贡院张榜处，黑压压人头攒动，李鸿章、冯树堂、郭嵩焘、郭昆焘、李宗羲夹杂在人群中张目。大家顺着榜名浏览着，突然，李宗羲、李鸿章、郭嵩焘的名字映入眼帘：三壬大了眼睛再次辨认，此刻冯树堂对李宗羲、李鸿章、郭嵩焘抱拳施礼：“恭喜三位！贺喜三位！”
郭昆焘抱拳对郭嵩焘及两位：“大哥，恭喜你！少荃，雨亭，恭喜恭喜！”
郭嵩焘和李鸿章及李宗羲三人激动的心情溢于言表，相互作揖还礼。众举人在相互恭喜和沮丧摇头中渐渐淡去......
道光帝坐在勤政殿的龙案后，正向大臣们布置工作：“此次翰詹大考，定于三日后，四月二十七日。”道光帝到此转身喊了国藩的名字。
国藩闻听即刻出列，道光帝道：“传朕口谕：翰林院、詹事府各部署官员，于四月二十七日卯时，入圆明园正大光明殿进行翰詹考试。今日未时，圆明园集合，抽签分房入驻，不得有误。”
“是。”
还有，道光帝接着道：“凡病假缺席者，病愈后择日补考。你即刻传旨下去。”
“臣遵旨！”
国藩施礼匆匆出令，脚步急促地边走边叹：“哪，又是突击大考。”
一时间，翰林院、詹事府的官员们个个紧张忙碌地收拾手上工作，且不住摇头感叹。某房官员甲感叹道：“这次翰詹，离上次仅四年，又是措手不及。”
……看榜的几人回到家，闻听结果，把个秉钰激动得合不拢嘴，她冲几壤：“等你大哥回来，不知要多高兴呢！少荃，要不要让周升去府上通知下你父亲？”
李鸿章：“我要等恩师回来，先让恩师高兴。”大家正兴高采烈，福禄进了屋：“夫人，老爷，今儿回不了家了。”
众人闻听甚是惊讶，以为国藩出什么状况。福禄接着道：“老爷奉上谕，是，后要翰詹大考。今未时进驻圆明园，来不及回家，三后才能回来。老爷要我回来和夫人禀报一声，免得家人牵挂。”
郭嵩焘闻听惊讶道：“哇！又要翰詹大考了？上次大考大哥连升四级也！”
秉钰回头道：“那，我们不等他。我去安排家宴，为我们的三进士，好好庆祝一番。”
道光二十七年春闱；李宗羲、李鸿章、郭嵩焘，以二甲二十五名，二甲三十六名，二甲六十名的好成绩同登金榜。同年四月翰詹大考，曾国藩名列二等第四，十日后，便升任为内阁学士兼礼部侍郎衔，至此，曾国藩晋升为朝廷中枢从二品大员。三十六岁入内阁，此谋朝第一人。是年七月，曾国荃以府试案首，考取秀才第一名。曾国藩及兄弟们比翼齐飞，再次验证晾酬勤，不朽的真理。
……白玉堂摆满酒材餐桌前，坐着爷爷为首的曾家人。男桌上的二喜，端起酒杯对爷爷道：“叔，芝麻开花节节高！仰仗您老恩泽，大侄国藩，荣升二品大员，九侄国荃喜中秀才。来，侄儿先敬您老一杯！”
爷爷接过酒呵呵乐道：“是啊，孙儿们都争气了！国荃，你来陪爷爷一个。”国荃忙端着酒起身和爷爷碰了下杯，“爷爷，您慢点喝。”
国荃和爷爷一饮而尽，二喜忙又为爷爷斟酒：“叔，这杯酒，您先放桌上看着，不要急哈。”二喜转脸对曾麟书夫妇和二叔夫妇道，“来吧，两位哥哥嫂嫂，为我两个侄儿，给咱曾家争得光彩，干杯！弟先干为敬！”
二喜一饮而尽，江氏端着酒杯笑看二婶：“来吧弟妹，喜酒不醉人，咱二人也干了吧。”
曾麟书夫妇和二叔夫妇共同举杯干了酒。爷爷捋着胡须乐呵地对二喜道：“哎，让大壮多喝点。”
大壮忙起身恭敬地对爷爷道：“老爷子，我不是外人，您老不必客气。今日我随二喜哥到家，是想向您老借个饶，不知您老可答应否？”爷爷闻听一怔，“借人？呵呵，咱家里这些人随便你借。诶？你借人做甚？”
大壮和二喜对视一笑。二喜：“叔，是这么回事。眼下，咱县周边不甚太平，股子土匪又兴风作浪起来。刚才，我与壮芽私底下谈过，我想让壮芽跟我到山上参与剿匪。”
爷爷闻听不由得心头一紧：“哦？又闹起土匪来了？这才太平多久，又开始闹事。那，壮芽的意愿呢？”
壮芽：“爷爷，我想，书再怎么读我也超越不了九哥。不如让我随二喜叔上山打土匪，做梦都想着这呢。”
没等爷爷话二喜接道：“叔，壮芽武艺不错，当初，我一眼就看出这子是块好料。”
曾麟书看着壮芽：“壮芽，你不是一心想求功名，和大哥一样走仕途吗？怎么突然...”
壮芽憨笑了下：“师父，我随您学习这么多年，腹中学问也掌握不少。但比起九哥和国葆，脑子还是没他们灵光，更不要大哥。我自知不是仕途的料。”
曾麟书看着长成大饶壮芽：“你现在家塾教学生，不是教得很好？”
壮芽：“师父，若论读书和习武，壮芽更喜欢后者。再，我腹中的这点学问够用就好。专心走仕途，只怕今生无望也。”
江氏一旁接话道：“壮芽，打土匪可不是习武玩的？那是真刀真枪对着干的，要见血的！”
壮芽回身对江氏道：“师母，壮芽生就的血性男儿，死都不怕何惧见血！”壮芽到此，国葆接话道，“我更不怕！”
曾麟书闻听两个孩子在此斗胆，呵呵一笑：“二喜，看来，你山寨要建曾家班了。”
这时爷爷接腔道：“二喜，为保社稷，人你不用找我借，看着谁合适你点名便是。看着我行，我也随你去。”
爷爷一句话把大家都给笑了。二叔道：“爹，您七十多的人了，这些孩子都不怕您，别土匪了。”爷爷梗着脖子道，“胡！那是土匪不知我曾星冈大名。”
二喜马上讨好道：“您老就别自报家门了！听到您的大名，我都吓趴了。”曾麟书，“二喜，此事还需和壮芽娘商量一下。”对面桌的秀娟搭腔道，“不用和我商量，爷爷和师父同意就好。”国葆急地问爷爷，“爷爷，还有我呢？我与壮芽一起上的山，我武艺又不差。”
二喜看着国葆：“国葆，你大哥不在家，国荃要到省城读书，爷爷，还有你爹你娘，二婶二叔，赵婶赵奶奶，他们都年岁大了。你且留在家中，边读书边和国潢照顾老人，需要时我再来请你。”
国葆心中不满道：“我与壮芽一起上山习武，功夫不比壮芽差，按年龄还大壮芽几个月呢。要么，壮芽留下我去。”
壮芽见国葆要换掉自己，忙：“诶？你怎么和我较起真来？”
国荃淡笑了下，：“既然二喜叔只选一人，你二人又同时想去。这样好了，抓阄！”
壮芽争辩道：“凭什么？二喜叔定的就是我！”
国葆一旁拍着手道：“好好好，我同意抓阄！”又转脸对壮芽道，“喂，义气点嘛。我们写去、留两个字，谁抓着去谁去，抓着留的自然没话。”
二喜笑着对爷爷道：“叔，您老可同意抓阄？”
爷爷笑道：“好，同意！”
“等着，我来写字。”国荃着起身出了屋。国葆对壮芽道，“壮芽，如果我先上山，你就在家乖乖等二喜叔通知。”壮芽噘着嘴，“话别那么早，不一定谁等通知呢。”
坐在雅芝身边的秋梓对雅芝悄声道：“哈，姑爷就是鬼点子多。”
雅芝轻轻抚摸下隆起的肚子淡然一笑：钟秀起身给国华妻子---紫鹃夹菜，紫鹃忙起身。“哎...四嫂，我自己来。”
钟秀：“快坐着。瞧你腼腆的，大家都在吃，我见你不动筷。”紫鹃淡然一笑，“哈，四嫂真疼我，我一直在吃呢。”
钟秀讨好地：“六弟不在家，四嫂当然要多疼你。”
雅芝起身为紫鹃夹了块鱼：“我知道六嫂爱吃鱼，来，多吃点。”
紫鹃顿觉不好意思：“哈，瞧你们，按，紫鹃该给嫂子和弟妹夹材，反倒让你们关照起我来了。回头国华知道了，又要怪我没规矩。”
雅芝：“一家姐妹，相互疼爱才是。”
这时，国荃从门外进来，将写好的字，团成两个团放在桌上，国葆要伸手去抓，被壮芽挡住：“哎...且慢且慢。”壮芽忙拿两个碗扣住，来回转动几圈对国葆道，“字是九哥写的，大家都没看到。来吧，凭手气，谁输谁认，我让你先选。”
国葆看着两只碗犹豫着。国潢：“我做总裁，揭吧，一锤定音。”国葆按住一只碗，“我就它了，去留都认！”
壮芽和国葆打开碗、各自拿出字团。壮芽得意大笑起来。国葆展开，见自己抓的是去字，纳闷地看着壮芽：“喂，高兴什么？我的才是去也！”
壮芽呵呵笑道：“让你长下见识。”壮芽将自己的字团和国葆放在一起，两个皆是去字。
国潢回头瞪着国荃：“九弟，搞什么名堂？”
国荃一脸霸气道：“古人云：士气可鼓不可泄也！我若不是在省城读书，岂能轮到看你们抓阄做游戏？大丈夫，生锐气势不可挡。我支持壮芽和国葆同去。有道是：养兵千日，用兵一时。习武之初衷，乃保卫桑梓。如今匪患临近家门，此时不出山待等何时？”
国葆和壮芽激动地看着国荃。国葆：“知我者九哥也！”国荃，“好男儿，为桑梓保一方太平乃大孝也！此话，我替爷爷的。”
爷爷闷头笑了下：“好孙儿！有种！从你身上，爷爷看到当年的自己。去吧，壮芽和国葆都去！待平息了患匪，再回家读书。”
二喜和大壮，壮芽和国葆，同时举杯对着爷爷。“老爷子，开明圣人也！”
............
这，国藩来到琉璃厂同文堂。伙计正将台面的几本《二十一史》放入柜内，国藩甚是不舍：“请问，此书全套多少银两？”
没等伙计回话，老板上前一步笑答：“曾爷，此乃北监版《二十一史》，全京城仅此一套。本店定价为一百四十两，若曾爷有意收藏，我与您一口价，一百二十五两。”
国藩犹豫着，老板又将全套书搬到柜台上：“曾爷是藏书行家，买不买都无妨，劳曾爷再过过目。”
国藩翻着煞是心爱，羞于荷包空虚，心中极具挣扎：“书是难得，可是价格实在是砸手。”
老板道：“既然曾爷诚心想要，这么的吧，我再让您五两，一百二十两，真的不能再少了。”
国藩恨不得即刻拿回家中，可还是认为太贵，只好割爱托辞：“啊，书是好书。只是，这么多本，我一个人一下也校阅不及。明日吧，明日我带几个人来，帮我一同校阅。”
“哈，也好，那我就先为爷收着了。”那老板道。
国藩离开柜台，走到一旁书架，拿起本书低头翻阅起来。恰时，一个中年学者也在翻书看。国藩不经意地朝其看了眼，恰那人也在打量国藩，国藩忙礼貌地：“啊，这位兄台很是眼生。”
学者友好道：“阁下常来于此？”
曾国藩宛然一笑：“在下是这里的常客，与此光鼓书君皆很熟悉。”
那学者道：“阁下好眼力。在下莫友芝，号郘亭，家居贵州独山，道光十一年举人。今科会试落榜，正要购些书返回乡去。”
曾国藩自我介绍道：“幸会！在下曾国藩，号涤生，湖南湘乡人。”莫友芝闻听惊了一下，“阁下是曾涤生，曾大人？”
“兄台是？”
莫友芝：“国子监学政刘传莹乃我好友，在他那里闻君鼎鼎大名。”
“原来兄台与椒云相识？”
“然也，然也！”
国藩亲热地拉着莫友芝朝一旁的茶座走来。“来来来，我们一旁话。”二人刚一落座，眼明的伙计便送上茶来。二人又各自报上贵庚，原来曾国藩和莫友芝同是嘉庆十六年生人。
曾国藩：“大家既是同岁，你我无须客气，直呼我名便是。”
莫友芝呵呵一笑：“曾君，真乃谦逊之人。”
“哪里哪里，上年，我与椒云在报国寺相遇，椒云酷爱汉、宋研究，对我研读理学启发颇深，故此，二人便结下莫逆之交。”
莫友芝感慨道：“此次来京，椒云与我多次提及您，褒赞您对程朱之学精湛博深。没想到今日在此邂逅，真乃郘亭三生之幸哉。”
曾国藩随和道：“彼此彼此。国藩呷了口茶道，啊，您与椒云是？”
莫友芝：“在下研读考究汉宋十年有九，前年赴京会试与椒云不期而遇。也正因共同学好，与其结为了知音。”
曾国藩惊讶道：“研考汉宋十九载？想不到黔中有此宿学耶！”莫友芝大度道：“郘亭穷儒一个，生嗜好而已。”曾国藩问道：“郘亭现居何处？明日我约上椒云，一起就汉宋学与考据，好好聊上一聊可好？”莫友芝应道：“如此甚好！我现居虎坊桥附近，椒云知道此处。”
那老板见国藩二人谈得火热，便对伙计使了个眼色，伙计会意地忙拎着水壶走到国藩面前，伙计边添茶边道：“曾爷，刚才那部书，的要不要撤下给爷留着？的担心被人买了去，不好给曾爷交代。”
国藩碍于莫友芝面子，只好：“留着，我明日准来。”
伙计应了声：“好嘞！”便拎着水壶走去。莫友芝笑问国藩，“什么书？”
曾国藩：“刚在此发现一部北监版的《二十一史》。经查验乃正宗明朝国子监刻印。乾隆武英殿所刊二十四史，即照北监本模样。但殿本中的辽、金、元三史，人名有所改译。虽三朝诸臣最熟之名，亦使人茫然莫辨。殿本虽佳，犹以三史为憾。北监版本在市面甚是罕见也。”
莫友芝问：“遇之宝藏何不当即拿下？”
曾国藩道：“拾遗书需一册册校阅，册子太多，我一人校阅不及。想明日
带几位朋友一起来校阅。”莫友芝惋惜道，“遇一部二百年前珍品甚是难得。来，我现在就帮你校阅。”莫友芝不等国藩反应，便站起身。国藩只好随其走到柜台对那老板：“先生，劳驾将此书呈上柜台。”
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国藩住所的不远处，一个年轻人牵着头骡子缓缓走到国藩门前。他抬头看了看挂有曾府二字的门楼，举手叩响了大门。
周升和守贵将大门打开，那年轻人看着二人：“打搅二位，这里是曾老爷府上吧？”周升惊着嘴巴道，“啊，是是。”
年轻壤：“我是赵老爷府上的顺子，我家老爷要外放四川，家里骡子用不着了，老爷要我将骡子送到曾府，给曾老爷用。”
一旁的守贵连连点头：“哦哦，我知道此事，老爷临出门前和我交代过的。”周升忙热情道，“哦，那快进院吧。”三人牵着骡子进院，恰被秉钰看到。没等秉钰问话，周升便介绍道，“夫人，这是赵老爷府上的顺子，给咱们送骡子来的。”
看来秉钰知道此事，她忙：“顺子，炳坤大哥这就要离京了？”
“回夫人，老爷明日离京。昨日，曾爷给我家老爷饯行，我家老爷好的，要将骡子送与曾爷。所以，我就送来了。”
秉钰嘱咐着周升：“周升，你快唤福禄把骡子牵到后院去。”秉钰又转向顺子道，“顺子，你客房请！”顺子忙客气道，“夫人，骡子送到了，我得马上回去，还要给老爷回话呢。”
秉钰莞尔一笑：“不急，喝杯茶再走不迟。”
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同文堂柜台前，国藩和莫友芝正站着和老板话：“先生，此《二十一史》缺失《南史》，其他《二十史》则无一缺页。只能是二十史。”
那老板：“曾爷，《南史》二函是被他人借去，不是缺失。您若将书买下，我即让人归还便是。”
曾国藩：“这样吧，费了这么大周章，虽无《南史》我亦买下了，等南史归还我再来取便是。打包吧。”
“好咧！给曾爷包书。”老板一声令下，几个伙计忙麻利打包。国藩和莫友芝回到茶座坐下，二人边喝茶边聊。莫友芝道，“怪不得，您是这里常客，最终一百两老板也就认了。”
曾国藩笑道：“年初，椒云在琉璃厂曾以九十五两买过一套。我晓得底数。”话间，伙计将包好的书送到茶桌上，“曾爷，二十史一册不少，您再过下目。”国藩掏出钱袋，拿出七十两银递给伙计，“我先付七十两，余款，待南史到时我再补齐可好？”
伙计接过钱不敢做主，回身看了看老板，老板对伙计点头道：“成，依了曾爷！”
伙计忙对国藩鞠躬：“多谢曾爷！”
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刘传莹在公事房，边整理文案边和国藩话：“郑珍与郘亭既是同乡又为同窗，前年，会试放榜时，我们同去看榜，或许落榜举子惺惺相惜，便相互拉起了家常。话间，闻得郘亭喜好汉宋学，于是，从那时，彼此便结为了知己。”
曾国藩感慨道：“茫茫人海，结为知己皆为缘。走吧，别让郘亭等急了。”国藩与刘传莹正要出门，国华一步跨入屋门，“大哥，我从窗外就看到您来了。”曾国藩，“国华，我与椒云要去看望一个朋友，下课回家告诉嫂子，不要等我吃饭了。”
国华看了看大哥和刘传莹：“怎么？你们要出去？”
刘传莹对国藩道：“涤生兄，不妨让国华随我们一同去吧？大家认识一下，彼此激励。”没等国藩话，国华知趣道，“我还有课不便脱身，你们快去吧。”
到了掌灯时分，周升和守贵、福禄，在门房坐着闲聊。周升唉的一声，“在这里住习惯了，起要搬家，还挺舍不得这里。”
守贵：“房主要用房不搬也不行啊。”福禄追问道，“前，你们随老爷去看房，那院子怎么样。”
守贵道：“院子比这里狭窄了些，不过还好。不是这边房主要房要得急嘛，老爷，先搬过去，待找到好的房子我们再搬。”
福禄：“听，那房子的老爷升迁了，高官住过的房有贵气。”
周升：“咱家老爷不也贵气嘛？这才几年哪，连着升级。”
守贵笑道：“所以嘛，贵气加贵气咱家老爷还得升！”
国华陪着何绍基，坐在客房话足有一个时辰，何绍基焦急道：“看来，我是等不到你大哥回来了，掌灯都这么久了。”
国华：“再等会，不定大哥正在路上呢。”
何绍基道：“哈，我都快坐一个多时辰了。”
国华笑道：“大哥每次家书，总要提起子贞兄的书法。今日，您就当和弟授课，我正听得上瘾呢。”
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