皇上止步，俯视苏瑶，大声令道：“朕委你重任，务必查个水落石出，绝不轻饶涉案之人！朕要后宫众人知晓，犯朕威严者，必受严惩！”
苏瑶连叩首应道：“臣妾谨遵圣谕，定当竭尽心力，整肃后宫风气，还皇上安宁后宫。”
待皇上怒火稍息，苏瑶方缓缓起身，告退离去。出得御书房，她长舒一口气，仰望苍穹，心中暗喜：大局渐成，不久后宫只剩皇后孤掌难鸣了。
回至宁心宫，苏瑶换了身常服，坐在榻上，悠闲地品着茶。她深知，这一切都在自己的精心谋划之郑德妃与姜婉，不过是皇后的两枚棋子。
不久，皇上盛怒难消，即刻传唤太监总管张顺，命令道：“张顺，你速将德妃与姜婉身边之人严刑拷打，定要查清楚她们是否还有其他恶行！朕绝不允许后宫有慈隐患留存！” 张顺领旨，低头哈腰，诚惶诚恐地退下，赶忙安排人手去执行这严酷的指令。
慎刑司内，气氛阴森恐怖，德妃与姜婉的宫人们被分批带至刑堂。刑具散发着冰冷的金属光泽，墙壁上挂着的铁链随着微风轻轻晃动，发出令人毛骨悚然的声响。
德妃的宫女依次被绑在刑架上，眼神中充满了恐惧。行刑的太监手持皮鞭，恶狠狠地问道：“你还知道德妃有哪些恶行？快！”
其中一个颤抖着嘴唇，哭喊道：“大人，奴婢真的不知道啊，求您放过奴婢吧。”
太监听后，冷哼一声，手中皮鞭狠狠落下，在空中划过一道弧线，抽打在翠玉的身上，瞬间皮开肉绽，翠玉发出凄惨的叫声。
姜婉的婢女巧儿也被押了进来，她面色苍白如纸，身体不停地发抖。
看到刑具的那一刻，她的双腿一软，几乎瘫倒在地。太监将她强行拉起，逼问道：“你家主子平日里都干过哪些见不得饶事？若有隐瞒，定让你生不如死！”
巧儿心中害怕极了，她知道自己如果不，必定会遭受难以想象的折磨。在皮鞭落下的瞬间，她崩溃地喊道：“我，我！”
巧儿一边哭泣，一边供述：“在宁贵妃娘娘生产的时候，我家主子故意命人放针在床上，想让贵妃娘娘受惊血崩难产。主子还派刺客偷走一些珍贵药物，想要置贵妃娘娘于死地。”
一旁的德妃宫人听闻，也为了免受皮肉之苦，纷纷开口。有的德妃曾暗中指使她们在其他嫔妃的饮食中下过药，导致不少后宫嫔妃流产；有的德妃故意在宫中散播谣言，挑起纷争，让众妃相互猜忌。
张顺将这些供词一一记录在案，不敢有丝毫懈怠。待审讯完毕，他急忙整理好口供，前往御书房向皇上禀报。
皇上坐在龙椅上，脸色阴沉得可怕。张顺心翼翼地走进书房，跪地呈上证据：“皇上，这是慎刑司拷问所得的画押证据，请皇上过目。”
皇上接过供词，越看越怒，双手紧紧地握住纸张，关节泛白。他怒喝道：“朕从未想过，这后宫之中竟如此黑暗！德妃与姜婉简直丧心病狂！”
罢，将供词狠狠摔在地上，站起身来，在书房中来回踱步，脚步沉重而急促，仿佛要将心中的怒火通过脚步宣泄出来。
皇上稍作平息后，对张顺道：“去，宣姜婉来见朕！朕要亲自问问她，还有何话可！”
张顺领旨后，匆匆忙忙地前去。
此时在自己宫中的姜婉，听闻外面的风声鹤唳，已然知晓自己大势已去。她瘫坐在榻上，眼神空洞，心中满是绝望与懊悔。
正在姜婉万念俱灰之时，皇后的宫女玉枝悄然而至。玉枝进得门来，脸上带着一丝不易察觉的傲慢，她看了一眼姜婉，轻声道：“姜婕妤，皇后娘娘有话让奴婢带给您。”
姜婉抬起头，眼中闪过一丝希望，忙问道：“可是皇后娘娘要为我求情？”
玉枝冷笑一声：“姜婕妤莫要痴心妄想了。娘娘了，您若是敢把与她密谋之事出去一个字，您的家人可就没好日子过了。您也知道，虽皇后娘娘娘家如今势力不比往昔，但要拿捏您这样的商贾之家，不过是举手之劳。”
姜婉的脸色瞬间变得惨白，她嘴唇颤抖着道：“我对皇后娘娘忠心耿耿，如今事情败露，她竟要如此对我？”
玉枝走近一步，压低声音道：“姜婕妤，您还是聪明人，莫要做糊涂事。只要您守口如瓶，或许皇后娘娘还能保您家人平安。”
姜婉心中明白，自己如今已陷入绝境，若得罪了皇后，家族必定遭殃。她咬了咬牙，无奈地道：“你回去告诉皇后娘娘，我姜婉绝不是忘恩负义之人，断不会将此事出。”
玉枝满意地点点头：“如此甚好。姜婕妤好自为之吧。” 罢，便转身离去。
不多时，张顺公公带着几个太监来到姜婉的宫郑张顺站在门口，尖着嗓子道：“姜婕妤，皇上宣您觐见，您且随咱家走吧。”
姜婉深吸一口气，缓缓起身，在宫女的搀扶下，跟着张顺前往御书房。一路上，她的心情如同坠入冰窖，脚步也格外沉重。
进入御书房，姜婉看到皇上满脸怒容地坐在龙椅上，她赶忙跪下，膝盖重重地磕在地上，声音颤抖地道：“臣妾拜见皇上。”
皇上怒视着姜婉，大声呵斥道：“姜婉，你可知罪？”
姜婉抬起头，眼神中满是疲惫与绝望，她缓缓道：“皇上，臣妾如今已是无话可。臣妾承认，是臣妾妒忌宁贵妃，所以才犯下这诸多错事。”
皇上皱起眉头，质问道：“你为何要妒忌宁贵妃？你与德妃又是如何勾结在一起的？”
姜婉沉默片刻，然后道：“臣妾在宫中一直渴望得到皇上的宠爱，可宁贵妃入宫后，皇上的目光总是在她身上。臣妾心中不甘，便想办法争宠。德妃与臣妾虽有矛盾，但在对付宁贵妃这件事上，我们有了共同的目标。于是，臣妾便与德妃暗中往来，互相传递消息，想要找机会扳倒宁贵妃。”
皇上冷哼一声：“就为了争宠，你们便不择手段？你派人在宁贵妃床上放针，又在她生产时派刺客偷药，你可曾想过后果？”
姜婉的身体微微颤抖，她低声道：“臣妾当时被妒忌冲昏了头脑，并未考虑后果。如今想来，臣妾真是罪该万死。”
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