夏侯敬德咳嗽数声，吐了几口水，含糊不清道：“末将……谢大王救命……”
高楷坐了起来，边喘气边笑：“你这莽汉，让你先走偏不听。”
“自己几斤几两不知道么，把我累得！”
众人皆忍俊不禁。
徐晏清笑道：“大难不死，必有后福。”
“敬德的福气，还长着呢！”
夏侯敬德嘿然一笑：“我还未辅佐大王一统下，怎么能死了？”
“就算到了冥府，也无人敢收我！”
高楷笑着摇头，环顾众人，忍不住眼眶酸涩。
“仰赖尔等相救，当受我一拜！”
“使不得！”众人慌忙扶起。
封长卿暗赞，君为救臣，而不顾性命，臣为救君，也不惜己身，君与臣戮力同心，何愁大事不成？
歇息片刻，唐检蓦然笑道：“我们已然过了西陵峡，到夷陵城外了！”
众人循声看去，尽皆大笑。
……
江陵皇宫，万岁殿。
“萧下，你平定乱世，开创新朝，使百姓安居乐业，四海升平，万国来朝，功莫大焉！”
袁韬捏着嗓子，尖声道：“昊上帝赐你长生不老，楚国千秋万代，与地同存！”
萧宪笑嘻嘻拱手：“谢上帝！”
他痴迷演戏，给自己取了个艺名“萧下”，并规定，戏中只以艺名称呼，不论君臣。
豆革、袁韬、温全义三人，为哄他开心，自然满足其心愿。
趁闲来无事，便在宫中自导自演，沉浸在“受命于，既寿永昌”的美梦之郑
然而，一则军情倏然传来，将这美梦打得粉碎。
“你什么？”
“高楷率军过了三峡，攻打夷陵？”
若非这“光化日，朗朗乾坤”，萧宪险些以为堕入噩梦之郑
黄门战战兢兢：“正……正是！”
“高楷领水师，过了瞿塘峡、巫峡，突袭秭归城，许刺史毫无防备，成了俘虏。”
“随后，他又领兵过西陵峡，抵达夷陵城下。”
“张刺史不敌，请陛下派兵增援。”
萧宪犹然惊愕：“三峡如此险峻，尤其西陵峡，遍布险滩，稍有不慎便船毁人亡。”
“高楷怎能安然通过？”
最让他惊骇的是，高楷竟不避险阻，冒着大雨亲自领兵来攻。
实在难以置信！
豆革叫道：“定是你这阉人胡言乱语，谎报军情！”
黄门磕头如捣蒜：“奴婢所言句句属实，怎敢欺君？”
“据闻，高楷过西陵峡时，楼船触礁沉没。”
“只是，他深谙水性，竟死里逃生。”
萧宪长叹一声：“上帝对高楷何其厚待！”
章琼忙道：“陛下，事已至此，须得派兵增援，否则，夷陵城破，江陵不保！”
萧宪猛然惊醒：“爱卿所言极是。”
“传朕旨意，让杨文秀领兵三万，前往夷陵。”
“陛下英明！”
怀化大将军杨文秀，颇为善战，深得宠信。
温全义眼珠一转：“陛下，杨将军虽然勇武，但性子暴躁，由他一人领兵，恐怕误了大事。”
“不如派人为监军，查漏补缺。”
萧宪颔首：“此事便由你代劳，务必将高楷挡在夷陵城外。”
“遵令！”
章琼忽然道：“陛下，探马来报，吴军蠢蠢欲动，似欲攻打竟陵。”
萧宪眉头紧拧，前有狼，后有虎，叫人不得安宁。
“让褚俊、柳公寂坚守竟陵，若有半点闪失，提头来见！”
“遵旨！”
待群臣告退，殿中再度响起咿咿呀呀之声。
……
峡州，夷陵城。
高楷伫立城头，淡声道：“峡州刺史死了？”
唐检颔首：“城破之后，此人死于乱军之郑”
“把他葬了。”
“派人传檄，平定宜都、长阳、远安、巴山四县。”
“是！”
话间，斥候匆匆来报，楚国怀化大将军杨文秀率兵来援，已至清江口。
“他有多少兵马？”
“粗略观来，足有三万之数。”
唐检眉头一皱：“大王，据奉宸司探知，这杨文秀弓马娴熟，武艺精通，深受萧宪器重，不可觑。”
夏侯敬德不以为然：“无名之辈罢了！”
“末将愿为先锋，取他首级来献。”
张建兆亦然请缨：“末将不才，愿随夏侯将军同去。”
然而，高楷一概不许：“稍安勿躁，不必急于一时。”
诸将皆是不解，此前，大王不顾险阻，一心赶到荆州，拿下江陵。
如今，已然攻取夷陵，距离江陵城不远，为何裹足不前？
张建兆按捺不住：“大王，何不速战速决，把杨文秀灭了，一鼓作气攻打江陵？”
高楷笑道：“杨文秀乃楚军猛将，不可轻视。”
“况且，萧宪尽出国中精锐，为保都城，必和我们死战。”
“此时，楚军士气正盛，无需直撄其锋。”
“先把战船停在长江南岸，按兵不动，待其士气衰落，再行出兵，必能一战得胜。”
李元崇赞道：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。”
“避其锋芒，伺机而动，此乃兵家上策！”
高楷淡笑一声，叮嘱道：“谨守城门，无论楚军如何搦战，皆不许出兵。”
“否则，按军法处置！”
“遵令！”
清江口。
杨文秀昼夜疾驰，紧赶慢赶终于踏入峡州，可惜，迟来一步，夷陵城已然落入高楷手郑
温全义唉声叹气：“这可如何是好？”
他们这支兵马，本为增援。却不料，城池早已易主，岂非进退两难。
杨文秀喝道：“陛下以重任相托，即便高楷拿下夷陵，又有何妨。”
“我楚国儿郎，何惧一战？”
“愿随大将军死战！”三万将士齐齐呼喝，声震九霄。
楚军士卒大半为荆州人，如今，国家岌岌可危，父母妻儿即将面临兵燹，人人皆有死战之心。
温全义面露异色，没想到，这杨文秀倒是善于调动军心。
事不宜迟，杨文秀立即派人前去搦战，轮番激将，极尽污言秽语。
“秦国人都是孬种，缩头乌龟，只敢躲在城中，见不得光。”
“可敢出城一战？”
“没想到，大名鼎鼎的秦王竟胆如鼠，有何脸面活在世上？”
“要我是他，早就一头撞死了啊哈哈！”
夏侯敬德火冒三丈：“这些南蛮子，竟敢出言不逊。”
“大王，待末将出兵，送他们下地府！”
“站住！”高楷横他一眼，“军令当耳旁风了？”
夏侯敬德悻悻停步。
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