欢呼声传遍四方，李元和见状，仰头大笑数声，策动骏马，直往城中奔去。
“大势已去！”
孙士廉站在城头，眼见此景，满脸皆是灰败，提起手中长剑，便要自刎。
便在此时，忽见城下一番动乱，敌军冲势皆戛然而止，他不禁放下长剑，凝神看去。
“报！”城下数员斥候策马疾驰而来，惊惶叫道，“禀将军，高楷麾下都尉褚登善，领兵进犯宕州，已兵临怀道城下。”
“什么？”李元和仿佛听到方夜谭，不敢置信道，“你再一遍？”
斥候战战兢兢重复了数遍，李元和方才相信自己并非在噩梦之郑
只是，这怎么可能？
高楷兵马不是全都投入岷州，对抗昼儿去了么？
这褚登善怎会莫名其妙突袭宕州，围攻怀道城？
这骇人听闻的消息，如同晴霹雳，震得众人头晕目眩，一时间进退两难，只得僵在原地，听候他下令。
方才气势如虹，转眼间便偃旗息鼓，恐慌焦急之心，在众人之中，疾速蔓延。
须知，李元和这支兵马，全都来自宕州，土生土长的怀道、良恭二县军民。
此刻听闻宕州危急，褚登善大军围困怀道，家人有性命之忧，一个个皆是心急如焚，恨不得插翅飞回家郑
若非李元和军纪严明，麾下这两万兵卒，早已作鸟兽散了。
只是，这等情形之下，众人哪里还有攻城之心，便是这合川唾手可得，也挡不住归心似箭。
李元和一时间犹豫不决，有心下令众人继续攻城，又担忧这道军令，导致军心大乱。
“好机会！”
城头之上，孙士廉见了这般景象，连忙命令残余守卒，把守牙城城门。
又发动城中百姓，男女老幼齐上阵，意欲严防死守。
谁让这李元和得意忘形，下令破城之后，纵兵劫掠三日。
城中百姓，皆饱受战火侵扰，自然不愿遭受兵燹之灾，丢了身家性命。
一个个踊跃登上城墙，鼓动声势，襄助孙士廉据城坚守。
这一番动静，惹得李军兵卒愈发躁动不安。
李元和四下环顾，陡然叹息一声：“意如此，我亦无可奈何。”
“传令，鸣金收兵，回返怀道，抗击褚登善大军。”
“是！”众兵卒轰然应诺，和来时一般，匆匆退去。
孙士廉松了口气，转而想起一事，既惊且佩道。
“主上料敌先机，竟然看破了李家诡计，趁势反击。”
三日前，他接到军令，褚登善将领两万兵马，前来增援，他正欣喜，却迟迟不见大军踪迹，还以为遭遇不测。
没想到，褚登善已悄然前往宕州，围攻怀道，便是他也蒙在鼓里。
不消，这必然是高楷安排，变相为他解围，逼得李元和不得不撤兵回返。
这一番将计就计，当真是神来一笔，恰到好处。
“主上用兵之能，当真是炉火纯青。”
孙士廉感慨不已，忽而大笑道：“这李元和匆匆退去，疲于奔命，怎知这一路上没有意外之喜，哈哈哈！”
然而，合川城外，李元和率军飞奔，早已无暇他顾。
宕州新降不久，本就民心不稳，若迟来一步，被那褚登善攻破怀道，取得良恭，便是泼大祸。
只因宕州虽，却直通渭州腹地，那可是李家起兵之地，世代所居，一旦失守，将引发军心动荡，此番三路大战，必然瓦解冰消。
甚至大败亏输，丢失祖宗基业。届时，他便是万死，也无颜去九泉之下，面对列祖列宗。
想到这，他心急如焚，连连抽打马腹，恨不得顷刻到达怀道。
他却丝毫不知，远在十几里外，通往怀道城的必经之路上，正有一支兵马，埋伏在一处高坡上。
为首者，正是褚登善。
“主上果然神机妙算，敌军一举一动，皆在掌握之郑”
他满脸惊叹之色，只因他率领两万兵马，增援合川之时，突然收到高楷密令，让他转向，悄然前往宕州，派一支兵马，假意攻打怀道。
主力军却在此埋伏，以逸待劳，截击李元和的大军。
“好一招围魏救赵之计。”
褚登善敬佩不已，即便他出身世家，曾在朝廷之中见识诸多名将风采，也不禁为高楷的用兵之能折服。
他转而想起高楷交代，在旭日东升之时，于交叉路口，东面高坡之上埋伏，且要身披赤色甲胄，磨得锃亮。
起初，他不解其意，直到观察此路地势，方才明白高楷是何用意。
“知己知彼，百战不殆。”
“难怪主上每逢战阵，必要先行委派众多斥候，打探情报，以及山川地理形势。”
“每攻下一座城池，必要收取户籍图册，山川地理之貌。”
“原来便是为了利用时地利人和，打敌军一个措手不及。”
褚登善已是钦佩得无以复加，伏在草木之中，静静等候李元和大军赶来。
过不多时，正如高楷预料，果然见前方尘土飞扬，一面面“李”字旗飘摇而来，战马声颤动大地。
褚登善定眼一看，正是李元和率大军回返，连忙一声令下。
“全军听我号令，冲击敌军！”
战鼓声隆隆如雷，震动九霄之云。
褚登善一马当先，手持长刀，径直冲下高坡，直取李元和项上人头。
见主将这般勇猛，身后士卒一个个热血沸腾，嗷嗷叫着随他冲锋而去。
路之上，李元和正策马扬鞭，冷不丁听到这雷霆震响，一时间浑身一个激灵，面露茫然之色。
“有埋伏！”
一道道惊慌失措的呐喊，在他耳边响起。
李元和蓦然惊醒，向前一望，却面色煞白，骇得魂不附体。
只见高坡之上，千军万马直冲下来，一面面“褚”字旌旗疯狂飞舞，裹挟着排山倒海般的气势，狠狠撞来。
为首一个将领，浑身赤红甲胄，鲜艳如火，让他不敢直视。
“褚登善？”
李元和大惊失色，心底猛然一沉，“中计了！”
他久经战阵，哪里还不明白，自己已是中列军诡计。
斥候所报，褚登善围攻怀道的消息，不过是虚言，只是为了诓骗他，回返宕州驰援。
而敌军真正的布置，正是在这必经之路上设伏，意图将他一网打尽。
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