亮明官家身份后，拓跋月与一众随从、矿工们住进驿站。
归置好了，在等待晚膳的间隙，湛卢、承影在院落松乏筋骨。
二人拔剑对练，剑光划破虚空，发出清脆而悠长的啸声，回荡在院落四周。
刚收了剑势，湛卢的眼角余光捕捉到院中一棵参古树上，隐约刻着几个歪歪扭扭的字迹。
她心中一动，与承影一同走近细看，只见树干上赫然刻着“狗皇帝”三个大字，字迹虽已斑驳，“狗”字还多写了一笔，却仍透出一股愤懑不甘。
二人心头一震，对视一眼，眼中皆闪过一丝警觉。
驿站看似平静无波，恐怕匿藏着不为人知的秘密。
她们迅速将此事告知公主，和太医令李云洲。
闻言，李云洲神色凝重，道：“容臣查探一番。”
走到院中，李云洲检验了驿站中的井水，确认无毒后，微微松了口气，但眉宇间仍蕴着浓云。
暮色四合，晚膳终于被端了过来。
阿澄用银针试了，确认菜肴无毒后，才示意拓跋月动筷。
但李云洲却坚持要尝第一口菜肴。毕竟，有些毒银针测不出。
见无异状，李云洲才放心下来。
用过晚膳，拓拔月让湛卢去把驿长请来。
寒暄一番后，拓拔月问驿长，此处可曾有不寻常之事发生。
驿长的眼神闪烁了一下，支支吾吾不肯。
这行人亮出官家身份，但看起来并不只是贵人那么简单。
逾时，但见拓拔月微笑的眼眸中透着寒光，他才压低声音，缓缓道：“有，不久前，此处发生了一次打砸之事，至今思来仍让人心有余悸。”
拓拔月颔首，示意他接着。
驿长叹了口气，继续道：“大约一个月前的一个深夜，一群暴徒突然闯入了驿站，他们手持棍棒，见物便砸，见人就打。驿夫们哪见过这等阵仗，吓得四散奔逃，只恨爷娘少生了两条腿。”
他指了指驿站一角，那里还有几道未完全修复的裂痕：“贵人，您看，那就是那晚留下的痕迹。他们不只打砸抢掠，连墙壁都不放过……”
公主闻之心惊，完全能想象出那晚的情形。
“直到官府的人闻讯赶来，才将那些暴徒制服并带走。他们走后，驿站里一片狼藉。我和逃出去的驿夫，在确认安全后，才敢偷偷摸摸地回来，开始修修补补。”
听至此，拓拔月这才明白，为何那棵老槐树上，会有人用尖锐的物体刻下“狗皇帝”这几个刺眼的字。
原来，那是暴徒的宣泄。
她突然想起，刚进房间时，见到的一张略显陈旧的被子。那被子的边缘针脚参差不齐，还有补缀的痕迹。
拓拔月心中一沉，问：“这群暴徒是什么来历？”
“官府，是新民。”
“新民？”拓拔月蹙起眉，“不是应该在漠南吗？”
数年前，拓跋焘征服了一批柔然、高车人。
为了人尽其用，也为了御民于内，拓跋焘便将他们迁往漠南安置。
于是，在东起濡源、西到五原阴山的草原上，遍是柔然、高车人。
古弼等大臣接了皇命，各自镇守在三千里草原上，安抚新民。
耕种、放牧、缴税，是新民的义务，但在冬日，他们闲着无事，不免闲中生闷，做出一些乱子来，比如互相斗殴、越界逃跑之事。
但他们很快会被抓回来。
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