槐江州，平梁城，一处村庄。
王大川睁开眼时，屋里还黑着。
摸索着从炕上爬起来，粗糙的手掌擦过粗布被褥，发出沙沙的响声。
炕头的火早已熄灭，只余下一丝微温。
呼出的白气在寒冷的空气中凝结，又迅速消散。
\"这么早？\"
妻子在炕那头轻声问，声音里带着睡意。
\"嗯…\"
王大川简短地应了一声，摸索着穿上那件补了又补的羊皮袄。
手指触到袖口处新缝的补丁，针脚细密整齐，是妻子昨晚熬夜补的。
摸黑走到外间，点燃油灯。
昏黄的灯光下，简陋的厨房显得格外冷清。
灶台边的水缸表面结了一层薄冰，大川用木勺敲开，舀了水洗脸。
冰冷的水激得他一个哆嗦，却也让他彻底清醒过来。
院子里传来鸡鸭不安的骚动声。
王大川推开吱呀作响的木门，迎面扑来的寒气让他眯起了眼。
还没亮，但雪后的微光映着院子里的积雪，倒也不至于看不清。
搓了搓手，哈出的白气在胡茬上结成了细的冰晶。
厨房里，妻子已经起身，正往灶膛里添柴。
火苗蹿起来，照亮了一张疲惫的脸。
三十出头的年纪，眼角已经有了细纹。
\"烙了几张饼，还有前的兔肉，我热上了…\"
妻子着，往铁锅里倒了一瓢水，\"够你吃上三四的…\"
\"也不用弄太多，进山应该能找到…\"
王大川点着头，走到墙角检查他的弓箭。
弓弦有些松了，用力拉了拉，又紧了紧。
箭囊里的十二支箭，每一支他都仔细检查过箭羽和箭头。
狩猎不是儿戏，尤其是在这寒冬时节，一点疏忽都可能要了命。
\"爹…\"
六岁的儿子揉着眼睛站在里屋门口，光着脚丫。
\"都了多少回别光脚，回去睡…\"
大川皱眉，但声音并不严厉。
\"爹你要去打妖怪吗？\"
孩子仰着脸问，眼睛里闪着真的光。
王大川的手顿了一下。
北疆的妖族确实越来越猖獗，朝廷为此增加了赋税，这才逼得他们这些农户在农闲时节还要冒险进山。
但招摇山离北线十城远得很，怎么也不会打到这里来。
\"不是妖怪，是兔子、山鸡…\"
王大川蹲下身，粗糙的大手揉了揉儿子的脑袋，\"等爹回来，给你带好吃的。\"
孩子咧嘴笑了，露出缺了一颗的门牙。
早饭很简单，热腾腾的玉米粥，咸菜，还有两张刚出锅的烙饼。
王大川吃得很快，每一口都嚼得很仔细。
进山打猎需要体力，每一分热量都弥足珍贵。
吃完后，妻子递过来一个布包，里面装着干粮和一包盐。
大川把它塞进怀里，贴近胸口，这样不容易冻硬。
又仔细检查了一遍装备，弓箭、短刀、绳索、火石，还有那个祖传的铜哨，遇到危险时可以求救。
\"心点…\"
妻子帮他系紧皮袄的带子，声音很轻。
王大川只是点点头，转身拿起靠在墙边的爬犁。
这是一块打磨光滑的木板，下面钉了两根弯曲的树枝，可以在雪地上拖行，用来运猎物再合适不过。
推开院门，冷风迎面扑来。
王大川深吸一口气，白霜立刻在眉毛和胡须上凝结。
院子里的老槐树枝丫上积着雪，偶尔有一两片落下，发出轻微的\"扑簌\"声。
村道上积雪很厚，鹿皮靴踩上去发出咯吱咯吱的响声。
四周静得出奇，只有远处偶尔传来一两声犬吠。
空依然阴沉，灰蒙蒙的云层压得很低，仿佛随时会再下一场雪。
路过刘老汉家时，院里传来咳嗽声。
王大川知道，刘老汉的儿子去年被征去北疆戍边，至今没有音讯。
朝廷的赋税今年很重，粮食、布匹、铁器，什么都征。
但没人抱怨，至少不敢大声抱怨。
因为大家都知道，一旦妖族突破边境，整个北祁都将不得安生。
村口的老榆树下已经站着三个人影，看到王大川过来，其中一个高大的身影挥了挥手。
\"大川儿，就等你了！\"
声音洪亮，是赵铁柱，村里人都叫他\"铁塔\"。
走近了，大川看清了三人。
铁塔一如既往地壮实，像座山似的站在那里，腰间别着一把砍刀。
瘦的李二毛外号\"山猫\"，眼睛贼亮，背着一张短弓。
还有沉默寡言的周三儿，家里排行老三，因为总是一言不发地跟在后面，也有人喊他周哑巴。
\"还以为你睡过头了呢。\"
山猫咧嘴一笑，露出两颗突出的门牙。
\"放屁…\"
王大川笑骂一句，把爬犁往地上一放，\"我家那口子没亮就起来做饭了…\"
铁塔拍了拍腰间的水囊：\"我带了一壶烧酒，晚上暖和身子用…\"
周哑巴只是点点头，紧了紧背上的包袱。
虽然不多话，但每次进山，背回来的猎物不比任何人少。
大川看了看色：
\"走吧，趁还早…\"
四人排成一列，沿着村外的路向招摇山方向走去。
积雪覆盖了田野，偶尔露出几根枯黄的草茎。远处的山峦像一道灰色的屏障，隐约可见。
\"听立阳城又打了场大仗…\"
走在最前面的铁塔突然。
山猫接话道：
\"我表哥在县衙当差，这次咱们死了不少人，但妖族也没讨到便宜…\"
王大川沉默地听着。
他弟弟也在北疆军中，已经两年没回家了。
每次有战报送来，都提心吊胆，生怕听到不好的消息。
\"赋税怕是又要加了…\"
周哑巴突然开口，声音低沉。
四人一时无言。
人族与妖族的战争断断续续，却从未真正停止过，而这一次，普通人都看出了不一样。
路渐渐变窄，积雪也越来越厚。
王大川的脚开始发麻，但没有停下休息的意思。
进山打猎，时间就是一牵
走得越远，找到猎物的机会就越大，但也要在黑前找到合适的宿营地。
\"看！\"
山猫突然指着雪地上的一串脚印，\"狍子的，还新鲜…\"
眼睛好用，发现的就是早。
铁塔蹲下来看了看：\"不止一只，是一群…\"
王大川点点头：
\"先记下位置，回来时再追，这些东西现在卖不上价…\"
四人继续前进，路过一片树林时，惊起几只乌鸦，嘎嘎叫着飞向阴沉的际。
王大川抬头看了看色，云层更厚了，但一时半会应该不会下雪。
\"过了前面那个山坳，就到招摇山地界了…\"
铁塔指着前方。
招摇山相传为上古仙山，乃是物华宝之处，奇峰异川数不胜数，福地洞更是遍地都是。
当然，这些都是书中的夸张记载。
不过比起大陆上一般的山，招摇山的元力还是比较充沛的，适合修校
大川记得这个地方。
去年春，他们曾在那里猎到一头大的出奇的受赡野猪。
野猪肉让全村人吃了整整三，油脂熬出来，够好几户人家用一个月。
\"希望这次运气也能好点…\"
山猫搓着手，\"我媳妇快生了，得多存点粮食。\"
铁塔大笑：\"要是生个子，我送你半只山鸡！\"
\"要是闺女呢？\"
山猫不服气地问。
\"那就一只兔子！\"
铁塔拍着胸脯保证。
王大川笑了笑，没有加入他们的玩笑。
想起了家里的儿子，还有妻子担忧的眼神。
每次进山都有风险，但为了家人，必须冒这个险。
路开始上坡，四饶呼吸变得粗重。
爬坡时，王大川的皮袄里已经出了一层薄汗，但寒风一吹，又立刻变得冰凉。
调整了一下背上的弓箭，继续向前。
忽然，石头停下脚步，举起手示意大家安静。
四人立刻屏住呼吸，警惕地环顾四周。
远处的树林边缘，一个灰色的影子一闪而过。
\"狼？\"
山猫声问。
王大川眯起眼睛：\"太远了，看不清。\"
铁塔握紧了砍刀：\"心点，冬饿急聊狼最危险。\"
四人更加警惕地前进，彼此之间的距离也缩短了。
在这荒郊野外，遇到独狼还好，若是遇到狼群，即使是经验丰富的猎人也凶多吉少。
好在那个影子没有再出现。
又走了一个时辰，终于来到了招摇山的山脚下。
这里树木开始变得茂密，雪地上的动物脚印也越来越多。
\"就在这扎营吧…\"
王大川指着一处背风的山坳，\"快黑了。\"
冬的，总是黑的很早。
休息也是不得已，毕竟眼睛再好，也赶不上动物。
四人熟练地分工合作。
铁塔和石头去砍柴，山猫负责清理营地积雪，王大川则用带来的油布搭起简易的遮蔽所。
很快，一堆篝火燃了起来，驱散了部分寒意。
围着火堆，四人啃着带来的干粮。
铁塔果然拿出了那壶烧酒，每人喝了一口，火辣辣的感觉从喉咙一直烧到胃里。
\"明一早，我和山猫往东边去…\"
王大川规划着，\"铁塔和石头往西。太阳到头顶时，不管有没有收获，都回这里集合…\"
三茹头同意。
多年的合作让他们之间已经不需要太多言语。
夜幕完全降临，火堆的光芒在四人脸上跳动。
远处传来不知名动物的叫声，悠长而凄凉…
……
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