“这团未知的星际物质因为其长条形的外形，以及在可见光波段呈现微红的半透明状态，我暂时将其称为朱砂。根据最新的观测数据，朱砂将于六周之后进入内太阳系，并从距离地球100万公里的距离上掠过。”
张绫完，现场一片哗然。
“100万公里！这跟贴着脸经过也没什么区别了，这叫朱砂的东西恐怕不仅仅是路过吧！”
“这东西在奥尔特星云里躲躲藏藏了50年，我们的远征舰队一走，它们就现形了，这就是赤裸裸的敌意！”
“我们不是在冥王星轨道设有环太阳系预警前哨阵列吗？其中一座哨站距离朱砂的位置应该非常接近了，他们还没有搞清楚这团东西到底是什么吗？”地球联邦次长带着几分不满的情绪问道。
作为空间工程建设团队负责人之一的王戈回答道：
“次长先生，太阳系预警前哨系统是针对地外文明舰队设计的，而朱砂目前展现出的特性更接近自然体，所以预警系统没有发挥作用。在接到远望号发现朱砂暴涨之后的信息后，距离最近的前哨站立刻派出了侦察机飞往目标空域。
遥测传感器没有发现典型生命迹象，由于朱砂表层可能覆盖着高密度的重元素，传感器无法探测其内部结构。但当侦察机试图近距离接触式探测时，就立刻失去了和前哨站的联系，后续派出去的所有侦察机也都一样。”
地球舰队军令部总长怒气冲地道：
“这已经不是敌意的问题了，这分明就是挑衅。我们应该派出舰队，将这团太空垃圾打回离子状态！”
或许是由于过去半个世纪的习惯，一到舰队，所有人都不约而同地将目光落到了坐在偏席的袁术身上。他虽然没有机会参加真正的战斗，但作为当下这支太空军舰队的元老和奠基人，在治军上取得的成果还是有目共睹的。
袁术愣了片刻，沉声道：
“到现在为止，我没有看出这朱砂有典型的入侵迹象，如果是50年前就发现过它们，那就更不像是在入侵了。你们想想，假如那就是一团类似彗星的自然体，我们让探测器撞上去，不一样会失联吗？
但有一件事情非常值得警惕，我们的守护者有远超人类的空间观测能力。在过去的半个世纪，居然对这团将会进入太阳系的星际物质闭口不提。就算ta们之前没有在意，现在朱砂都已经到达太阳系边缘，ta们却仍然在保持沉默。”
地球联邦次长急促地问道：
“木星方面还没有回应吗？”
张绫微微皱眉，迟疑道：
“我们一直在尝试联系蜉蝣文明，始终没有得到回应。不过三个月前，蜉蝣就向我们传达过，ta们即将进入周期性休眠期，就相当于人类的睡眠。最后一次和ta们取得联系，就是远征舰队出征前和肖山的对话。”
袁术冷哼了一声：
“哼！我不认为这是巧合，包括朱砂长时间被尘埃遮住也不是。”
“你的意思是，朱砂进入太阳系和蜉蝣有关？”地球联邦次长不解地问道。
袁术微微眯起眼睛，浅浅摇头：
“现在搞不清楚这朱砂到底是什么东西，我也不好判断它们进入太阳系的动机。相比之下，我更愿意相信它就是一团我们尚不了解的普通星际物质，进入太阳系也是正常的轨道。
但我认为，在过去的50年、甚至更长的时间里，朱砂始终被星际尘埃遮挡更像有意而为之。不是朱砂不想让我们看到，是有人不想让我们看到。在太阳系里，有能力做到这一点的，恐怕就只有现在都对这早该注意到的异象讳莫如深的蜉蝣了。”
“那按照你的意思，我们现在应该采取什么措施？”军令部总长问道。
袁术摩挲着下巴上的胡渣子，思忖片刻之后，意味深长地道：
“既然蜉蝣什么都不做，那我们也什么都不做。把舰队都派到木星去，虽然我不知道咱们装备的高能粒子武器对付朱砂有没有用。但我很肯定，舰队的武备能把木星大气层烧成马蜂窝。”
王戈听出了袁术故弄玄虚话语的意思：
“你是在怀疑，这一切都和蜉蝣有关！”
“就算你怀疑蜉蝣，但现在对我们造成实质性威胁的是朱砂啊，把舰队派到木星去是什么用意啊？”联邦次长问道。
袁术摇了摇头，沉声道：
“如果把远征舰队出征、朱砂被遮挡了半个世纪，还有蜉蝣忽然沉默不语这三个点联系起来，现在最值得怀疑的就是蜉蝣。
虽然我现在没有证据，但根据我以前处理极端事件的经验，只要控住了嫌疑对象，至少能保证事态不会向着失控的方向发展。”
正当众人开始认真地讨论起袁术的提议之时，一直在主席台边上沉默不语的舰队第一副司令忽然拍案而起：
“司令员，您用处理人类事件的经验，去处理一起可能会带来严重后果的星际事件，这恐怕也太过草率了吧！”
这位太空军舰队临时指挥官的话语中充斥着夸张的痛心疾首，看似在为地球的安危着想，实则是酝酿已久的发泄。
袁术侧目看了一眼这个跃跃欲试的副官，扔出了一句话：
“你的高见吧。”
“我查阅了过去五十年的太阳系监测数据，也专门请教了专家团队。目前没有任何直接或者间接的证据表明，这团即将进入太阳系的星际物质和蜉蝣文明有关系。张绫博士，您对吗？”
面对副司令的突然发问，张绫抿了抿嘴唇，道：
“从分子生物学和文学的角度来，朱砂和蜉蝣之间并没有任何科学逻辑上的联系......”
话音未落，副司令就大手一挥，阻止张绫继续话的同时，展示出了一幅当前太阳系的轨道图像：
“我不知道袁司令是不是忽略了一个重要的问题。现在木星正处于和地球隔日相望的远地点，而朱砂是从地球的方位侵入太阳的。
您对蜉蝣文明合理的怀疑我能够理解，但您竟然提议让舰队到距离地球10个文单位的木星去集结，从而让毫无防备的地球直面可能遭遇的致命威胁！恕我直言，您这完全就是劫纪元末期的豪赌作风！”
这个平时在袁术面前谨慎微的副司令唾沫横飞地厉声叙述着，声音洪亮，语气略显夸张，每一个字都充斥着毫不掩饰的指责。
袁术的脸涨得通红，愤怒如同即将喷发的火山在他脸上显现。双眼圆睁，眼眸中仿佛燃烧着两团熊熊烈火，直直地瞪着对方。嘴唇紧抿成一条直线，微微颤抖着，似乎在努力压抑即将爆发的怒火。
就在此时，火柴紧紧抓住了他的手腕。将在众目睽睽之下，捏得骨节咔咔作响的拳头硬生生地拽到了桌子下边去。
与此同时，袁术注意到了王戈和张绫也都同时投来了充满劝解和警示的眼神。会场里数十双锋利的目光如刀子一般汇聚了过来，他这才猛然意识到，劫纪元末期用地球存亡做赌注的行为，是全人类至今都不能碰的麻筋儿。
此时自己做出的任何过激行为，无论对错都会招致所有人条件反射式的强烈反福这不仅会让他失去在太空军立足的机会，更会连累王戈、张绫，甚至是火柴。
那个急于求战又急于上进的副司令，显然是有备而来，他想要的就是这个效果。但袁术心里很清楚，在这个危急的时刻，他们更不能离开指挥中枢系统。
他狠狠地吸了口气，缓缓吐出的同时放开了捏紧的拳头，淡淡地问了句：
“那你认为舰队现在应该采取怎样的措施？”
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