本届候选人包括研究生共有237名，包括48成员88名、48成员64名、48成员64名以及48成员21名。[【^$】上届第1位前田敦子退出本届选举。投票期由2012年5月22日10时开始，至同年6月5日15时结束，结果于2012年6月6日在日本武道馆公布开票主持人跟2011年一样，都是德光和夫和木佐彩子。
这个总选举比上届规模更大。首先，总选举参选人数由去年的150人增至237人，当选名额也由40席增至64席。其次，这是首次有电视台富士电视台直播总选开票过程5，b和上亦有现场直播。选拔总选举亦受到不少媒体关注。在开票会场上，共有133间日本国内的媒体公司168媒体，700人，以及来自8个国家或地区香港、英国、美国、中国、台湾、法国、澳洲和韩国的记者来采访。
48在2012年3月25日举行的“业务连络。拜托了，片山部长！n埼玉超级竞技场”演唱会的最终公演上宣布举办第四届总选举。投票期由同年5月22日10时开始，至同年6月5日14时59分结束，横跨15。速报于5月23日在48剧场公布。最终结果于2012年6月6日在日本武道馆公布。
以下共10组人士拥有投票权：
48第26张单曲仲夏的ns通常盘、初回限定盘购入者
48歌迷会“二本柱之会”会员
48b会员
48b会员
48b会员
48b会员
48月费会员
48官方智能手机会员
48月费会员
会员
根据48官方网站，计算票数的方法跟往年一样，委托跟48无关的第三者机构点票。开票环节会由律师监察下进校当日律师会将载有结果的信封带到会场，然后由司仪在台上剪开信封揭晓。
取得第1位的成员会于开票结果当日23时在b和现场直播其“表明信念”的演。
今届首次由富士电视台播放特别节目48第4届选拔总选举特别现场直播第4回选抜総选挙生放送，由7时开始直播整个开票过程。节目中由主播伊藤利寻和山夕贵负责在录影厂主持，嘉宾则有关根勤、山里亮太等人日本武道馆现场则由主播渡边和洋负责。已退选的前田敦子也出席了这个直播节目。节目跟普通的选举节目一样使用形画面，以便随时看到现场情况和插入速报。
此外，的特设网站和b的48官方频道上亦实时现场直播开票过程。为面向海外的歌迷，直播同时设有日语版和英语即时传译版。在的特设网站上，若观众对当时的情况感动或有同感，可以即时按“1”按钮，网站会以图表即时显示当时有多少人按了“1”。
本届选拔总选举并没有任何电影院作现场直播。
除了日本国内，48官方亦为总选举在海外举办了一些活动。在中国，48于网上举办了“中国48总选举2012”，首三名依次为渡边麻友、柏木由纪和大岛优子。另外亦在新浪微博和腾讯微博举办了“微博预测活动”。在台湾，48官方在战略高手南京店和位于西门町诚品116的48举办了现场直播活动。在香港，48香港专门店所在地西九龙中心也举行了现场直播活动。
开票环节于日本武道馆进行，当日现场约有12，000名观众。会场的座位分为4种，分别是很难看到舞台的“死角席”1500日圆、完全看不到舞台的“就是在这里席”480日圆，舞台正后方、“2楼席”2000日圆和普通的“指定席”3000日圆。
当选名额由上届的40人增加至64人。单曲选拔成员从上届的21人减少至16人，“媒体选拔”制度亦随之废除。上届的nrrs成员则重新编成第17位至第32位的nrrs、第33位至第48位的rs以及第49位至第64位的rrs三组。第65位或以下的所有成员是“圈外”。
由于候选人共有237人，当选比率约为270。单曲选拔成员能够演唱48第27张单曲的面曲，其余3组则各自演唱不同的面曲。64人中，第1位、第17位、第33位和第49位分别是这4首歌曲的中心位置。“中心”是编舞站位上最引人住目的位置，然后随着排名下降，站位亦会变得更后，圈外的成员甚至不能参与第27张单曲的工作。
事实上这是48成立以来最受关注的一次总选举，本来作为老板的朱紫是可以拿到电视直播权的，不过最后他权衡了一下利弊还是选择放弃了直播总选举。
相比于48，他更希望的是乃木坂46以后的节目都集中在了。
而且现在的发展和收视率要比富士电视台好，他也没有必要打断现在的经营模式。
总选举开始前，成员们、工作人员们以及众多的观众粉丝们都三三两两的出现在会场。
当然，48的成员们则是在后台准备表演。
当朱紫出现在后台之后，成员们掌声雷动，这让朱紫都有些摸不着头脑。
正好这个时候山本彩和山田菜菜两个女孩儿走过来向朱紫问候。
“山本、山田，你知道这群丫头为什么见到我这么开心吗？虽然我比秋元老师更帅、更有亲和力，但是大家也不用这样吧？”朱紫问道。
山本彩和山田菜菜相视一眼。
“朱紫老师您不知道吗？”山本彩疑惑道。
“不知道。”
“那长泽桑生日，您不是在自己的上面发了很多照片吗？里面有您为长泽桑擦眼泪的照片，大家都觉得非常的感动，所以在见到您之后都情不自禁的鼓掌。”
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