延湄问话的工夫，明间里传出轻轻的笑语声，莲姑也打里头迎出来行礼：“太后正念着呢，皇上和娘娘就到了。”
萧澜牵着延湄拾阶而上，问：“何人进宫了？”
莲姑见他虽面色发沉，脚步却轻快，去了趟华林园如同沐了回春风，周身散着风发的意气，便是打进皇宫那日也没有如此，再看看延湄，倒没有太大变化，只是几日不见，似乎长开了些，越发禁看了。莲姑有点儿欣慰，因声回道：“是大司马府的沈夫人和沈姑娘。”
萧澜挑挑眉，——前太后沈氏虽然已故，但沈家一族并没有倒，再加之沈夫人虞氏一门，两大世家在朝中势力根深蒂固，非是能轻易撼动。
因而萧澜在登基之后，非但没有立即拿沈湛开刀，反而在他一等爵位上更加了封号，两人都如之前什么都没发生过一般，朝堂之上简直君圣臣贤，保持着一种极微妙的平衡。
但是人人都知道，这种平衡不可能一直持续下去，两方相抗，最后不是东风压倒西风就是西风压倒东风，只看谁先顶不住，低了头。
不过眼下为止，还是站沈大司马一方的人多些，毕竟有沈、虞两家，而新帝根基未稳，又年轻，等锐气耗尽之后，不得便得服软。
前头不就有太和帝和在龙椅上坐了没几的皇帝为例？
霍氏兴许也这么想，因而已急于找第三条路了。
萧澜嘴角勾了勾，换了个官式的微笑，抬手帮延湄正一正雪帽，牵着她的手进了明间，主位上坐着霍氏，下首紧挨着的是个着深青色大袍的妇人，面色极白，柳眉凤目，一身雍容，因养尊处优，显得颇是年轻，应就是大司马夫人虞氏；再下首是个十二、三岁的女孩儿，穿了身杏子红的广绣襦裙，金带束腰，十分惹眼——这女孩儿萧澜与延湄在成婚那日都见过，是大司马府的千金，沈元初的亲妹妹沈如兰。
应该是听见太监唱诺了，萧澜与延湄进来时，虞氏带沈如兰起身候着，她们尚是头次谒见，该行大礼，礼毕，萧澜笑道：“夫人快请起。”
虞氏手搭着莲姑的腕子起身，可能是稍有些急，鬓间的步摇晃得幅度偏大，沈如兰便在后面扶了自己母亲一把，虞氏轻轻缓口气，抬头看向已走到主位上的新皇与皇后——皇上刚刚二十有一，一身玄衣英气、挺拔得很；皇后……虞氏看着延湄微微出神，沈如兰悄悄拉她的袖子，“母亲？”
虞氏掩袖，恢复了从容姿态，：“皇上幼年时，臣妇还见过一回，如今却认不出来了。”
那应是萧澜八、九岁时，正沈府得了位千金，办百日宴，彼时沈湛尚未坐到大司马之位，但已隐有不能挡之势，这个女儿来的好，几乎一出生所有人便知，日后其轻则为某位皇子的王妃，重则要往东宫去的。因而百日宴办的极其热闹，端王府自然有邀帖，萧澜跟着兄长前去，一并见过虞氏，只是他向来不爱热闹，没怎么凑前，其实对虞氏的印象也只限于华丽的锦衣和满头的珠钗。
他颔首道：“朕也记得，一过好些年，夫人却没怎么变。”
虞氏轻缓地笑笑，目光落到一旁的新皇后身上，道：“臣妇带着外命妇们本该前几日就入宫谒见的，但一直没得娘娘的诏，直耽搁到今日。”
延湄坐得端肃，稍隔了片刻才开口，：“不妨。”
虞氏的眼神还停留着，似乎想听她再多几句，但延湄完就就静静的，并没有再开口的意思，虞氏攥一攥宽袖，口中发干。
她们母女入宫已有一阵子，该见的见了，该的话也了，便要告退出宫，霍氏道：“兰儿这孩子性子好，闲了让她多进宫里来，给我这里解解闷儿，皇后比她长不了几岁，正也能到一处去。”
沈如兰福个身，她一向养的矜持贵重，自萧澜和延湄进了屋，她便带着好奇打量，不避讳更不惧怕，看向萧澜时还稍稍带着审度。
虞氏脸上并没有甚太欢喜的神色，欠了欠身：“太后抬爱，您不嫌女胡闹就成。只是头回谒见，还未到皇后娘娘宫里认认路，实在无礼。”
萧澜不大想让她们到赤乌殿话，但是又见延湄困顿，想先让她回去躺会儿，便侧头征求地看看延湄，延湄倒不觉什么，女官讲规矩时，专细致地教过该怎么接见外命妇，依足了礼，旁的延湄爱，不爱让人告退就是，因起身，先回赤乌殿，萧澜暗暗冲她眨眼她也没看，虞氏和沈如兰便告退跟着她走。
霍氏今儿心情显然不赖，让人给他端了碗热热的羊乳茶，笑道：“我想着你们得在园子里再呆几日才回宫呢，没成想今儿就到了。”
萧澜把茶放在一边，道：“朕不是让人回来给母亲报过么。”
霍氏嗯一声，揉揉太阳穴，：“前几日着了凉，头疼得很，莲姑了声，我这日子都算糊涂了。”
萧澜抿抿唇，到底这些日子将霍氏撇在这里，因问：“母亲可好些了？让太医瞧过么？”
霍氏摆摆手，“这些年落下的老毛病，一吹风就疼得厉害，这幅身子骨，估摸也留不了几年了。”
萧澜皱眉：“母亲莫要这般。”
霍氏叹一声，：“这有甚么，母亲早晚是要闭眼的，只是放心不下你们罢了。对了，刚进来可瞧见外头那两个了？”
萧澜不意她还能主动提起，冷意稍收敛些，道：“正要问母亲，外头的是谁？儿子可不记得，自个儿何时纳了人进宫。”
霍氏往后靠了靠身子，诧异道：“皇后没与你么？”
萧澜心口一提，“……什么？”
“这孩子”，霍氏收收下巴，笑得有点儿无奈，“就是不会表功，性子吃亏，心地却是最好。你登了基，纳妃是自然的，祭前我们娘俩就到这事儿，皇后明大事，这后宫也冷清，该当一回多纳几位才好。本应等你发诏，可朝廷里你忙得脚不沾地，哪姑上？我寻思着今年也就莫大选了，先从京中官家里头有适龄女儿的挑几位，充充人气，皇后觉得也成，让人送画像，挑了几个，没与你，八成是想留个乐事。”
萧澜脸色已经微微变了，强压着，缓缓道：“皇后挑的？”
“是不是瞧着外头两个还成？”霍氏笑着招招手，莲姑抱了几副画卷过来，霍氏指一指：“皇后是有心的，挨个都看过，眼光不赖，选的几个都是姿容上佳，你瞧瞧。”
萧澜紧抿着唇，一幅幅展开，姿容佳不佳的他没留意，但每张画像的脑袋上，都圈了个大圆圈。
又大又圆。
落笔、大，每张几乎一模一样。
萧澜在她的器物图上看了不知多少次，丁点儿也不会认错。
——这正是延湄亲笔。
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