“叔叔！”餐桌边，诺玛和尤斯异口同声地开口，脸上写满了兴奋与期待。
安格放下手中的刀叉，看着眼前这两个已经抽条长高的少年，不由得露出笑容：“转眼间你们也长这么大了。阿姆纳地城的生活还适应吗？”
“适应得很！”诺玛抢着答道，语速快得像是在炫耀，“这里的人可比北风镇多太多了，还有好多我没见过的东西。城里每都热热闹闹的！”
尤斯则安静地坐在一旁，只是微微点头，眼神中却藏着难掩的好奇和拘谨。
安格看出他略显内向的神色，便没有多问，转而认真听着诺玛兴致勃勃地讲述这几的所见所闻。
这一趟来到阿姆纳地城，诺玛和尤斯没有任何随行大人陪同，是他们第一次独立出远门。
安格听着他们的叙述，眼中闪过一丝欣慰与担忧，随后神情微肃，道：“既然来了基础战士学院，就得认真对待。记住，不论你们是谁的侄子，在训练场上，都得靠你们自己的努力。”
“我们一定不会让您失望的！”两人齐声应道，诺玛高声，尤斯坚定。
一顿晚餐在温馨与笑声中结束。
侍女们过来带两人前往房间休息时，诺玛还恋恋不舍地回头张望了一眼。
等他们的身影消失在门后，餐厅便只剩下安格、艾伊沙与昆蒂娜三人，气氛忽然沉了下来。
“消息准确吗？”安格低声问道，眼神沉如夜色。
“已经确认无误，”昆蒂娜神情凝重，“军部最迟这几就会下达通知。”
安格缓缓呼出一口气，语气中透出一丝无奈：“唉，该来的终究来了。”
“哥哥，那我们以后怎么办？”艾伊沙抿了抿嘴唇，脸上的笑意早已消散。
“想办法扩充领地人口，”安格道，目光深邃，“只要人口够多，我们就能征召更多士兵。只靠北风镇、阿姆纳地这两个地方，根本撑不起长远的战线。”
“军部这手，真是够狠。”昆蒂娜冷哼一声，眉眼带着怒意，“奥斯汀伯爵早就警告过，北境的募兵权会被收回，我当时还不信，结果现在他们果真动手了。”
“我们之前又从北境招募了三千人。”她顿了顿补充道。
“现在都已经到了群岛位面吧？”安格问。
“在来的路上了，预计一个月后抵达阿姆纳地城。”
艾伊沙有些紧张地看着哥哥：“军部会不会扣下这批人？”
安格摇头：“不会。这是我们在禁令之前招募的，手续齐全。而且这批人都是刚刚到适龄，短时间内不可能直接投入到群岛前线作战。以目前群岛位面的态势，他们更希望这些新兵先由我们训练，再慢慢吸纳。”
“希望真如你的那样。”艾伊沙轻声道。
等她离开后，昆蒂娜靠近了些：“安格，接下来招兵可能会成为一大难题。就我们目前的领地人口规模，北风领和阿姆纳地加起来，一年撑死也就贡献两千士兵。”
“我知道。”安格微微点头，“只能走一步看一步。军部不止是想限制我，他们在逼我低头。”
“那你准备怎么做？”
“我们不会和军部谈条件。”安格语气果断，“只要我掌控着军队，驻扎在群岛位面，他们就没法轻易调我走。”
虽然兵源短缺是个隐忧，但眼下他并无向外扩张的计划，所以短期内还可维持现状。
接下来的一个月里，安格如约完成了与拓荒联盟签订的装备订单——四千套战士装备顺利交付。
这期间他才得知，原来拓荒联盟又吸收了三名男爵加入，所以才扩大军势。
艾尔玛回到拓荒联盟后，毫不犹豫地将安格出售附魔武装的消息传了出去。
一时间，安格的武器库几乎成了拓荒联盟贵族圈中的“朝圣地”，短短数日，便又卖出了十多套火焰武装。
有了这些高品质装备，拓荒联媚实力飞速增长，他们如一群蚂蚁般在东岸土地上蚕食开拓，步伐稳健而坚决。
正如安格所料，军部很快再次派人前来。
“安格子爵，我们帝国愿意再次接纳您加入军团体系，只要您愿意亲率部队，前往利奇菲尔德平原与蜥人正面作战。”来人是一位年轻军官，语气不容置疑。
“这个要求，我办不到。”安格直接拒绝。
“你要好好考虑。”军官眯着眼，“你也不希望自己苦心经营的一切，就此止步吧？”
安格没有回答，只是摇了摇头，神色坚决。
临行前，军官抛下一句：“如果您改变主意，欢迎前来威尔要塞。”
不出一周，威尔要塞突然下令——不再接收来自阿姆纳地产出的粮食与资源。
“他们这就是故意在针对我们！”艾伊沙拍案而起，怒火中烧。
“只有我们的产出被限制，其他贵族的物资照旧畅通。”昆蒂娜面色铁青。
“这何止是短视，”安格冷笑，“简直是把手段当权术。”
“我们得向帝国申诉！”昆蒂娜提议。
“不必了，”安格摇头，“既然他们不要，那我们就送去北风领。坦安斯特那边，正好缺粮。”
“可运输成本太高了。”昆蒂娜皱眉。
“我来。”安格淡淡一笑，“我的精神力足够支撑长距离传送，只要魔法腰包够用，我就能将这些麦一批批送去北风领。”
“哥哥，你这样做，不会被人笑话吗？”艾伊沙神色复杂，“你可是子爵啊，还亲自当搬运工？”
安格大笑：“你还真开始在乎面子了？”
“那我帮你！”艾伊沙挺起胸膛，眼睛亮晶晶的。
“我也来。”昆蒂娜跟着开口。
安格摆摆手：“你就算了吧，阿姆纳地和瓦拉加居的事就够你忙的了。”
阿姆纳地的夏来得有些沉闷，自从威尔要塞下达对阿姆纳地粮食的禁令后，城内仿佛被按下了暂停键。
一开始，市民们还有些惴惴不安，街头巷尾议论纷纷，酒馆里的谈话也悄声许多。
但出人意料的是，这样的动荡只维持了短短两。第三，街边的摊贩照常叫卖，集市人声鼎沸，仿佛一切从未发生过。
安格站在城主府高楼的窗前，俯瞰着熙熙攘攘的街道，眉头紧蹙。
他心里清楚，这份“平静”只是因为老百姓还未感受到真正的影响，而他必须在局势彻底滑向不利之前想出对策。
他私下见了几位阿姆纳地周边贵族的领主，想通过他们将阿姆纳地过剩的粮食转售给威尔要塞。
但这些贵族掌控的领地大多狭，根本无法消化如此庞大的产量。
几番尝试无果后，安格干脆放弃绕路的打算。
他动用了数十个储物魔法腰包，将阿姆纳地城库存的麦全数加工成了麦粉。
这样不仅便于保存和运输，更能在市场上卖出更高的价格。
接下来的半个月里，他几乎日夜不停地操作魔法腰包，来回奔波于阿姆纳地与北风领之间。
长时间的魔力和精神力消耗甚至令他的魔力和精神力都悄然增长了一丝，虽是疲惫至极，却也意外收获了些许好处。
处理完运输，他换上一身不起眼的灰袍，乔装成一名中年商人，陆续前往河湾城、塔纳镇、凯摩斯堡等地。
凭借出众的谈判技巧，他与多位中贵族签下了售卖协议，不到两周时间，三十万磅麦粉便一扫而空。
更妙的是，他让工坊在每袋麦粉外包装上都印上“北风领出品”的字样，很快在坦安斯特掀起了一阵“北风领麦粉热”。
回到北风领巡视时，他顺道检查了紫翅蜂的繁殖情况，确认蜂群健康、产蜜稳定，才安心返回阿姆纳地。
刚一进门，昆蒂娜就急匆匆迎上前来：“怎么样？都卖出去了？”
“嗯，都卖出去了。”安格笑着脱下外袍，“收益不错，不仅没亏本，还赚了一笔。”
“哼，要不是威尔要塞那道禁令，我们怕是能赚得更多。”昆蒂娜抱怨道。
“其实也算歪打正着。”安格走向书桌，倒了一杯水，“现在我们已经彻底打开了坦安斯特的麦粉销售渠道。以目前的耕种规模来看，半年内就能稳定输出三十万磅。接下来，全面推广麦种植，黑麦可以逐步退出。”
“可问题是，底层百姓吃得起吗？”昆蒂娜皱眉，“黑麦便宜，麦可是贵多了。”
“只要我们扩大产量，价格自然就下来了。”安格语气平稳，“再了，番薯、土豆、木薯等作物在这片土地上产量极高，他们有的是选择。这里可不是北风领，气候资源要丰饶太多了。”
果然，一个月内，阿姆纳地周边土地上便看不到黑麦的踪影，取而代之的是大片泛青的麦田。
而那批被军部“卡住”的三千新兵，在舆论压力和现实利益面前，最终还是被不情不愿地送到了安格手中，并迅速投入训练。
这期间，奥斯汀伯爵的管家费德也再次造访。
“安格子爵，”费德如上次那般恭敬行礼，“伯爵大人之前的提议，不知您考虑得如何了？”
安格略一沉吟，缓声道：“我现在实在抽不出精力再扩张。不过，如果伯爵大人愿意，我可以介绍你们加入拓荒联盟。”
“我们之前接触过他们，他们似乎不太愿意接受外人。”费德有些为难地道。
“那是因为不熟悉。”安格笑了笑，“如果伯爵能派遣家族子弟参与，他们自然会改观。要是你们愿意，我可以写一封举荐信。”
费德眼中闪过一抹惊讶：“安格子爵看来与拓荒联盟关系匪浅。”
“谈不上匪浅。”安格摆摆手，“只是合作过几次。”
三后，费德带着一名年轻男爵再次现身城主府。
“这位是哈德·奥斯汀。”费德介绍道。
哈德年纪不大，神情却颇为倨傲。
他打量着简朴的城主府，有些不屑地坐在椅子上，显然对这座远离家族封地的边城不太感兴趣。
安格心中微微一笑，倒也不以为意。
他与费德迅速敲定了具体细则与安排，并亲手写下了一封信，封好交给对方。
“你们到了东岸后，把这封信交给艾尔玛，是否愿意接纳哈德，就看他了。”
“感谢安格子爵，伯爵大人定不会忘记您的好意。”费德再度行礼。
“替我向伯爵问好。”安格点头应下，目送两人离去。
看着马车远去的背影，安格收回目光。
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