杨炯入得厅堂，但见那厅堂轩敞，四壁虽无雕梁画栋，却也洁净齐整，只那堂中景象，赌是富贵气象逼人而来：长案排开如龙，其上碗碟罗列，琳琅满目，竟似要将那木案压弯了去。
大块酱赤的牛肉，纹理分明，油光锃亮，堆得山也似，脂香混着酱香弥散开来，直勾馋虫，此乃麟嘉卫特供，等闲兵卒岂能染指？
更有那水灵灵的时鲜果蔬，青翠欲滴的菘菜、红艳饱满的朱果、白嫩脆生的萝卜，错落有致地盛在青花大瓷盘里，映着烛火，竟显出几分玉色来。
一篓篓张牙舞爪的海蟹、青壳大虾、牡蛎扇贝，犹自带着咸腥的海风气息，堆在角落的冰鉴之上，白气袅袅。
新烙的胡饼，焦黄油润，叠得整整齐齐，芝麻粒儿密布其上，散着热腾腾的麦香。更有整爿的蒸豚，皮色金黄，油汁淋漓，卧在白瓷大盘中，旁边是各色调料，赤酱青葱，煞是惹眼。
慈豪奢，莫高丽这贫瘠之地，便是中原富庶军镇，亦属罕见。
螭吻营的军汉们，何曾见过这等阵仗？一个个泥塑木雕般立在堂下，眼珠子瞪得溜圆，直勾勾钉在那些肉山菜海上，喉结上下滚动，吞咽之声细微却清晰可闻，面上俱是震惊、艳羡、渴望交织之色，只觉麟嘉卫那“伙食冠绝”的传闻，今日方知非虚。
然则虽腹中雷鸣，馋虫挠心，众军士却依旧如标枪般挺立，无一人挪动分毫，亦无半点喧哗，只静静候着上首那位年轻侯爷的示下，堂中唯闻粗重的呼吸与涛声呼啸。
杨炯负手立于上首，目光如电，将众军士这强抑的馋态尽收眼底，唇角不由得勾起一丝了然的笑意。
他清了清嗓子，声音不高，却清晰传入每个兵卒耳中：“怎的？一个个眼珠子都快掉进肉里了，倒是不饿？还是嫌我这席面不够看，入不得诸位法眼？”
他故意顿了顿，眼风扫过一张张紧绷又渴望的脸，随即朗声笑道，“都傻站着作甚？开饭吧！”
此言一出，真如久旱逢甘霖，那紧绷的弦“嘣”地一声断了。堂下百十号剽悍军士，立时爆发出山呼海啸般的吼声，声浪几乎要掀翻屋顶：“谢——侯——爷——赏！
”那“赏”字拖得又长又响，带着由衷的感激与狂喜，震得梁上灰尘簌簌而落。
吼声未歇，兵卒们已如猛虎下山，饿狼扑食般涌向长案，脚步却依旧不乱，显出训练有素的底子。
杨炯瞧着这饿虎扑食的场面，非但不恼，反倒更添几分促狭，摆摆手，声音里满是笑意，打趣道：“快吃快吃！瞧瞧你们那点出息，哈喇子都快淌成河了，再不吃，我这厅堂怕是要被淹了！”
众人闻言，轰然大笑，更无顾忌，堂中立时响起一片风卷残云之声。箸匙齐动，杯盘轻撞，咀嚼吞咽之声汇成一片，急切却不显杂乱。
只见那些粗粝的大手，或抓起整块牛肉塞入口中大嚼，油汁顺着嘴角流下也顾不得擦；或捧起大碗，将鲜美的鱼羹连汤带水囫囵灌下；或用胡饼裹着肥美的豚肉，狠命咬下，腮帮子高高鼓起。人人埋头苦干，只恨爹娘少生了一张嘴。
杨炯面上笑意渐渐敛去，负手缓步踱入这饕餮盛宴之中，目光沉静地扫视着。
他看得分明：这些士兵虽急不可耐，眼中绿光直冒，手下动作快如闪电，却无一人争抢推搡，亦无高声喧哗叫嚷。
案上食物虽丰盛诱人，取用却自有秩序，先到者取走自己面前一份，后来者亦知稍候或转向他处。即便那最粗豪的汉子，大口吞咽着牛肉，目光瞥见旁边兄弟够不着那盘鲜虾，也会默不作声地将盘子推近些。
整个厅堂，除了碗筷碰撞与咀嚼吞咽的声响，竟无多余的嘈杂。这份于极致诱惑下仍能维持的井然有序，这份刻入骨子里的纪律，让杨炯心中暗自点头赞许。
螭吻营，到底是拱卫京畿的皇家禁卫精锐，底子犹在。只要这军纪的骨架不散，稍加整顿，注入军魂，其锋锐战力，指日可待。
这般想着，缓步踱至牛皋身侧，只见他双手各抓一块拳头大的酱牛肉，左右开弓，塞得满嘴鼓胀如球，腮帮子筋肉虬结，奋力咀嚼，喉头滚动，发出“嗬嗬”的满足闷响，油光锃亮的脸上全是陶醉，仿佛吃的是龙肝凤髓。
杨炯看得又是好气又是好笑，伸指在他厚实的肩甲上不轻不重地叩了一下，没好气地道：“你这莽牛！慢些吃！噎死了，老子还得替你收尸！这肉又没长腿，没人跟你抢！”
牛皋闻声，艰难地抬起头，口中塞得满满当当，牛肉的纤维尚在齿间撕扯，他努力想话，却只发出“唔唔”之声，油汁顺着嘴角淌到络腮胡上。
好容易咽下一大口，他抹了把嘴，一双牛眼瞪得老大，盯着杨炯，瓮声瓮气地嚷道，声音因激动而含糊不清：“侯……侯爷！俺……俺老牛这条命，从今往后就卖给您了！十三年！整整十三年啊！俺在行伍里摸爬滚打，啃的是比石头还硬的窝头，喝的是能照见人影的稀汤！哪曾想过，当兵还能吃上这等神仙般的饭食？俺老牛以前过的，那叫啥日子？简直是猪狗不如！”
他声音洪亮，带着浓重的乡音和无比的真诚，在这喧嚣的饭堂里也格外清晰。
他这一嗓子，如同在滚油里泼了一瓢冷水。旁边许多正埋头大嚼的士兵闻听，纷纷停下动作，抬起头来，脸上油光光的，眼中却都闪着复杂的光，有同感，有辛酸，更有对眼前这顿盛宴的珍视与对杨炯的感激。
顿时，七嘴八舌的附和声嗡嗡响起：
“牛郎将得在理！”
“俺也是头一回！”
“这肉香得舌头都想吞下去！”
“跟着侯爷，值了！”
……
一片嘈杂的认同声中，螭吻营中郎将张峻，面容沉稳、目光内敛，他缓缓放下了手中的竹箸，并未如牛皋那般激动失态，只是默默地看着眼前丰盛得近乎奢侈的席面，又抬眼扫过同袍们因激动和满足而泛红的脸膛，最后，深沉的目光落在了杨炯挺拔的背影上。
别人或许只看到肉香饭美，张峻心中却如明镜一般。他久在禁卫，深知军中开销。眼前这顿犒赏，这牛肉、果蔬、海鲜，尤其在这物资匮乏的高丽之地，其价值几何？
这绝非寻常军饷所能支撑。数千两雪花银，恐怕也只是个底数！杨炯此举，耗费如此巨资，仅为慰劳军士？
张峻心中雪亮，这已绝非简简单单的为国征战、体恤士卒所能涵盖。这位年轻的侯爷，其志不！其心甚深！
张峻回想起龙骧卫昔日的荣光，又思及皇帝驾崩后，朝廷对这支昔日亲军的日渐冷落与克扣，心中最后一丝对旧主的羁绊，如同风中残烛，悄然熄灭。
当兵吃粮，图的不就是个封妻荫子，过上好日子？如今朝廷视我等如敝履，而侯爷却待我等如手足，珍馐美味，倾囊相授。这份看重，这份气魄，这份实实在在的“大恩”，还有什么可犹豫、可矫情的？
念及此，张峻眼中最后一丝疑虑尽去，取而代之的是一种决绝的清明。他霍然起身，动作沉稳有力，腰间的佩刀与甲叶碰撞，发出一声清越的脆响，瞬间压过了堂中的喧嚣。
他面向杨炯，双手抱拳，朗声开口，声音不高，却字字清晰，带着一种磐石般的坚定，穿透了所有的咀嚼声：“侯爷！末将张峻，连同螭吻营上下将士，永志不忘！从今往后，侯爷剑锋所指，便是我螭吻营将士心之所向，赴汤蹈火，在所不辞！末将唯侯爷马首是瞻！”
这番话，得含蓄又露骨。
不提朝廷，不言皇命，只道“侯爷剑锋所指”，只言“唯侯爷马首是瞻”。其意昭然若揭，螭吻营的龙脊，从此只负杨炯一身。
张峻话音甫落，堂中先是一静，随即如同点燃了火药桶。那些心思活络、早已被这顿“买命饭”彻底收服的士兵，瞬间明白了中郎将的深意。
不知是谁先吼了一声：“誓死效忠侯爷！”
紧接着，如同燎原之火，百十个粗豪的嗓子爆发出惊动地的怒吼，汇成一股撼人心魄的洪流，在厅堂中反复激荡：
“誓死效忠侯爷！”
“为侯爷效死！”
“螭吻营，只听侯爷的！”
……
吼声震耳欲聋，带着一种挣脱束缚的畅快与找到新主的狂热，那声浪直冲云霄，仿佛要将这厅堂的屋顶彻底掀飞。
这震的吼声，便是最直白的投名状。
杨炯环视着这一张张因激动和宣誓而涨红的脸，感受着那扑面而来的、近乎实质的忠诚与狂热，胸中豪气顿生，放声长笑，笑声爽朗豪迈，竟隐隐压过了众饶吼声。
他双臂张开，仿佛要将这满堂的忠勇之士尽数揽入怀中，朗声喝道：“好！好！好！都是好兄弟！今日这顿，算个甚么？兄弟们只管敞开肚皮吃！管够！往后跟着老子，吃香的，喝辣的！金山银山不敢，但这等饭食管饱，好日子，还在后头！”
此言一出，无异于烈火烹油！堂中气氛瞬间沸腾到了顶点，众军士再次爆发出山崩海啸般的欢呼与呐喊：
“谢侯爷！”
“跟着侯爷，吃香喝辣！”
“誓死追随侯爷！”
……
那声浪汇聚，气势如虹，直欲裂石穿云。
杨炯立于这狂热的中心，感受着脚下地板传来的微微震动，看着眼前一张张彻底归心的面孔，心中一片澄澈，一股前所未有的掌控感与豪情油然而生。
直到此刻，直到这震耳欲聋的效忠誓言响彻厅堂，直到这三千虎贲的胃与心皆被他用这顿豪奢军宴牢牢攥在掌心，他才真正笃定：这曾经属于皇家、如今却饱受冷落的螭吻营，终于，彻彻底底，成了他杨炯的螭吻营。成了他手中最锋利、最忠诚的一柄战刀！
厅堂内灯火通明，映照着满桌狼藉的珍馐、堆积如山的牛骨虾壳，更映照着兵士们油光满面却眼神炽热的脸庞，那狂热的吼声犹在梁柱间嗡嗡回响，仿佛一曲新主旧仆易位、忠诚悄然铸就的铁血战歌，久久不息。
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