去。叶明则带着其余人隐蔽在皇陵外围的树林中，仔细观察着皇陵的布局。
按照惯例，皇帝祭奠先太子会在享殿前的祭台进行，子时则是祭祀开始的时辰。
\"大人，\"一个缇骑低声道，\"守陵卫的换防时间不对。按制应是酉时换班，现在才申时六刻。\"
叶明眯起眼睛。果然，一队新的卫兵正从侧门进入，与原本的守卫交接。更奇怪的是，这些\"卫兵\"走路的姿势有些松散，完全不像训练有素的禁军。
\"去两个人，盯着那队新来的卫兵。\"叶明吩咐道，\"特别注意他们腰间有没有佩刀。\"
正着，树林另一侧传来轻微的响动。
缇骑们立刻拔刀戒备，却见赵满穿着一身粗布衣裳，猫着腰钻了出来。
\"大人！\"她跑过来，脸上沾着泥土，\"太子殿下派我来支援您。\"
叶明一愣：\"你怎么找到这里的？\"
\"殿下您一定会来皇陵。\"赵满从背上解下个包袱，\"这是改良过的袖箭，射程加了二十步。\"
她又掏出个竹筒，\"还有这个，点燃后扔出去能放出浓烟，可以掩护撤退。\"
叶明检查着这些装备，心中稍安。太子果然了解他的思路，只是...为何只派了赵满一人来？
像是看出他的疑惑，赵满补充道：\"殿下已经秘密调了一队禁军埋伏在皇陵西侧，但不敢轻举妄动，怕打草惊蛇。\"
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