章琼呵斥道：“尔等伶人，狐媚惑主，使陛下不理朝政，只知嬉戏玩闹。”
“又插手内庭，把持文臣武将任免，搅得前朝后宫乌烟瘴气。”
“陛下不下令治罪，已是宽仁，怎敢在此胡言乱语，置陛下于死地？”
三人面色煞白，纷纷低下头去，不敢言语。
萧宪喃喃道：“爱卿，容朕考虑……”
“陛下，当断不断，必受其乱！”章琼上前一步，沉声道。
“如今，城中百姓皆无抵抗之心，想投降者不知凡几，一旦军心动摇，骄兵悍将们冲入皇宫，取您首级献给秦王，该当如何？”
萧宪悚然一惊：“何至于此？”
“陛下想死，我可不想。”殿中蓦然响起一声娇喝，珠帘一晃，胡皇后从屏风外转了出来，径直叫道。
“不趁现在投降，等秦军杀入宫中，焉有命在？”
萧宪垂头，叹道：“非战之罪，亡我也！”
“章爱卿，你代朕上表，投降吧……”
“陛下圣明！”
……
荆州，公安城外。
袁文毅率军昼夜疾驰，却被长江之景惊得止步。
江面上，一艘艘战船顺流而下，却无人驾驭，分明是战败后遗弃、散落之象。
难不成，江陵城破，楚国已灭？
戴雅贤又惊又疑：“这才区区一日，萧宪便败亡了？”
柳公寂皱眉：“不一定，兴许只是水师败了，秦军攻入外城。”
“内城与皇宫，尚可坚守一段时日。”
“派斥候前去探听一番便知。”
袁文毅颔首，派遣数名斥候快马加鞭，又令八万大军止步。
从辰时等到傍晚，一个白昼过去，斥候终于回返。
带回来的消息，却让众人心中拔凉。
秦军攻破外城、水城，围困内城，萧宪畏惧，竟不战而降。
楚国就此覆灭。
戴雅贤叹道：“终究迟来一步！”
柳公寂却不甘心：“郡公，萧宪刚投降不久，民心尚未安定。”
“不如趁高楷立足未稳之时，突袭江陵，或能一战得胜。”
袁文毅沉吟不语。
戴雅贤摇头道：“江陵城已然易主，即便突袭，也只会无功而返。”
“莫要忘了，高楷可不止水师这一路兵马，还有襄阳城数万步骑。”
“秦军少也有十万之众，驻守江陵城绰绰有余。”
柳公寂哑口无言。
众人拿不定主意，只能把目光转向袁文毅，请他定夺。
袁文毅当机立断：“高楷拿下江陵城，绝不会拱手让人。”
“传我军令，绕行澧州，攻打黔中道。”
“攻打黔中道？”众人哗然。
放弃江陵城倒也罢了，为何去打黔中道，这可是边陲荒僻之地，到处是高原、深山老林，遍布烟瘴之气，蛮人如鱼得水，汉人却寸步难校
袁文毅早有打算：“既然拿不下山南东道，不如进取黔中道，绝不能无功而返。”
“况且，黔中道虽然荒僻，涪陵江以北十五州，却也有不少汉人。”
“只要拿下这十五州，也就大功告成了。”
黔中道地势特殊，一条涪陵江横贯东西，划分南北。
北面十五州，与剑南道、山南西道、山南东道、江南西道、岭南道毗邻，蛮、汉杂居，为大周朝所设经制州。
西南面，大多是蛮人、僚人、濮热少数族群，不成建制，混乱不堪。
拿下十五州，整个黔中道也就大致平定了。至于异族人，杀一批，拉拢一批，恩威并施，自当顺服。
戴雅贤赞道：“大将军深谋远虑！”
正如袁文毅所，高楷夺取江陵已成定局，拿不下山南东道，收回黔中道也不错，总比无功而返要好。
柳公寂面色难看：“郡公，此一去，复州必然不保，得而复失岂不可惜？”
袁文毅不以为然：“一州和一道相比，孰轻孰重？”
柳公寂无言以对。
戴雅贤宽慰道：“谋大局者，不计一城一地之失。”
“若能收回黔中道，亦是大功一件。”
袁文毅颔首：“郝金称窃据黔中道，称王称霸，肆意妄为，也该覆灭了。”
“传令，立即往黔州进发，将其剿灭。”
“得令！”
……
江陵。
萧宪捧着玉玺，一步步走下石阶，挪到高楷面前，下拜道。
“罪臣萧宪，拜见秦王！”
到了这时，他反倒毫无抵触，只觉解脱了。
开创新朝、千秋万代的美梦，也似梦幻泡影一一湮灭。
“平身吧！”高楷虚扶一把，命唐检接过玉玺。
“谢秦王！”
高楷笑道：“你既归顺，便去帝号，为襄国公，宗庙牌位，可迁回家郑”
萧宪松了口气，连忙拜谢，忽觉怅然若失，似有极为重要之物离他而去。
高楷看他一眼，随他俯首下拜，头顶柱、玉玺、金光轰然消散，再也不存。
孙伯端暗叹，楚国社稷就此灭亡。纵观神州大地，只剩秦、吴两个大国，与罗甸国、魏国，这两个弹丸之地。
秦国再进一步，坐拥十道，一百六十七州，整个北方皆纳入掌控。
假以时日，必能一统下！
萧宪带着妻儿老，出皇宫，前往城北一座府邸。
胡氏回望一眼，叹道：“你我都白忙活一场，为秦国做嫁衣。”
萧宪瞥她一眼，冷哼道：“能保住性命，便是邀之幸。”
“如今仰仗大王恩德，你还能做个国公夫人，享受食邑，还不知足？”
胡氏哂笑：“这么快便对秦王俯首帖耳，一口一个大王，毫不知羞，你可真有脸！”
“无知妇人！”萧宪一甩长袖，偏过头去，“我不与你一般见识！”
“你才无知！”胡氏气炸了肺，两人吵吵嚷嚷，闹得人人侧目。
高楷听闻禀报，笑道：“不是一家人，不进一家门。这两夫妻，倒是般配。”
夏侯敬德瓮声道：“萧宪屡次和我军作对，那胡氏也为非作歹，不如将萧家财物尽数抄没，犒劳儿郎们。”
“免得他们两人为富不仁，不知收敛。”
张建兆点头：“大王早早下令，不侵楚国宗庙，不杀宗室，严守皇宫、国库、衙署，对百官、军民秋毫无犯。”
“这两人却还招摇过市，理当严惩。”
高楷断然摇头：“他既主动投降，便应妥善安置，怎能抄其家产？”
“此为不义之举，莫要再这话！”
“是！”两人连忙闭嘴。
封长卿赞道：“吊民伐罪，善待降臣，此为帝王风范也！”
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