然而，管事战战兢兢来报：“大王，大事不妙！”
“那花鸟使不知所踪了，奴找遍全府，也毫无所获。”
刘竞成勃然大怒：“竖子，安敢欺我？”
雷思廉六神无主：“倘若……倘若赵刺史果真反叛，那该如何是好？”
刘竞成猛然惊醒：“传孤军令，于全城辟谣，绝无此事，皆是高楷诡计，不足为信。”
“遵令！”雷思廉肃然应下。
便在这时，一员郎将匆匆来禀：“大王，秦军攻城了！”
众文武皆大惊失色，秦军围城数日，皆按兵不动，没想到，今日竟一反常态，悍然攻城。
刘竞成咬牙切齿：“高楷，卑鄙！”
姚永吉慌忙叫道：“大王，秦军兵锋甚锐，骁将数不胜数，留在城中，惟有死路一条。”
“不如从北门突围，或可逃得一命。”
雷思廉拧眉：“此时突围，怕是为时已晚。”
高楷颇知用兵，怎会不在北门外设伏？
即便成功突围，也逃不过致命一击。
刘竞成犹豫不决。
田仲察言观色，低声道：“大王，高楷兵多将广，又诡计多端，强行突围确实不易。”
“不如，以城中百姓为质，或可成功。”
所谓君子欺之以方，高楷素有仁德之名，善待百姓。
既如此，不妨利用这一点，大做文章。
裹挟百姓出城，若高楷阻拦，便是自毁名声；若顾虑人言，不加妨碍，他们正可趁机突围。
冯睿迟疑：“此计，恐怕伤人伤己，不利于大王声名。”
毕竟，刘竞成若以百姓为人质，苟且偷生，一旦传扬出去，必然受世人唾弃。
田仲不以为然：“区区一些泥腿子，有何可担忧？”
“还请大王速做决定。”
刘竞成思忖片刻，叹道：“我出身寒微，蒙家乡父老不弃，誓死追随，方才创立一番基业。”
“如今大厦将倾，只不过命不眷，怎能牵连无辜，涂炭生灵？”
“此法断不可取，休要再提！”
“是……”田仲面露异色。
姚永吉为难道：“大王，若不出城，那……”
刘竞成踌躇不定。
冯睿低声道：“大王，事到如今，不如让张将军助一臂之力。”
张钊自从被疏远，便托病在府郑
刘竞成点头一叹：“却要连累诸位，与我亡命涯了。”
出了太原，南有高楷，西有段治玄，东有赵德操，北有突厥，地之大，竟无他容身之处，怎不叫人颓丧？
冯睿宽慰道：“大王切莫灰心。”
“留得性命在，方能东山再起，否则，万事皆休。”
事不宜迟，刘竞成当即下令，召集一众兵卒，走北门，逃出生。
……
这一番动静，却瞒不过高楷。
“传我军令，于北门外设伏，务必擒拿刘竞成！”
“得令！”
入夜，狂风大作，暴雨倾盆，夹杂着电闪雷鸣，叫人心惊肉跳。
却是个突围的好时机！
北城门悄然开启，刘竞成一马当先，望着门外吊桥、护城河，心中难掩焦躁。
身侧，张钊披甲执刀，沉声道：“大王勿忧！”
“末将定拼尽全力，护佑大王周全。”
刘竞成颇为羞惭：“此前，是孤错了，竟因区区谣言，而怀疑你……”
张钊并不在意：“末将追随大王，深受大恩，早已立誓以死相报。”
“但凡一息尚存，绝不会坐视大王陷入险境。”
听闻这话，刘竞成越发惭愧，几乎不敢正视他。
身后，姚永吉忍不住催促道：“大王，久拖不利，还请速速出城。”
田仲附和道：“待化险为夷，再从长计议也不迟。”
刘竞成点头，喝道：“儿郎们，随我出城！”
“遵令！”
八千之众，策马扬鞭，过刘桥，来到护城河外。
一路所闻，惟有暴风骤雨，漆黑夜色，却不见秦军踪影。
刘竞成自然不会真地认为，高楷毫不设防，任由他离去。
唯一可虑，秦军究竟在何处设伏？
正惊疑不定，张钊倏然扯住缰绳，沉声道：“敌军已至！”
话音刚落，马蹄声骤然响起，将风雨声尽数掩盖，溅起无数水花。
刘竞成定眼一观，一个个秦军骁骑坐拥高头大马，身披细鳞甲，手持横刀，眼神中满是冰冷。
为首一人，头顶金盔红缨，身穿玄甲，腰悬环首刀，背负一张巨弓，丰神俊朗。
左右两侧，数位精悍大将拱卫，个个目光凛然。
“高楷！”这张脸，纵然化成灰烬，刘竞成也识得。
“刘竞成，许久未见，你憔悴不少。”高楷好整以暇，“却不比昔日，意气风发之貌。”
刘竞成咬牙：“高楷，要战便战，何必惺惺作态。”
高楷笑了笑：“自从我起兵以来，遭遇敌人无数。”
“在这其中，你文武兼备，足智多谋，又知人善任，当为一方明主。”
“只可惜，太过自信，未能看出赵德操野心；又轻信谶语，有张钊这等大将却不用。”
“终究导致如今境地。”
刘竞成额头青筋直跳，喝道：“人非圣贤，孰能无过？”
“这世间并无完人，你又敢自称，自己毫无过失么？”
高楷笑道：“有则改之，无则加勉。”
他陡然眼神一厉：“可惜，你没有这个机会了。”
诸将心领神会，各持刀枪杀向赵军。
“杀刘竞成！”数万士卒齐齐暴喝，一阵又一阵喊杀声，犹如海浪翻卷，持续不歇。
面对这浩大声势，刘竞成怡然不惧——既知必死，何妨杀个痛快？
“张钊，昔年你我并肩作战，屡次杀出重围，反败为胜。”
“如今，可愿随我死战？”
“此为末将荣幸，必为大王效死！”张钊毫不犹豫。
“好！”刘竞成大笑一声，持刀策马直取高楷首级。
身后，张钊、雷思廉诸将紧紧跟随。
高楷赞道：“刘竞成有此忠臣良将，叫人歆羡。”
夏侯敬德瓮声道：“主上不必歆羡，有末将在此，必取他性命。”
“我有敬德，胜过十万雄师。”高楷朗声笑道。
除却夏侯敬德，赵喆、唐检、李光焰等将，亦不甘示弱，杀入赵军之中，左冲右突，如入无人之境。
顿时，个个骇然，不敢直撄其锋。
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