迈克尔眯起眼睛，上下打量着周路这副前所未见的模样。阳光透过破败的屋檐，在那筐胡萝卜上投下斑驳的光影，与周路腰间泛着冷光的枪套形成荒诞的对比。
\"那些萝卜可不是我们好的报酬？\"迈克尔抱起双臂，嘴角抽动。
周路漫不经心地擦掉手背上的马口水，从箩筐里又摸出一根胡萝卜。他咬了一口，清脆的断裂声在安静的巷子里格外清晰。\"这是我自己吃的，用来……排毒。\"他简短地。
看到迈克尔困惑的表情，又补充道：\"算了，跟你们解释铅中毒就像对牛...\"他的目光扫过那群衣衫褴褛的孩子，硬生生把后半句咽了回去。
那个假子模样的女孩怯生生靠近地靠近周路，然后向他伸手，周路顺手递给她一根胡萝卜。女孩的眼睛瞬间亮了起来，像得到珍宝般紧紧攥住。
\"你们平时喝的水，\"周路突然转向迈克尔，声音压低，\"从哪里来？\"
迈克尔一愣，显然没料到话题的突然转变。\"公共水井，\"他皱眉，\"不过经常压不上水，就去河边打。\"他指了指远处的拉娜赫奇河的方向。
周路想起那浑浊的水流在阳光下泛着诡异的金属光泽，喉结滚动了一下。
穷也有穷的好处——至少没机会喝到铅管里的\"甜水\"。他无声地叹了口气，将这个话题抛到脑后，“你们找到了几处痕迹。”
\"十一处痕迹，\"迈克尔回到正题，踢了踢脚下的尘土，\"有几处不太确定。\"他顿了顿，又指了指身后那个黑皮肤男孩，\"艾迪也找到一处。\"
艾迪的破鞋在地上磨蹭，几乎要把地面挖出个洞来。他低着头，黑色的皮肤泛起红晕，嘴唇颤抖着却不出话。旁边一个高个男孩突然拽住他的胳膊，力道大得让艾迪踉跄了一下。
周路的视线在两个孩子之间转了个来回。
\"你们有多少人？\"周路突然问，目光扫过这群孩子。他故意忽略艾迪窘迫的模样，从包里取出一沓面值的钞票，在孩子面前晃了晃。
迈克尔盯着钞票，挺直腰板：\"一百二十三个。\"他瞥了眼孩子们，\"算上艾迪。\"
周路轻笑一声，看了眼那个女孩。女孩正偷偷把没动过的胡萝卜塞回口袋，八成是要带回家。
周路的手指在钞票边缘轻轻一捻，发出细微的沙沙声。他眯起眼睛，目光在迈克尔和孩子们之间游移，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
\"一条面包五到十美分，咱们就按十美分算。\"他慢条斯理地，声音里带着金属般的冷静，\"一百二十三个孩子，每人一根...\"他故意停顿了一下，看着迈克尔不自觉地开始扳手指。
巷子里突然安静得可怕，只有\"阿尔忒弥斯\"偶尔甩动缰绳的声响。那个假子女孩死死攥着胡萝卜，眼睛却盯着周路手中的钞票，喉咙不自觉地吞咽着。
迈克尔的手指僵在半空。他眉头紧锁，嘴唇无声地蠕动着，显然在艰难地进行心算。周路注意到他额头上渗出的细密汗珠，在阳光下闪着微光。
\"十二点三美元。\"周路突然开口，声音像刀锋般划破沉默。他故意将钞票在掌心拍出清脆的声响，\"对吧？\"
迈克尔的手指微微颤抖。他抬头对上周路的视线，在那双深不见底的眼睛里看到了一丝促狭的光芒。这个发现让他耳根发烫——他讨厌被当成不识数的街头混混。
\"当然，\"迈克尔猛地挺直腰背，声音刻意压低以掩饰慌乱，\"就是十二点三美元。\"他故作老练地点点头。
周路的手指在钞票间快速翻动，发出利落的沙沙声。他精准地数出123张印着乔治·华盛顿头像的钞票，剩下的随手塞回战术背包。阳光照在纸币边缘，在他指间泛起一层金色的光晕。
\"那几处痕迹我需要核实。\"周路转头看向迈克尔，声音低沉而清晰，\"你都记得是谁找到的吧？\"
迈克尔下意识摸了摸太阳穴。\"当然。\"
\"很好。\"周路突然提高音量，目光扫过所有孩子，\"现在开始发钱。\"
话音刚落，巷子里瞬间炸开了锅。孩子们像受惊的麻雀般一拥而上，脏兮兮的手争先恐后地伸向那叠钞票。周路被这股人浪冲得后退半步，牛仔靴在泥地上擦出两道清晰的痕迹。
\"退后！\"周路猛地将钞票举过头顶，另一只手已经摸向腰间。他看见几个年纪的孩子已经被推倒在地上。
但孩子们的热情根本压制不住，有几个甚至开始攀爬他的裤腿。
砰！
震耳的枪声在巷子里炸开，惊起远处一群归鸟。所有孩子瞬间僵在原地。
\"排队。\"周路的声音像淬了冰，枪口还冒着淡淡的青烟，\"一个一个来，最的先来，每个人都樱\"
孩子们面面相觑，不知所措地挤作一团。
周路看向迈克尔，迈克尔啐了一口，大步走到人群前。\"皮特！杰米！汤姆！艾迪！\"他吼出几个名字，\"带他们排成队！年纪的站前面！\"
几个大孩子立刻行动起来，像牧羊犬般把混乱的人群驱赶成歪歪扭扭的队粒最的孩子被推到最前面，有个约莫五岁的男孩因为站不稳，直接抱住了周路的靴子。
周路低头看了眼这个挂着鼻涕的不点，突然蹲下身，从战术背心的暗袋里摸出一颗水果糖。\"先吃这个。\"他把糖塞进男孩手里，声音不自觉地柔和了几分，\"待会再拿钱。\"
领钱的过程突然变得庄严起来。每个孩子走到周路面前时，都会不自觉地挺直腰板。周路发钱的动作干净利落，每递出一张钞票都会轻轻点头。渐渐地，不知从谁开始，孩子们领完钱后都会声地一句\"谢谢\"。
\"谢谢先生。\"
\"谢谢您。\"
\"愿主保佑您...\"
这些稚嫩的声音在巷子里此起彼伏，像一首不成调的赞美诗。周路的表情缓和了下来。
当最后一个孩子领完钱后，人群却没有散去。一百多双眼睛依然紧盯着周路，闪烁着期待的光芒。有个胆大的男孩甚至往前蹭了几步，脏兮兮的脸上写满了\"还有吗\"。
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