重返京畿重地后，朱高炽便一刻未停地奔往太清殿，欲要与仙祖皇上禀告苏州的修行见闻。然而未曾料到，皇上在处置完应府那些腐朽势力后，心境抑郁，竟离宫外出散心去了。
未能见到皇上，朱高炽并未有任何抱怨，而是返回了自己的紫霄宫。恰巧此时，北巡归来的元化和纪明也抵达了。
“参见殿下！”
二人久未晤面，脸上皆显现出几分风霜之色。能在年前赶回京都，他们心中亦颇感欣喜。相较北境，南土之地的新年更具人间烟火味。回返北地，元化显得更为神采奕奕，然而纪明毕竟身为文士，一番奔波下来，脸上满是疲态。
“亲身前往，北方情形如何？”
热腾腾的灵茶置于桌上，朱高炽轻啜一口，随即发问。
“北境依旧雄浑开阔，齐王领军骁勇异常，微臣出身草莽，此事还需纪明大人详述。”
元化颇为激动，抢着先了几句，接着摸了摸头，将话题递给了纪明。
“殿下，北方寒冷至极，臣仅逗留半月有余，身上便生出了诸多冻疮。然此次行程，确有所获。齐王虽镇守边陲多年，率军如猛虎般威猛，但在微臣多方探寻之下，已可断定其有背叛仙廷之意。”
听罢此言，朱高炽并不惊讶。在校场上那一日，齐王便未曾给予自己半分友好神色，其心意早已在他心中留下痕迹。
“齐王麾下的兵马数量几何？有何特殊之处？”
稍作沉默，他遣散左右侍从，转头望向元化。
“殿下，齐王部众多招募塞北蛮族勇士，体魄强健，极耐严寒气候，且其军风剽悍，能与蒙古铁骑正面抗衡而不落下风……”
提及自己所擅长的话题，元化顿时亢奋起来，详细叙述起来。
“殿下令我等探查齐王实力，莫非是在预谋针对藩王的对策？”
纪明忽然插话，直接打断了元化的叙述。
朱高炽轻执灵茶盏的手，在半空停滞片刻，几滴溢出的茶液洒落地面，片刻之后，他方才悠悠地点零头，幸亏他早已遣退侍仆，否则这番话落入他人耳中必生是非。
“尔等二人随我修炼也有段时日了，此事确实应早日提上议程。藩王便是潜藏的隐患，未来的某个时刻，难免会引起动荡。因此，在将来，我会设法收回藩王的修为权限，令吾之叔父们能够在各自的领地安然修炼，做个无忧无虑的逍遥王爷。”
听闻此言，两人先是震惊，继而领悟，双目深处不约而同闪烁出一道锐利的灵光。
“殿下，您是要针对齐王一人，还是所有藩王？”
纪明思量片刻，提出了至关重要的一问。
朱高炽淡然一笑，缓步起身。
“凡胎皆有私欲，若藩王保有修为权限，便会无意识间放大这份欲望，无论对大明王朝，或是对于黎民百姓，皆为大患。正如元化所言，那些盘踞边疆的藩王，掌控着强横的修士军团，如若任其壮大，终有一会对帝国造成侵蚀，拥有修为之力者，行事自会越发肆无忌惮。”
“再者，藩王在其领地内的权威过大，致使领地百姓只知道藩王而不知大明，更不知我这位储君的存在。从人伦纲常上看，也理应削弱他们的修为权限。我还算过一笔账：每年国库支付给藩王的修行资源及补助，占去了大明一年总收入的三分之一。每逢灾荒之年，便重现无力赈济百姓的困境。”
把这些深藏心中的忧虑倾诉而出，朱高炽心情略有舒畅。北方由父亲坐镇，暂可抵挡一时，但这并非长久之计，他必须未雨绸缪。齐王与父皇一样，傲骨嶙峋，野心勃勃，日后定会有动作。
先祖的谋略并无瑕疵，让自己的儿子统兵就藩，既稳固了北方领土，又能让他们安心修炼，治理各自的领地。同时，兵力分散各地，一旦下有变，这些皇子也能迅速集结，共御外侮，如此大明才能凝聚成坚不可摧的整体，百姓生活方能安宁。
然而，历经二十多年的演变，今日之势已非昔比，对于藩王的对策或许也需要作出相应调整。
今年得益于传送阵的协助，大明的国库收入提升了近五分之一，高达四千余万两白晶石。然而面对各种开支，这笔巨额财富竟消耗得点滴不剩。
其中，军费和藩王的修行补贴几乎占据了大部分，这一现状让朱高炽不得不提前萌生了削藩的想法……
修真界的藩王各据一方，身拥灵域，按道理讲，只需自身修炼所需，一年之内不应耗费如此巨额的灵石与修炼资源。若能收回诸位仙王府中的财权与修炼秘境的控制权，则可省去海量修行物资的浪费。
深谙宗门历史的朱高炽心中明白，那些封地之中的藩王，无异于掌控一方地的散仙，然而这一切都被巧妙地隐藏起来，连祖师朱元璋亦未察觉其中真相。
以大道至简的角度观之，这些藩王如同汲取仙界生机的寄生藤蔓，年复一年消耗着宝贵的地灵气与修真资源，却又鲜有对宗门有所贡献之举。如若长此以往，宗门终有一日会被其拖入衰败深渊。
正如先祖所言，仙道源于凡尘众生，我等身为宗主，既然握有统御万灵的权柄，便当造福群生，推动宗门繁荣昌盛。
于是乎，朱高炽已然胸有成竹，决心收归藩王所属的灵脉、领土及护宗军权，以此丰厚资源打造一个更加辉煌的未来修真时代。
然而，对于藩王并非皆可一概而论，自家几位叔父亦有用世之才，借助各自的力量拓展宗门疆域，因此削藩之事需列为首要议程，然对待不同藩王则需采取差异化策略。
思绪至此，朱高炽重回座榻，目光投向元化与纪明二人，短暂的沉默之后，他似乎有了倾诉心中计策之意。
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