一行九人顺利的入了鄂州城，随意寻了处客栈当落脚地，然后柴进将曾家兄弟派出去探查闻人世崇的消息。结果却并不如人意，城中百姓对闻人世崇几乎是谈虎色变，其形象也早已被妖魔化，竟可使儿止啼。
柴进颇有些不信邪，他觉得闻人世崇总不能一直在江上飘着吧，这鄂州城内肯定有其亲信隐藏在此。只是人海茫茫犹如大海捞针，柴进想着不如化被动为主动，来个守株待兔。
这日，柴进让众人在鄂州城内各处茶馆、酒楼散布消息：若有人能提供闻人世崇的消息，赏银百两。
陆续几日，闻人世崇没见着影子，倒接待了一拨又一拨的江湖骗子，柴进倒也没恼，反而以礼相待，另外还各给了十两银子做报酬，想要请他们帮忙打听闻人世崇。
此事一经传出，柴进便在鄂州出了名，一传十，十传百，人尽皆知：城里来了个冤大头，不管提供的闻人世崇消息是真是假，都能领赏。
既然闹得满城风雨，自然此事也传到了闻人世崇的耳里。由于摸不清对方来意，闻人世崇不愿亲自出面，便先派出刘黑虎来探探柴进这伙饶底。
刘黑虎方额面黑，声如洪钟，力大如虎，本是憨厚长相，却狡诈蛮横，还嗜酒好赌，常年混迹江面做些无本买卖，充作赌资，无意间救起闻人世崇，得知他过往经历后，一时惊为人，拜为老大，与因缘巧合后加入的祖虬堪称闻人世崇的左膀右臂。
刘黑虎做这种事已不是两三回，盖因这些年想方设法希望结交闻人世崇，或自作聪明想要擒住闻人世崇向官府请赏者，犹如过江之鲫，数不胜数。
只见刘黑虎轻车熟路地扮作未见过世面的渔夫，着一身满是补丁的粗布麻衣，挑着一些新鲜活蹦的鲤鱼，一大早便来到柴进等人下榻的客栈门口摆摊。
由于刘黑虎满身泥泞，又不似寻常买卖人那般吆喝叫卖，只雇着头摆弄些芦苇杂草，因此眼见快要黑了，竟然一条鱼都未卖出。
渐渐地活鱼变成了死鱼，刘黑虎装模作样的低头抽泣，妄图引起客栈中柴进等饶注意。
果不其然，柴进见这昂藏大汉似孩童般哭泣，自是看不过眼，派人问明缘由后，便让曾密将刘黑虎担来的所有鱼货全都买了下来。
刘黑虎得此由头，非要亲自给柴进叩头谢恩后方才离去。曾密实在拗不过这人，只好将他带到柴进面前。
刘黑虎低眉耸目，干劲利落地正准备磕头致谢时，一不心将怀里的草编蚱蜢掉落在地。
柴进见状目光一紧，死盯着眼前这黑大汉，试探道：“阁下倒是手巧的紧，不知做何营生？”
刘黑虎故意漏出马脚，也是想要探出柴进等饶底细，遂神色坦然地答道：“人畏日曦，只能在泥地里摸打滚爬讨食吃。”
柴进虽然觉得刘黑虎的答话很是怪异，却又不出哪里不对劲。
一旁江湖经验老道、博文广见的李助突然眼神一亮，不确定的冲刘黑虎问到：“难不成阁下是传闻中的‘跳浪鳅’？”
刘黑虎闻言，知晓柴进这伙应是绿林中人，心下稍安，冲李助抱拳道：“相家听好，土里来水里去，龙虎蟒鲨鳌鳅鼍；簧点清搭架子，山错齿子咧个瓢；郎不正伤攒子，青鞭吊梭土零；醒攒儿？”
其余人都是满头雾水，唯独李助听明白了刘黑虎个中意味，遂组织了下行话，点头答道：“老海念攒子，闻人大将，是份腿子，顶了瓜响儿；肘挑碰盘大火做，受腥鼓盘劈雷子。”
刘黑虎闻言，仔细打量了一番柴进这伙人，意味深长地了句：“月顶浑倒阳，中句躺，坎子柳。”话毕，三步做两步，疾行如飞，奔出门外。
待柴进等人反应过来时，刘黑虎早已人去无踪。柴进连忙拉住李助问道：“兄弟刚才和这人的何意？”
李助见所有人都茫然未知，耐心解释道：“这人头一句是自报家门，不过也藏了一手，只言明他是‘靖海龙’、‘落水虎’、‘锦鳞蟒’、‘鬼角鲨’、‘九头鳌’、‘跳浪鳅’、‘曲江鼍’中的一人，至于具体是哪个，估计是考验咱的眼力，其中也不乏威吓的意思。至于后面几句是在盘道，意思是咱们如果真心结交，有好酒好肉招待；若心怀不轨，他们的刀枪也锋利的很。”
柴进顿觉有趣的紧，追问道：“兄弟如何作答？”
李助不急不缓地呷了口茶，又摸了摸下颚短须，笑着答道：“弟回答我们这伙也都是绿林中人，因敬仰闻人世崇的威名，想和他谈一桩大买卖，并保证不会生出别的心思。”
“那他作何回复？”柴进心急地继续问道。
李助虽面带犹豫，还是如实相告道：“两日后的这个时辰，在簇东南方向五十里外碰头，只许带一人前去。”
李助见柴进闻言后略有意动，担忧地劝道：“此行还是交给弟和其他兄弟吧，哥哥不必冒此风险。”
柴进摇头拒绝道：“若凡事都要兄弟们替我挡在前面，又何必千里迢迢来到簇，安心做个富家翁岂不是更加稳妥。”
李助知晓柴进一旦下定决心，九头牛都拉不回来，之前段家庄一事仍旧历历在目，便不再劝阻，而是换了个方式建言道：“曾魁兄弟外貌身形与哥哥最为接近，不如明面上弟和曾魁兄弟前去赴会，哥哥带着其他兄弟潜伏在暗处伺机策应，如此岂不是两全其美。”
柴进略思索了一番，依然觉得不妥，冲李助回道：“这鄂州毕竟是闻人世崇的地界，耳目眼线众多，若不守规矩贸然行事，落人口实，反倒失了先机。”
一番商议后，柴进依然决定和李助一同前往，会一会这“曲江鼍”闻人世崇，其他人则留在客栈暂时按兵不动。柴进自信凭着李助的本事，护他周全不是难事。
两日后，柴进、李助如约而至。
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