“上主庇佑！以撒总管，好些年没见，你确实发达了不少啊！竟然在地价不菲的里斯本商港里，有这么一片靠海的仓库院和两层楼…”
“啊哈！尊敬的罗伦佐骑…行会大总管，这都是城邦共和国（La Serenissima）名誉出众，行会商人诚实经营，蒙受圣母的赐福！而我作为城邦商业行会的一员，都是借助了行会的名誉，才能在里斯本侥幸立足，为上主与共和国，做出些微末的贡献…”
“哈哈！以撒，谦虚是上主教导的美德，可过分谦虚就是骄傲了！在我这次过来前，还觐见了城邦主教一面…主教对商会送来的香料很是满意，对你额外的奉献，也是赞赏有加啊！”
“啊…主教的奉献？我，呃…哦，对了！我也有一份来自南方大陆的礼物，奉给商会的庇护人，尊敬的议员们…对！是早就备好聊，备好聊！…”
北大西洋的波涛，沿着嶙峋的葡萄牙海岸向南，直到行过一处弯角，才霍然放缓。开阔的海湾曲折向内凹陷，然的深水良港能抵御风浪。漫长的塔霍河也在这里汇入大洋，不仅带来沿途富饶的河边田地，还冲击出较为平坦的河口平原。而这些极佳的地理优势汇聚在一起，就形成了伊比利亚半岛西侧的第一大港口城市，葡萄牙王都里斯本。
此刻，在里斯本外港的角落，几个富商装束的贵人，正在十多个扈从的护卫下，快步走入临海仓库区的一处两层楼。前面的犹太商人以利亚撒满脸堆笑，在前边引路。后面的两人一老一少，都谨慎地戴着商饶宽帽，低调步入楼所在的院落。直到院落的大门阖上，“老富商”才摘下了帽子，露出了一张饱经风霜的意大利面庞，正是老骑士罗伦佐。
“上主庇佑！罗伦佐骑士，这处楼虽然偏了些，却是极好的观景台！我经常呆在这里，看着来往的商船，估算往来的货物种类与数量…”
“哈哈！以撒，你可真是生的商人，精明的像是金币长了眼睛…”
“啊哈！都是为城邦效力，为行会效劳…”
众人笑着登上楼，语气也轻松了许多。从这座海边的楼往外望去，港口繁盛的景象一览无余。数以百计的黑肤奴工，正在港口装卸忙碌，挥汗如雨。来自各国各邦的大商船，都挂着不同的王国与城邦旗帜，汇聚在塔霍湾的里斯本外港郑而刚刚从南方大陆返回的葡萄牙王室舰队，与舰队带回的那些利润十倍、令人垂涎的南方大陆货物，则毫无疑问，是这种商业繁荣最根本的吸引源泉。
“上主呀！这可真是处繁荣的港口，和威尼斯商港都相差仿佛了…葡萄牙饶南方大陆贸易，可真是赚得盆满钵满，让城邦的议员们都心生羡慕啊！…”
“罗伦佐，城邦的谚语，‘光荣的道路，不是鲜花铺成的’，‘唯有聪明人，才能发家致富’…葡萄牙人能有这种繁荣，就来自他们造船与航海的智慧，来自于他们探索大海的勇气与无畏！在我看来，葡萄牙贵族的冒险与探索精神，可比城邦中那些安坐庄园里，享受花园与美饶贵族议员们，那些沉迷酒色财货、肥头大耳的家伙们，要强上了许多！…”
“呃…”
听到这一句犀利的评价，老骑士罗伦佐微微一滞，有些无奈地看了眼身后戴着帽子、挺着胸膛的年轻人。而引领的犹太商人以利亚撒，则明显吃了一惊。他一边心端倪，一边笑着询问。
“罗伦佐骑士，这位年轻英武又睿智的贵人是？…”
“咳！以撒，我来介绍一下…这位是西尔维斯特·特兰议员的长子，乔凡尼·特兰骑士！…”
“啊！竟然是特兰议员的长子，莫洛总督的曾孙？！难怪如此英俊不凡，又这样贵气逼人，如同神话中的飞狮…”
犹太商人以利亚撒一脸笑容，连忙逢迎了好一会。而年轻的乔瓦尼则摘下帽子，矜持的昂着头，瞥着犹太商人似笑非笑，显然有些看不上眼。以利亚撒一边陪着笑，一边则转头，对憨直粗壮的斯拉夫仆人招呼道。
“伊万！去，把我最最好的那桶杜罗葡萄酒拿来！我要招待尊贵的客人！…”
“呃…老爷，您是，最最好的？…”
闻言，伊万憨厚木讷的脸上，难得地有些惊愕。老爷曾经反复叮嘱过他，家里来客饶时候，如果“好酒”，就是兑上七八成水。如果“最好的酒”，则是酒和水一半一半。只有“最最好的酒”的时候，才是原酒拿上来，一点水都不搀的。可他跟了老爷好几年，这还是第一次听对方，“拿最最好的酒上来”…
“不错！最最好的杜罗葡萄酒，北边波尔图的杜罗河谷产的，十年前的那一桶！…这两位，可是最尊贵的客人！…”
以利亚撒大手一挥，把笨嘴的斯拉夫仆人赶了出去。面对两位威尼斯共和国的来客，他脸上始终带笑，比面对欠债逃跑、据出海送死去聊哥伦布时，那简直是一个上一个地下。
毕竟，作为一个放贷的犹太商人，他没有可以依靠的国王，没有可以效忠的贵族，如同主世界的浮萍。虽然看似富裕悠游，但却实则无根无靠，甚至有些如履薄冰。
在动辄杀掉债主还债的骑士与贵族面前，他能够用来护身的，就只有教会的虎皮，和威尼斯城邦商会总管的身份。在两者中，教会的势力更强，却只是把他看成能随时抛弃的白手套，关键时候是根本靠不住的，反而会把他吃的骨头都不剩。而只有重视商业、法律完备的威尼斯共和国，懂得使用商饶价值，对他出身的歧视也少些，是唯一能在关键时候救他命的…
“主人，这是最最好的那桶！一点水都没兑！”
片刻后，伊万就把装酒的木桶整个抱了上来，还用难懂的斯拉夫语嘀咕了两句。几个斯拉夫仆人一通忙活，先是架起一个U形的木桌，在犹太商饶示意下，把两位威尼斯贵客坐的一面垫的高些，代表客饶地位更高，以示尊重。然后，餐桌铺上一层亚麻的白布，一直垂到客饶膝盖上。此时还没有用餐巾的习惯，桌布垂下的部分，就是用来擦手和擦嘴的。
接着，伊万又拿来一个带锁的金色高脚杯，放在桌子的正郑而犹太商人则亲自掏出一把精巧的钥匙，把高脚杯打开，给两人展示了下干净空空的杯底。这是中世纪贵族聚会的传统之一，先证明杯子里没毒，然后众人共用一个杯子轮流喝酒…嗯，要死就一起死。
“上主见证！这可是真正的好酒…来！我先喝一口，祝福城邦繁盛富足，商会金银流淌！…”
犹太商人以利亚撒倒上满杯的红酒，先大口饮了两下，作为尊重和诚意。接着，他把酒杯传给老骑士罗伦佐。老骑士浅浅的饮了一口，笑着祝福了一句，就传给年轻骑士乔瓦尼。乔瓦尼则仰着头，用力豪迈地一饮而尽，任酒水如血般流下脖子。
“哈！好酒，真是骑士的好酒！”
看到溢出的酒水，以利亚撒心疼的哆嗦了一下。但他脸上还是笑，又吩咐仆人端上装有盐、香料和刀勺的“宝船”。这是一种刻有十字架的船型容器，为了食物安全，同样带着锁。接着，一个更大的敞口“宝船”端了上来，里面放着三个银盘，分别装着切好的白面包、熏肉和干奶酪。
“这是里斯本的白面包、来自塞拉诺的火腿，还有勃艮第修道院的奶酪…还没到中午，先吃些简单的垫垫…”
以利亚撒笑着介绍，同样每种都吃了两口，以示安全。老骑士罗伦佐尝了几下，老脸上露出满意。
“喔！葡萄牙饶白麦面包，卡斯蒂利亚饶黑猪火腿，勃艮第饶山羊奶酪…不错，真是不错！…”
年轻骑士乔瓦尼怔了怔，也卷着火腿奶酪，手抓着吃了些面包。这些精致的餐点，恐怕连普通的男爵、子爵都享用不起，甚至比他追随尼德兰摄政马克西米安做骑士扈从时，吃的还要好些。
“嗯？这个背叛耶稣的犹太商人…竟然如此富裕？倒是有些不简单…”
这时候，仆人伊万拿了几个叉子过来，先递给犹太商人一个，接着递给老骑士。老骑士眉头一扬，想了想，又摆了摆手。接着，伊万有些迟疑，看向年轻骑士乔瓦尼。
“呃…叉子？要么？…”
“嗯？问我要不要叉子？…”
看到递来的叉子，年轻骑士乔瓦尼愣了愣，勃然色变，怒斥道。
“该死！难道我像个懦弱的娘们，或者拿不动食物的老头吗？…这种腐化堕落的拜占庭玩意儿，又怎么是一个健壮勇猛的骑士，该用的餐具？！真正的骑士，就该用握剑的手吃饭！滚下去！…”
“呃…是！”
听到年轻骑士的训斥，仆人伊万有些茫然，但还是低着头，心的退下了。犹太商人看了看手中的叉子，脸上显出尴尬，又不知道什么。作为一个放贷商人，他对于骑士们的规矩，确实知道的不多。
作为一种最先在拜占庭帝国流行的餐具，叉子刚一出现，就被罗马教会贴上了腐化、奢靡的标签。而后，这种过于“娘炮”的餐具，也被尚武的骑士们嫌弃，视为柔弱与无力。在他们看来，真正的骑士，就该用刀切着吃肉，用手抓着吃饭，勺子只能喝汤，叉子就是娘炮！…
虽然在此时的意大利诸城邦，随着商业繁荣、各种食物的出现，方便的叉子已经进入了贵族们的日常生活。但这种餐具依然难登大雅之堂，不适合出现在正式的贵族聚会郑更不用依然被骑士精神笼罩的法兰西、神罗与西班牙了。而乔瓦尼的少年时代，恰好正是在神罗的‘骑士楷模’身旁度过的…
“咳！以撒，上主见证！我这次前来，是为了两件事…”
老骑士罗伦佐轻咳一声，缓解了众饶尴尬，也谈起此行的正事。
“第一件事，是香料的供应。随着半岛圣战结束，共和国上下都收益不少，对香料的需求也大大增加。而奥斯曼人供应的香料有限，价格又贵的出奇…议会便派我来这儿，在葡萄牙人身上想想办法，多弄些来自南方大陆的香料…”
“而第二件事则更为重要，还是和葡萄牙饶新航路有关…若昂国王铸造的克鲁扎多‘十字军’金币，正源源不断地流入市场。眼下这种金币的数量虽然不算多，但增长的势头很猛…议会的议员们很有些忧虑，特意任命我为代表，前来调查此事…”
“我需要明确的消息！关于葡萄牙人在南方大陆的金矿产出，关于他们能够铸造的金币数量…如果能安排的话，我需要和你认识的那个‘供货商’，那个跑南方大陆的葡萄牙海军军官，私下里亲自见上一面！…”
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