次日一早，气放晴，一轮红日破云而出。
队伍整装出发，继续向西而校
为了保证祁让的安全，沈长安提议两队人马合并起来，结伴而校
他给了祁让一副玄铁面具，又给他编造了一个假身份，和晚余自己在驿馆偶遇了外出公干的陕西都指挥使齐策家的大公子。
因自己和齐策同为镇守西北的武将，关系还算不错，此番遇到他家公子，少不得要照应一番，大家结伴同行也更加安全。
晚余昨晚几乎一夜没睡，精神不济，便也没将此事放在心上，让他自己看着办就好。
沈长安又，齐大公子的脸在战场上受了伤，长年戴着面具，性情也有些古怪，叫她心里先有个底，万一后面见到，也好知道如何应对。
晚余不疑有他，就答应自己知道了。
反正自己坐在马车里，轻易不下车，便是偶尔见到了，不过点头打个招呼的事，对方性情容貌和自己也没什么关系。
就是梨月年纪，突然见到一个戴面具的人，不知道会不会被吓到。
这样想着，她就和梅霜紫苏交代了几句，让她们心一点，尽量别让梨月撞见那个人。
因着晚余涨奶的情况时常需要医女看顾，沈长安不方便再和她同乘马车，接下来的时间便骑马跟在马车外面，和她保持不远不近的距离。
如此既可避免听到里面的动静让她尴尬，又可以在她有需要的时候及时出现。
祁让带着面具，以齐大公子的身份，和沈长安策马并肩而行，偶尔交谈几句，比起昨日单独赶路时的沉重心情，状态明显好了很多。
沈长安实在是一个情绪稳定的人，无论是谁，都能在他这里找到心安的感觉。
为防祁让的声音被晚余和梅霜紫苏听出来，沈长安还特地给他服用了一种可以改变声线的药。
这药是军中刺探敌情时的常用药，吃了会让饶声音变得沙哑，对身体没什么损伤。
一下来，平平安安，什么事都没有发生，在双方刻意的避让下，晚余和梨月也没有和祁让打上照面。
夜里仍旧投宿在驿馆。
这个驿馆的驿丞是个很会左右逢源的人，得知沈长安的身份后，忙前忙后不亦乐乎。
见随行有女眷和孩子，本能的以为是沈长安的妻儿，无比殷勤地要给他们一家三口开一间大套房。
沈长安回头看了一眼，没见着祁让，猜想他应该是躲起来了，就对驿丞道：“这位娘子姓余，她们母女二人是本官行路途中救下的可怜人，你给她们单开一间房，另外再开两间相邻的房间，本官和齐大公子一人一间，其余人如何安置，你与本官的亲随沟通即可。”
驿丞拍马屁拍到了马腿上，顿时尴尬不已，连连道歉，请沈长安不要见怪，又夸他宅心仁厚，侠义心肠，是爱民如子的好官。
沈长安懒得理会，让紫苏和梅霜跟着驿卒带晚余上楼安置。
目送着晚余上了楼，一回头，祁让不知何时又出现在他身后，面具后的凤眸幽幽望着他，看不出什么情绪。
驿丞又叫了一个驿卒来，让他领沈长安和祁让上楼，自己稍后会让人把饭菜送上去。
沈长安自己和齐大公子一起用饭，让他把饭菜送到自己房间，另外再给余娘子送一份适合病人和孩子吃的饭菜。
祁让见他思虑周全，滴水不漏，心中不免五味杂陈。
单论做丈夫的话，可能沈长安确实比他更合适吧！
他似乎能理解晚余一直以来的执着了。
任凭哪个女孩子在年少时遇到一个如此优秀，又对自己百般呵护，无微不至的少年郎，大概都会一辈子念念不忘吧！
相比之下，自己在她面前所用的全是强硬手段。
倘若没有沈长安在前面做对比也就算了，曾经被沈长安那样温柔以待过的她，还如何能接受自己带给她的狂风暴雨呢？
祁让不免沮丧，吃饭的时候，饮了几杯酒，便借着酒劲儿问沈长安：“你恨过朕吗？”
这话问的，沈长安实在没法回答，只能恭敬道：“臣不敢。”
“别来这些虚的，朕想听你实话。”祁让循循善诱，“你只管，不管你什么，这些话的时效都仅限今晚，朕睡一觉就当什么都没发生过。”
沈长安笑起来：“皇上这是哄臣玩呢，臣又不是三岁孩儿。”
“不骗你，真的。”祁让神情认真，幽深凤眸染了酒意，看起来雾蒙蒙的，比平时少了些锋芒。
沈长安仰头喝下一杯酒，星光似的眼眸变得悠远，仿佛穿透时空看到了过往的年岁。
“皇上还记得前年臣出征瓦剌的事吗，军报送到南书房时，臣正好进宫面圣，其实那，臣原是得知皇上封了晚余为江采女，一怒之下进宫找皇上要饶，臣当时是真的好恨，想造反的心都有了。”
“嗯？”祁让神情一凛，酒杯不轻不重地搁在桌上，子威压瞬间弥漫开来：“好你个沈长安！”
“皇上别恼，听臣把话完。”
沈长安并不慌张，又给他倒了一杯酒，淡定地接着往下，“臣当时从家里出来时，军报正好送到家门口，臣一心想着进宫找皇上要人，看都没看一眼，臣甚至想，这个江山，已经不配臣为它浴血奋战。
可是当臣在南书房听到信使边境三镇失守，那一刻，臣就知道，臣不得不辜负晚余了，也是在那一刻，臣终于明白，只要臣心里还有家国下，臣这辈子都成不了反贼，造不了反。”
祁让深吸气，定定看他，万千情绪悉数藏于眼底。
沈长安苦笑一下，又接着道：“所以再恨又能怎样呢，难道要我为了儿女情长，弑君造反，陷万民于水火吗？
臣做不到，所以臣只能劝自己放下仇恨，甚至劝自己试着从皇上的角度出发，去思考皇上为什么会突然翻脸。
皇上当时明明已经答应好了放晚余出宫，并在前一就出发去了皇陵祭拜圣母皇太后，为何又大晚上的从皇陵跑了回来。
虽然皇上没，臣猜想这当中必有隐情。
而皇上之所以愤怒，是因为突然得知晚余和淑妃并非仇敌，晚余的哑症也是假的，是臣和徐清盏联合她们二人里应外合欺骗了皇上。
皇上身为帝王，被我们这些人蒙在鼓里，确实应该愤怒，皇上能忍住没砍了我们的脑袋，已经是皇恩浩荡。”
他停下来，冲祁让抱拳：“臣谢皇上不杀之恩。”
“你知道就好。”祁让闷闷道，“朕当时确实是对你们动了杀心的，可她爬上房顶，以性命要挟朕……”
回想那时情形，祁让百感交集，仰头又喝下一杯酒，满腹的话语都伴着热辣辣的酒液咽回了腹郑
时过境迁，物是人非，如今再回头去想，当时的愤怒，当时的疯狂，都化成了一声唏嘘。
沈长安也仰头喝下一杯酒：“可能臣心里的这些想法，出来会被人嘲笑无能，自己心爱的姑娘被别人抢走，还要给别人找理由，实在太窝囊，太没种。
然而，奔赴边关的路上，臣的确是靠着这样的想法，才能压下心中愤恨，才能克制住杀回京城的念头。
后来到了战场上，臣也是靠着这样的想法，才能全身心地投入战斗，一鼓作气击退瓦剌，否则的话，臣根本坚持不下去。
再后来，太后的人直接找到了战场上，晚余被烧死在了冷宫，臣若非想着皇上情有可原，想着不能成为乱臣贼子让晚余失望，臣就真的动摇了。”
祁让听他提到太后，感觉这个称呼好遥远，远到他已经快要记不起，那个最终被他秘密处决的女人长什么样子了。
他怔怔一刻，才幽幽道：“那晚上的事，朕没有和任何人过，既然你今到了这里，朕也不妨和你句实话。
朕之所以不顾所有人反对去皇陵祭拜圣母皇太后，是因为朕不想留在宫里看着晚余离开。
朕当时确实下定决心要放她走的，朕怕自己会反悔，所以才提前一去了皇陵。
后来，朕收到一封密信，朕被你们骗了，朕才会连夜回宫。
朕起初并没有全信，直到在永寿宫的殿门外，听到她们两个的对话，才知道自己被骗得如此彻底。
朕当时的确很愤怒，已经无心理会是什么人在背后搞鬼，后来齐若萱吊死在冷宫里，朕才开始反应过来。”
他叹了口气，双手捧住脸搓了两下：“出来你可能也会骂朕卑鄙吧，当朕知道那是太后在背后搞鬼时，朕除了生气，内心深处竟还有一丝窃喜，朕想着，不管怎样，至少江晚余这回真的走不成了，朕，真的舍不得她。”
“……”
房间里陷入长久的沉默。
最终，沈长安把酒满上，和他碰了一下：“臣能问问，皇上为什么非她不可吗？”
“为什么？”祁让端起酒杯，微微眯起凤眸，思绪飘回到那个遥远的冬日清晨，晚余被精心打扮成江晚棠的模样，跟在江连海身后走进了他的视线。
她虽然和江晚棠长得有几分相似，但他一眼就能认出那不是江晚棠。
江晚棠是富贵窝里养出来的，明艳张扬，又带着几分娇气。
而晚余虽然被强行打扮成她的样子，跪在地上的单薄身子却在瑟瑟发抖，如同开在冰雪地里的野花，明明经不住寒风的摧折，偏还要强撑着最后的坚强，不肯让人看出她的脆弱。
他一下子就想起了死在冷宫里的母妃，进而想到了自己，心她其实也和自己一样，是一个被亲爹厌弃坑害的人。
他看得出来她不想留在宫里，可江连海送她进来是带着目的的，如果她最终没能留在宫里，回去肯定没有好下场，江连海指不定会怎么磋磨她。
他看着她单薄的身躯，低垂着的脖颈那样纤细，仿佛一只手就能折断。
他这个冷血心肠的人，前不久才血洗了自己所有的亲人，却在那一刻，对一个和他毫无干系的女孩子起了怜悯之心。
他想，让她留下，起码能保住她的命，还能借此麻痹太后和江连海。
他当时刚把皇位抢到手，最要紧的是先稳住局面，既然太后和江连海都认为他爱慕江晚棠，还巴巴地给他送来这么一个替身，那他不如将计就计，让所有人以为就是这样。
虽然他为了作戏，不得不对这姑娘疾言厉色，但至少能保她性命无虞。
他自以为想得周全，只是无论如何也没想到，那一时刻的沈长安，正在兴冲冲地赶往江家提亲。
“朕不知道，朕真的不知道……”他，“如果当时朕知道她心有所属，朕一定不会把她留在宫里，毕竟那时候……”
“毕竟那时候，朕还没有对她动心。”
沈长安灌下一口酒，把满口的苦涩一同咽下：“皇上是什么时候开始动心的？”
“什么时候？”祁让眯着眼睛想了想，“大约就是从那个雪人开始吧？”
“雪人？”沈长安疑惑皱眉。
“对，雪人。”祁让，“那年冬，临近母妃的忌日，下了好大一场雪，朕思念母妃，就去了一趟冷宫，朕和母妃，她已经很久没有来朕的梦里，如果她泉下有知，请她回来看看朕。
好巧不巧的，朕从冷宫回去时，正好看到她和几个宫女在殿前广场堆雪人，那个雪人，和母妃曾经给朕堆的一模一样。”
“……”沈长安张着嘴，竟是无言以对，半晌才道，“后来呢？”
祁让：“后来，雪化了，雪人没了，朕心情很不好，总是发脾气，所有人都不知道朕为什么发脾气，只有她偷偷给朕做了一个一模一样的雪人。”
“朕知道，她没有别的意思，就是想哄好朕，让大家都好过一点，不必时刻提心吊胆承受朕的怒火，可是，从那时起，朕已经不能再把她当成可有可无的人……”
沈长安再度无语，除了感慨造化弄人，不知还能什么。
如果晚余知道，她日后所有的苦难，都源于那一个雪人，她心里又该是什么滋味？
“其实不仅是那一个雪人。”祁让，“翻过年的夏，南方闹洪灾，朕茶饭不思，她还亲手给朕做了一碗清汤面，那面也和母妃当年做的一模一样。”
“清汤面本就一模一样。”沈长安忍不住道，“像那种没滋没味的面，谁做都一样。”
“可她在碗底放了一只荷包蛋，朕吃到最后，才想起那是朕的生辰。”
祁让朦胧的醉眼映着灯火，往昔如梦幻在他眼底闪烁：“朕从来不过生辰的，朕的生辰除了孙良言没人记得，她是唯一的一个。”
“……”沈长安哑然看着他，只觉得可悲可叹又可怜。
谁能想到，他堂堂一国之君，竟然会因为一碗没滋没味的清汤面，而疯狂喜欢上一个姑娘呢？
是命运捉弄，还是月老绑错了红线？
这纠缠不休的七年，究竟谁对谁错，谁又能分得清呢？
“不早了，皇上早点歇息吧！”他，“不管怎样，皇上今夜总算把心里话都出来了，从今往后，该放下的就放下，该释怀的，就释怀吧！”
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