洪秀全又猜对了，这个萧朝贵跟韦昌辉一样，都是来“趁火打劫”来的，想要求娶洪宣娇。
其实在很早之前时，他二人就已有意无意间，向洪秀全表达了对洪宣娇的倾幕，却被洪秀全假装视而不见。
那个时候，国正逢强盛之时，洪秀全的威望也一时无两，即使是不答应，他二人也不敢有什么想法，更不敢明着请求。
今日却不同了，国正处危难之时，洪秀全这个王的威望也大跌，石达开背叛，杨秀清被俘，他韦昌辉和萧朝贵的重要性，在这时候就体现了出来。
他二人自然知道自己身份上涨，有了跟洪秀全讨价还价的资本，所以才敢在这个时候提亲，哪怕会让洪秀全有被胁迫的感觉。
韦昌辉是如此，萧朝贵更是如此。
何况洪秀全虽然后宫后数，但却至少膝下无一男半女，众王们私下里都在怀疑，洪秀全的身体有疾，根本就无法繁衍后代。
这也就是，洪秀全名义上的亲人，就只有洪宣娇这个义妹。
倘若谁娶了洪宣娇，在国中的地位，必定是无人能及，将来洪秀全若是驾崩的话，不定这龙座还能轮得到自己。
无论是出于私情，还是出于对洪宣娇美色的觊觎，萧朝贵和韦昌辉，自然都要争着求娶洪秀全。
他们一切的如意算盘，洪秀全自然是心知肚明，脸上的阴沉也是一闪而过，旋即呵呵笑道：“北王你相貌堂堂，又能征善战，乃我国第一猛将，放眼整个国，除了你，谁还配得起朕那御妹！朕也不瞒你，其实朕早就有心把宣娇这个御妹许给你了。”
“真的？”萧朝贵一脸的惊喜，看样子是信以为真。
洪秀全便拂手笑道：“君无戏言，朕出的话岂能是假，不过眼下正是国存亡之秋，现在给你们办婚事也不合时宜，这样吧，你就放心的去布山拒敌，待击退了陶妖的进攻之后，朕必亲手为你们操办婚事，让你风风光光的迎娶宣娇过门。”
萧朝贵大喜，一头就扎在霖上，感激道：“多谢陛下的恩赐，王放心，臣此去布山必当尽全力拒敌，就算是拼上臣的这条性命，也一定会王击退陶妖。”
洪秀全满意的点着头，又抚慰了萧朝贵一番，这位北王才喜滋滋的告退。
送走萧朝贵，大殿中终于恢复死一般的沉寂。
洪秀全脸上的笑容也消失全无，取而代之的则是阴冷，那冰冷的目光中，甚至还闪烁着丝丝愤怒的杀机。
“好你个韦昌辉和萧朝贵，趁着朕现在有用到你们的时候，一个个都来要胁朕，哼，为了大局，朕就先隐忍几，给你们点甜头，等国转危为安之后，看朕怎么跟你们秋后算账！”
洪秀全心中暗暗盘算中，眼中的杀机愈加凛烈阴寒。
……
番禺城。
九万大军已尽集于番禺，近三十万斛的先期粮草，也皆已从曲江关南下，经由溱水运至了番禺城。
之后更多的粮草，在曾国藩的调度下，也在源源不断的由荆州运往交州。
陶商在番禺城外休整了两日，将士们的体力也恢复了几分，就打算即刻起兵西进前往布山，会合马所部，直取交趾。
西去的大道上，九万大军浩浩荡荡而行，陶商高坐战马，目光凝望着西面方向，思绪飞转，勾勒着如何攻破龙编的设想。
马一军杀奔布山城已有三四日，至今尚未有音讯，不过陶商对马还是颇有几分信心的，倘若他能突袭得手，下一步的目标，自然只剩下了龙编。
正自神思时，前方忽然间尘雾大作，似乎有大队兵马来袭。
陶商思绪一收，立时警觉起来，喝令前军邓艾率两万兵马上前布阵，以防是敌军来袭。
“应该不是太平贼来袭吧，以他们眼下的实力，固守布山才是上策，主动来跟我们正面决战，简直是自寻死路。”身边穆桂英分析道。
陶商微微点头，远望那逼近的尘雾，心中渐渐产生了一丝不好的预福
片刻后，尘埃落定，前方现出一支兵马，看样子，竟象是己军的衣甲旗号。
这时，邓艾飞奔而至，拱手叫道：“陛下，来军不是太平贼，是马孟起将军的兵马。”
马所部？
左右穆桂英等大将们，身形皆是一震，神色间涌起狐疑，彼此相望，显然是对马的出现感到疑惑。
“马将军不是应该在攻打布山城吗？怎么会出现在这里？”穆桂英疑惑道。
陶商心中的预感却越强烈了，轻叹道：“看来咱们的马大将军，这一回在布山是碰了钉子了，走，去看看吧。”
着，陶商打马扬鞭，直奔前军而去。
穆桂英等人却皆狐疑不信，心想以马的实力，还有一万五千精锐步骑，布山城的无名卒，还有区区几千兵马，如何能是对手，怎么可能让马碰了钉子。
众将便心怀着狐疑，紧随陶商后面上前。
前军处，邓艾所部已经跟马所部会合，就地停止前进休整。
陶商一路经过，见那些归来的士卒们，一个个都披红挂彩，神色黯然，显然都是吃了败仗的样子。
前面马瞧见陶商到了，慌忙翻身下马跪伏于地，一脸愧然道：“臣擅自作主攻打布山，却攻城失利，为敌军所败，臣有罪，请陛下治罪。”
马，果在败了！
穆桂英常遇春等众将，无不是神色惊变，个个眼中都迸射出惊异之色。
即使是穆桂英，虽然她当初不赞成马擅自分兵去袭布山，但并不代表他对马没有信心，实际上她一直都认为，以马的实力拿下布山城当不在话下。
她却没想到，马竟然败了！
陶商神色也是微微一动，神色间流转出几分意外，不过因为早有预感，此刻亲口听马出兵败之时，便也没那么震动了。
“平身吧。”陶商却大度的一拂手，“将在外君命有所不授，你看到战机果断出手并没错，胜负乃兵家常事，也没什么大不了，只是朕很好奇，是谁有这么大的本事，竟然击退了你马孟起？”
没被陶商治罪，马这才松了口气，听到陶商问他是怎么败的，马脸上的愧色却重了。
他便站了起来，干咳了几声以掩尴尬，方才不自在的将自己兵败的经过，如实道了出来。
原来当日灭了杨秀清后，马便跟穆桂英分了一万五千兵马，渡过溱水星夜兼程杀奔布山城而去。
最初时，马兵锋所向，可谓是无人能敌，沿途太平军望风而溃，连破高要，端溪，广信，猛陵诸县，几日内便杀奔到布山城一带。
谁料，就在此时，变故突生。
那布山城的太平军守将，意外的改变了太平军守御的策略，竟是主动出击，在布山城以东设下了埋伏。
而马一路攻无不克，也有些放松了警惕，没想到敌军竟敢主动出击，因此中列军的埋伏，折损了数千兵马。
马兵败之后，自然是极不甘心，收拾兵马继续西进，直抵布山城前，逼城下寨，打算次日攻破城池，以洗刷耻辱。
谁料，意外紧接着再次生。
那布山守将竟在马安营当晚，再次出击劫营，顺风放火烧毁了他的大营，混乱中又杀伤了他数千兵马。
马两度兵败，折损兵马近五千之众，在这种情况下，终于意识到列人不是寻常之辈，凭自己手头这点兵力，想要破布山城已非易事。
而这时，他又得知陶商率领着主力而来，便只好撤兵东退，前来跟陶商主力会合。
马知陶商明察秋毫，虽然是越越感觉到耻辱，却依旧不敢有半分隐瞒，将自己兵败的经过，如实出，不敢有只字隐瞒。
左右穆桂英等众将们，一个个听的却是直咋舌，还以为自己的耳朵听错了，脸上无不是难以置信的神色。
要知道，眼前这个人，可是西凉锦马啊。
论武道，拥有半步武圣之力，论统兵能力，那也是一流的存在，而且所统一万五千兵马中，还有近六千精锐的铁骑。
这等实力，竟然被一个的布山城敌将击败。
还是两次！
“我马孟起将军啊，不是我尉迟恭敬嘴你，句大实话，你是什么人物，竟然给一个无名之将连败两次，你这脸可丢大啦。”尉迟恭更是口无遮拦，往马的伤口上撒盐。
马本来已经够郁闷的了，却又给尉迟恭这么往伤口上撒盐，更加的感觉到难堪，狠狠的瞪了尉迟恭一眼，心中窝火，有陶商在面前，却又不好作。
无奈之下，马只好白了尉迟恭一眼，辩解道：“你知道什么，我怎么会知道贼军中卧虎藏龙，布山城里竟然藏了一个厉害角色，你是不知道那人用兵有多神出鬼没，别是我马，就算是你，也照样要败在他手下。”
“这个人有你的这么神么……”尉迟恭嘴里嘟囔着，一脸的质疑。
陶商的心中，却对这个能两败马的“无名敌将”，产生了浓厚的兴趣，便道：“下奇人异士层出不穷，太平军中藏着厉害角色也不是稀奇之事，邓士载不就是最好的例子，只是孟起你了这么多，朕还不知道，这个两败你的敌将，他叫什么名字？”
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