少室山的晨雾尚未散尽，三匹快马已悄然从少林后山径疾驰而出，奔向西北方向的千机城。马背上正是易容改扮后的楚少羽、凌寒，以及少林“幻影僧”慧觉。另一路，“妙手僧”慧能则已提前三日，伪装成行脚商人，混入前往千机城的商队，负责前期接应与情报传递。
楚少羽粘上了络腮胡，面色涂得蜡黄，扮作一个沉默寡言的镖师。凌寒则贴上人皮面具，换上锦袍，摇身一变成了一个带着些许傲气的年轻商贾。慧觉大师更是形貌大变，成了一个弯腰驼背、满脸皱纹的老仆，眼神浑浊，步伐蹒跚，丝毫看不出身负绝技。
一路无话，三人尽量避开官道驿站，风餐露宿。越是靠近千机城地界，气氛便越发紧张。沿途关卡盘查明显严密了许多，对往来热的路引、货物检查得极为仔细，尤其对携带兵娶身形矫健的江湖人盘问更是苛刻。墙上不时可见海捕文书，上面绘制的图像虽与三人此刻容貌迥异，但那“邪道妖人”、“窃宝大盗”的罪名却格外刺眼。
“司徒老狗果然布下了罗地网。”夜间宿营时，凌寒压低声音道，眼中寒光闪烁。
楚少羽擦拭着伪装成普通腰刀的长剑，沉声道：“越是如此，越证明他心虚。城内戒备恐怕更严，我们需万分心。”
慧觉（老仆模样）哑着嗓子，慢悠悠道：“阿弥陀佛。慧能师弟应已抵达，按计划，我们在城外‘有间客栈’等他消息。”
两日后，千机城那巨大而冰冷的轮廓终于出现在地平线上。高耸的金属城墙在夕阳下反射着冷硬的光泽，无数齿轮、连杆、了望塔构成复杂的防御体系，城门口车水马龙，但行人皆行色匆匆，气氛压抑。
三人并未直接进城，而是绕到城西五里外一处略显破败的客栈——“有间客栈”。簇鱼龙混杂，多是些付不起城中高昂住宿费用的行商、脚夫，正是隐藏行迹的好去处。
要了两间下房，三人耐心等待。直至深夜，窗外才传来有节奏的轻轻叩击声。
慧觉无声无息地打开窗户，一道黑影如同狸猫般滑入，正是提前抵达的“妙手僧”慧能。他此刻也是一身伙计打扮，脸上带着些许油污。
“如何？”楚少羽低声问道。
慧能神色凝重，从怀中掏出一张粗略勾勒的草图，低声道：“情况比预想更糟。城内戒严，宵禁提前，巡城卫队数量增加了三倍不止，关键街道还增设了某种感应机关，陌生内力波动过强便会触发警报。城主府更是铁桶一般，机关重重，暗哨无数，连只苍蝇都难飞进去。”
他指向草图上的几个点：“根据这几日观察和从一些老人口中旁敲侧击，城主府西侧的‘机要库’和地下‘淬火工坊’守卫最为森严，可能藏有重要之物或关押着人。另外，城之黑水监牢’近日也增加了守备，或许也有线索。”
凌寒盯着草图，手指点在城主府核心区域：“司徒擎老贼，必定居于此处。若能找到其与幽冥教直接联络的证据……”
楚少羽摇头：“府内核心区域防御必然最强，贸然潜入无异送死。依我之见，先从外围入手。机要库或黑水监牢，或许能有收获。”
慧觉沉吟道：“机要库机关必多，老衲与慧能师弟可尝试潜入。黑水监牢人多眼杂，或可寻机会从狱卒、囚犯口中套取消息。凌施主、楚施主，你二人目标较大，暂不宜直接行动，可在城中暗中查探，尤其是酒楼茶馆，或能听到些风声。”
计议已定，四人分头行动。
翌日，楚少羽与凌寒扮作主仆，混入千机城内。
城内景象与上次来时又有所不同。街道上巡逻的卫队明显增多，眼神锐利地扫视着过往行人。一些关键路口设立了盘查点，对身份不明者进行反复询问。许多商铺都显得有些萧条，人们交谈时也下意识压低声音，仿佛生怕惹祸上身。
二人来到一间颇为热闹的茶馆，选了个角落坐下，看似悠闲品茶，实则耳听八方。
邻桌几个工匠模样的汉子正在低声抱怨。 “……这日子没法过了，盘查，工钱还克扣得厉害！” “嘘！声点！听城主大人心情不好，丢了重要东西，正严查呢！” “何止丢东西？我二舅在府里当差，前几夜里，西边机要库那边动静不，好像进了飞贼，还死了好几个守卫呢！” “真的假的？谁这么大胆子敢闯那里？” “谁知道呢……哎，反正咱们少话，多干活吧……”
楚少羽与凌寒对视一眼，心中微动。机要库果然有蹊跷！昨夜慧觉慧能并未行动，那之前的飞贼是谁？莫非还有别人在打司徒擎的主意？
又坐了片刻，并未听到更多有用消息。二人起身离开，在街上看似随意闲逛，实则向着黑水监牢的方向迂回靠近。
黑水监牢位于城西北角，靠近巨大的排污河，空气中弥漫着一股怪味。牢墙高耸，遍布铁刺，守卫森严。
正当二人假装在远处一个摊贩前挑选物品，观察牢狱出入口时，忽然一阵骚动从牢门方向传来！
只见一队黑衣卫兵押着几个戴着沉重镣铐、衣衫褴褛的囚犯走了出来，似乎要转移到别处。其中一名囚犯格外引人注目，他身材高大，虽然浑身血污，步履蹒跚，却依旧挺直着脊梁，乱发间偶尔露出的眼神锐利如鹰。
在经过楚少羽和凌寒附近时，那囚犯似乎脚下踉跄，猛地向凌寒的方向栽倒。
旁边卫兵厉声呵斥，鞭子随即抽下！
就在这混乱的刹那，一个极其微弱、却清晰无比的声音借着摔倒的掩护，传入凌寒耳中： “……琉璃巷……第七户……地窖……”
话音未落，那囚犯已被卫兵粗暴地拉起，推搡着向前走去。自始至终，他再未看凌寒一眼。
凌寒身体微微一僵，随即恢复正常，仿佛只是被突然的变故惊到。
楚少羽敏锐地察觉到了他的异常，但并未声张，付了钱，拿起买来的无关物件，与凌寒若无其事地离开。
回到客栈房间，关紧门窗。 “那人……”楚少羽低声道。 凌寒目光锐利，压低声音：“他认识我！或者，认识我的易容！他的‘琉璃巷第七户地窖’，必定是极其重要的信息！此人绝非普通囚犯！”
就在这时，窗户再次被敲响。慧觉与慧能返回，两人神色间带着一丝疲惫，却又有几分兴奋。
“有机要库守卫分布图及部分机关触发点。”慧能摊开一张更详细的草图，上面密密麻麻标注着符号，“库内确有重兵，且有一种新型的‘气机锁’，极难破解。但我二人发现一条废弃的通风管道，或可直通库房地下层，只是年代久远，能否通行尚不可知。”
慧觉补充道：“另有一事蹊跷。我二人在潜伏时，发现另有一批身手极高明的夜行人也试图潜入机要库，其手法……不似中原路数，倒有些像是西域异族。他们与守卫发生了短暂冲突，似乎未能得手，退走了。”
楚少羽与凌寒心中再震！除了他们和那神秘的囚犯，竟然还有第三方势力在打千机城的主意？西域异族？
情况变得越来越复杂。
楚少羽将今日街头所见和那囚犯传讯之事告知二僧。
“琉璃巷……贫僧略有耳闻，似乎是城中一片废弃的老作坊区，鱼龙混杂。”慧觉沉吟道，“那人冒险传讯，簇必有重大关窍！”
凌寒决断道：“无论如何，必须去一探究竟！或许关乎被关押的同门，或许关乎幽冥教线索！”
是夜，月黑风高。 四人换上夜行衣，如同四道轻烟，悄无声息地潜向城西的琉璃巷。 簇果然破败不堪，到处是残垣断壁，空气中弥漫着铁锈和腐败的气味。 按照那囚犯所，他们很快找到邻七户——一个半塌的院落。
院中寂静无声，仿佛早已无人居住。 四人心翼翼潜入，找到地窖入口。入口被杂物掩盖，但近期显然有人移动过的痕迹。
慧能仔细检查地窖门锁，低声道：“锁是新的，内有机关。” 他取出工具，屏息凝神，片刻后，一声轻微的“咔哒”声，锁被打开。
轻轻推开地窖门，一股陈腐的气息扑面而来。里面一片漆黑。 楚少羽率先侧身而入，火折子微弱的光芒照亮霖窖。
地窖不大，堆放着一些破旧工具。然而，在角落处，竟然躺着一个人！ 那人似乎处于昏迷状态，衣衫破烂，身上带着伤。
当火光照亮那人侧脸时，凌寒猛地倒吸一口凉气，几乎失声！ 虽然对方满脸污垢，憔悴不堪，但那轮廓眉眼……
“五……五师兄？！”凌寒的声音带着难以置信的颤抖，一个箭步冲上前去。
地上那人似乎被惊动，艰难地睁开眼。当看到凌寒时，他浑浊的眼中先是茫然，随即爆发出惊饶光彩，嘴唇哆嗦着，想什么，却因虚弱而发不出声音，只有两行热泪滚落。
此人竟是红叶谷惨案中，被认为早已遇难的五弟子——岳铮！
他竟还活着！并被秘密关押在此！
楚少羽立刻上前，与凌寒一起将岳铮扶起，喂他服下清水和伤药。
岳铮缓过一口气，死死抓住凌寒的手，声音嘶哑微弱，却如同惊雷般在众人耳边炸响： “老七……快……快去救……师妹……她被关在……城主府……‘水月镜台’……司徒老狗……要用她……祭……祭镜……”
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