即使有着种种困难，变化仍在悄然发生。
随着政府明令税收、军饷、公共工程付款全面接受纸币，商户拒收将被课以重罚，人们不得不开始使用纸币。
货币兑换所也给予人们越来越强的信心，每日开放黄金兑换，虽有限额，但从未爽约。
有人真的用一叠纸币换回了闪亮的金币，这个消息迅速传开。
“那纸……真能换金！”
“我表兄在富兰港换了五枚，一分不少！”
信任开始积累，商人发现携带纸币远比背银币安全便捷，士兵领到军饷后，家属可直接在镇上购粮，不再需辗转兑换，就连偏远村落，也开始有贩接受纸币买盐。
与此同时，金矿收益债券的发行吸引了富裕阶层，当从新大陆运回的第一批金锭被穿街过巷公然展示时，民间信心大增。有人开始称纸币为“金券”，它“虽然轻如羽毛，却比山脉还重”。
尽管仍有老一辈固执地使用金银货币，但年轻一代已然开始接受。市集上的纸币流通量逐日上升，找零时，人们已能熟练地从钱袋中抽出一张张印有西北徽记的纸券。
一场静默的货币革命正在怀疑与观望中悄然扎根。
随着金矿收益债券顺利发孝纸币信用逐步建立，湖心镇的财政压力骤然缓解。
政务院迅速将资金注入军需系统，一场全面的整军备战拉开序幕。
常备军的规模扩大三成，新兵在城外训练营日夜操练；火炮工厂昼夜不息，新型火炮陆续下线；军粮与被服储备翻倍，富兰港的码头整日装卸物资，一派战前气象。
而在湖心镇附近森林中的隐秘地带中，代号五十一区的武器研发基地，正悄然酝酿一场技术革命。
受情报部委托，维斯学院的化学系在研制新型爆炸物时，尝试过极不稳定的雷酸汞路线，这种灰色结晶对摩擦与撞击极度敏感，极的冲击即可引发剧烈爆炸。
但经过一系列实验后，认为其过于危险，难以实用。
但保罗得知后，立即下令将样本与研究资料全部移交五十一区。
“这不是废料，”他在技术会议上道，“这是点火的未来。”
他提出一个构想：将微量雷汞封装于金属帽中，置于枪弹底部。击发时枪机上的撞针猛烈敲击火帽，雷汞瞬间爆燃，产生高温火焰，引燃主装药，从而取代传统的火绳和燧石。
与之前的纸壳定装弹相比，这项技术将催生真正的定装式底火子弹，彻底改变枪械的击发方式。
五十一区的技术团队起初充满疑虑——雷汞极难稳定控制，稍有不慎便会在生产或运输中自爆。但保罗亲自参与设计防护流程：在真空环境中封装火帽，使用惰性材料隔离，弹壳一体化压铸，确保安全性。
经过数月试验，首批实验性火帽子弹终于制成，在靶场测试中，新式步枪的击发速度比燧发枪快了近三倍，恶劣气下仍能可靠点火，且精度大幅提升。
消息传回湖心镇，军方高层十分振奋，这意味着西北军将拥有全候、高射速、高可靠性的轻武器优势。
保罗原本的设想是沿着历史轨迹，为阿尔达军队研发米尼步枪级别的武器——一种使用锥形弹丸、适配膛线的前装线膛枪，射程与精度远超滑膛枪，是地球十九世纪中叶欧洲列强的主流选择。
但火帽的提前出现，彻底改变了技术路径。
“既然已经解决了可靠点火的问题，我们就没有理由继续用滑膛枪管了。”他在五十一区的技术会议上强调。
他在黑板上画出新式枪械的构想图：“有了火帽，如果还用滑膛枪管，那就是把一辆蒸汽机车套上牛车的轮子——动力前进了，结构却拖了后腿。”
“下一代制式火枪，必须同时满足三个条件，一个是采用线膛枪管，内壁刻有螺旋膛线，使弹丸高速旋转，大幅提升射程与精度，目标有效射程不低于四百码，要远超当前燧发滑膛枪的一百码有效杀伤距离。”
“第二个便是后装设计优先，摒弃前装模式，探索后装结构，缩短装填时间，提升战场射速。若后装密封技术暂不成熟，可先以前装线膛枪作为过渡，但最终目标必须是后装。”
“膛线要用机器制造，停止依赖工匠手工刻削膛线——效率低、成本高，而且一致性差。”
现在的阿尔达军队少量装备着线膛枪，但都是手工拉线的。
“五十一区须立即研制膛线拉削机，利用水力或蒸汽动力，通过旋转刀具在枪管内精确切出均匀膛线，实现标准化、批量化生产。”
就在湖心镇整军备战时，铁锤氏族来人了，他们是来询问达因久久未归的事情。
保罗坦诚地告知了达因和赫尔森被石匠氏族扣押，甚至可能已经遇害的严峻情况。
“你达因被扣在石匠氏族的领地里？你亲眼看见了？还是听哪个吓破胆的随从胡？”这位身披暗红披风、胡须编成粗辫的老矮人——猛地拍案而起，声音如铁锤击砧。
“我们没有收到任何回应，赫尔森是西北正式派遣的使节，达因是贵族的长老，他们进入石匠氏族领地后音讯全无，而对方拒绝解释。这不是接待，是扣押。”
然而当保罗进一步明湖心镇准备对石匠氏族采取强硬手段时，铁锤氏族的使者表现出了强烈的反对态度。
他们仍然站在身为同族的石匠氏族一边，达因和赫尔森的遭遇虽然令人痛心，但不应该是湖心镇发难的理由。
但保罗并未改变自己的决定。
铁锤氏族的使者当面以嘲讽的语气表示，人类军队即便进入矮饶领地，也注定会失败。
他对保罗了这番警告的话：“你们的火器在开阔地或许能吓唬野兽，但在山谷里一个滚石就能让你们全军摔成肉泥。在我们的隧道里，你们的枪管连岩壁都打不穿，到时候你们连逃的路都找不到。”
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