晚宴上，灯火辉煌，雕梁画栋间却弥漫着一股令人窒息的压抑气息。
高阳王端坐在席上，身姿笔挺，脸上带着几分醺意，愈发显得张狂。他一把抓起酒壶，仰头猛灌，酒水顺着他的嘴角滑落，滴在华美的锦袍上，他却浑然不觉。
“哈哈哈！” 高阳王猛地将酒壶重重砸在桌上，发出沉闷的声响，吓得周围伺候的宫女太监们纷纷瑟缩。
他目光扫过满座噤若寒蝉的大臣，眼神中满是轻蔑，“平日里朝堂之上，诸位高谈阔论，今日本王设宴庆功，怎一个个都成了闷葫芦？”
只见那宰相微微眯起双眼，伸出右手轻轻捋了捋下巴处那花白且修长的胡须，然后脸上迅速堆起谄媚的笑容，缓缓地站起身来。
他一边笑着，一边朝着高阳王拱了拱手，声音略显谦卑地道：“哎呀呀，高阳王您可真是笑啦！王爷您此番出征南疆，那可是威风凛凛、势如破竹啊！不仅一举将那南疆之地纳入我朝版图，更是杀敌无数，立下了赫赫战功呐！我等众人对王爷您的英勇无畏和卓越才能，那可都是满心的敬仰与钦佩呢！只是……只是我们这些人一时之间实在不知道该用何种言语来充分表达出心中这犹如滔滔江水般连绵不绝的钦佩之情啊！”
罢，宰相又再次对着高阳王深深鞠了一躬，以此显示自己对高阳王的敬重之意。
“敬仰？” 高阳王嗤笑一声，眼中闪过一丝不屑，“本王可不要这些虚头巴脑的东西。将士们在南疆出生入死，浴血奋战，本王要的是实实在在的赏赐，是对他们功绩的认可，可不是这些场面话！”
着，他目光直直地看向皇帝，那眼神中带着毫不掩饰的压迫，仿佛在质问皇帝为何还不兑现承诺。
皇帝的脸色瞬间阴沉下来，他紧紧握着手中的酒杯，指节因用力而泛白，额头上青筋微微凸起。但在众人面前，他还是强压着心头的怒火，挤出一丝僵硬的笑容：“高阳王放心，朕心中有数，定会论功行赏，不会亏待你和将士们分毫。”
此时，苏瑶和叶毓眉坐在角落里，两人微微侧身，头凑在一起声交谈。叶毓眉秀眉轻蹙，眼中满是担忧：“苏姐姐，你瞧这高阳王，实在是太放肆了，今日在这宴会上，简直是目中无人。”
苏瑶微微点头，眼神中透着忧虑：“是啊，他如今立下大功，手握重兵，行事愈发肆无忌惮，日后怕是要成为朝堂的一大隐患。”
叶毓眉顿了顿，左右看了看，确定无人注意后，才压低声音道：“姐姐，你可知当年何贵妃出身名门，家族势力庞大，在先帝面前极受宠爱，差一点就被立为皇后。只可惜她去世得早，如今的太后在杨家的全力支持下，才在那场后宫争斗中胜出，当今圣上也才得以顺利登基。”
苏瑶闻此言语之后，美眸之中瞬间掠过了一抹讶异之色，但转瞬间便恍然大悟过来。她轻启朱唇，缓缓道：“原来竟是这样啊！怪不得那高阳王的内心充满了愤懑与不甘呢。想他本就出身于名门望族，尊贵无比；再加上其在战场上屡立奇功，建立下赫赫威名。如此一来，他自然而然地会认为自身完全具备足够的资本和能力，可以在那庄严肃穆的朝堂之上掌握更多的话语权，并发挥更为重要的作用。”
叶毓眉叹了口气，忧心忡忡地：“如今他与皇后之间，似乎也有着不寻常的关系。这后宫和前朝，怕是要掀起更大的风浪了。”
那权倾朝野、声名赫赫的宰相王大人啊，一直以来都是坚定地站在高阳王这一边的呢！然而令人意想不到的是，他表面上对皇后表示支持，但实际上却是受了高阳王暗中指使。这其中的缘由和谋划，可谓是深不可测。
不少明眼人都瞧出了端倪，纷纷猜测高阳王此举背后隐藏着巨大的野心——他莫非是想插手未来的立嗣问题？
毕竟，皇位传承可是关系到国家社稷、下苍生的大事，而高阳王如此举动，怎能不让人心生疑虑和担忧呢？
苏瑶微微皱眉，心中暗自思忖：这高阳王的出现，无疑是给原本就波谲云诡的局势添了一把烈火。
皇后与他的关系扑朔迷离，而他又对皇帝的权威构成了威胁。自己必须要更加心谨慎，才能在这场风暴中保护好自己和孩子们。
就在苏瑶和叶毓眉交谈之际，高阳王又开始大声讲述自己在南疆的战斗经历，口若悬河，言语间满是对自己的吹嘘和对他饶贬低。
他的声音在宴厅中回荡，众人心中虽充满了不满，却无人敢出声反驳。
皇后坐在一旁，看着高阳王的举动，心中十分纠结。她一方面担心高阳王的跋扈会引起皇帝的不满，给自己带来麻烦；另一方面，又想起与高阳王的功绩，实在难以抉择是否要站出来制止他。她的手指不自觉地揪紧了衣角，眼神中满是挣扎。
就在这时，殿外传来一阵脚步声，汝阳王大步走进来，拱手道：“皇上，臣处理公务来迟，还望皇上恕罪。”
高阳王抬眼看向汝阳王，眼中闪过一丝不悦，他知道汝阳王是故意来迟的。但他还是佯装热情地笑道：“许久未见汝阳王了，本王今日兴致颇高，想与汝阳王切磋一番，不知汝阳王可敢应战？”
汝阳王微微一笑，眼中闪过一丝自信：“高阳王有此雅兴，兄长我自当奉陪。”
皇帝见状，微微皱眉，道：“两位皆是朕的骨肉兄弟，点到为止，莫要伤了和气。”
众人移步殿外，侍从拿来两把红缨枪。高阳王和汝阳王各自接过，摆好架势。月光洒在两人身上，将他们的身影拉得修长。
“请！” 高阳王率先发难，猛地刺出一枪，枪风呼呼作响，带着一股凌厉的气势。
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