吐火鬼大哥的故事略惨，但用他的诡异声调讲出，只觉得滋味异迥。
我低声问：“何谓火枣子？”
他用一只爪子般的手戳了戳自己的肺管子，“来历我也不上来。它在这儿呢，这东西就在咱的双肺之间游啊游，在快要吐火的时候，他就往上走，在喉头的位置。”
“这还能感受的出来啊。”
“当然了！一粒火种子要在你体内烧着烫着，你也得感受出来！”
“那它现在在哪儿窝着呢？”
鬼大哥摆摆手：“白它都歇着，没了光才有动静。”话他打了个长长的呵欠，“我这刚被它折腾了一宿睡下，你们可就来了。”
我：“不见光才有动静啊，来，你们把洞里的光堵上，叫我看看这火枣子是怎么蹿的。”
一众嗤嗤的笑，然后用肉墙把照进洞口的光挡了个严严实实。
吹着了个火折子，瞄向鬼大哥裸露的胸口，“大哥，在哪儿呢？”
“别着急别着急，叫我感受感受。”
“嘿，动了，动了。”鬼大哥用指头一指自己的左前胸，“看，看，是不是有个鼓包？”
薛莫皟伸着头看过去，“咦，是有个豌豆样的东西在弹腾……”
“是么，是么，别挡着我。”我推开他的光脑袋。
定睛一看，还真是，那个鼓包在皮下扭动着，像黄土地里的地鼠。
薛莫皟快声道：“大哥，这家伙为害你这么久，我给它逮出来！”
话音儿没落，他以迅雷之势用手指捏住了那枚火枣子，“大哥，捏住了，给它割出来？”
鬼大哥呲牙咧嘴：“我这逮了几十年了都没逮住，你咋一下子就捏住了？”
“我也不知道啊！您忍着点疼！”
薛莫皟赶紧从蹀躞上取下刀，就在他的胸口肉上一剜，血滴流在满是黑泥儿的肉上先不，直见那刀尖处，一枚亮着光、火种般的东西露了个头。
“快快快，谁随身带有瓶子。”
一侍卫着我有，两步迈上来伸来一个瓷瓶。
薛莫皟屏气凝神，牙齿一咬就把那东西剜进了瓶子里，再立马用塞子封好！
嚯————！
人群炸开了，真有你的啊薛莫皟！众人纷纷叹气。
鬼大哥睁着大眼，“这这这，真弄出来了？我的老爷爷呀，当初我看过多少名医郎中，又打又拍又用针引的用药水逼的，可都不济事啊，你这，哎哟……”
鬼大哥两手作揖，朝我们来回的晃，“真是我的贵人呐，真是我的贵人呐。”
薛莫皟问：“大哥，现在体内还觉得灼热吗？”
他一摸自己的胸口，始才反应过来喜形于色，“哎嘿，好啦，不灼也不热了！”
瞧他那兴奋的样，差不多想撒丫子狂奔一圈！
我问：“大哥，你这所谓的火枣子是怎么沾身上的？”
他呼呼嗤嗤的，声音兴奋且夹杂着对往日的余痛：“是我自愿的……”
我们从山洞出来，望着眼前的雪海。又像是站在了夏季的乳酪酥山之上，鼻中总能嗅到一丝甜味。
感知到甜味，心里一抖，悄悄往外漱了一口喉中物，一坨浅红砸进了雪郑我连忙用脚踩了。
薛莫皟惊而回头：“你吐了什么？”
我，“气候不服，喉头干痒。”
“可是留鼻血了？痰中怎么有红色。”
我轻松笑笑：“每日清早挖鼻子可是一件乐事，今儿挖的用力了些。”
“你啊~~”他伸出大手揉了揉我的白狐裘帽。
放眼看去，村里的童们已经成群结队的扛着滑雪踏板上山了，他们朝我挥着手，“陛下、陛下，您来这么早啊！”
我挥手回应：“是啊，快来教教咱们怎么滑呀~~”
他们快跑着涌了过来，叽叽喳喳的鬼头们开始讲解踏板的用法，有机灵的直接：“您别学了，就坐踏板车吧，叫大毛在前头给您当把式！”
日头升高了些，晨光普照，映的一片白云流光溢彩，快铺到了我们身上。
一只黑白间色的黑颈鹤从水墨画中脱身，似地染就，一个猛子扎进了彩云里，刹那后吟一声长鸣，搅动了七色云光傲然冲出！
我仰头望了望此刻良景，美好无限。
大毛搬来一块大踏板车放在滑道的位置，“陛下，您坐上来，抓紧两旁的扶手。”
“好嘞。”我跃跃然坐了上去，盘紧了双腿，只等下一刻如风自在。
薛莫皟嘻嘻哈哈着，“这板车这么大，还能坐下一人呢，我在后头为陛下护航。”罢他也挤了上来，围在我的身后，一双手握上把手，用整个臂膀包紧了我。
大毛在前头坐好，撑紧了粗实的滑雪杆，“那我发车了哦？”
“发车！发车！”
走喽————！
大毛拿杆子一撑，所有人都欢呼了起来，身下的踏板车如同奔腾起的魔毯，令人又兴奋又害怕的尖声大叫！
眼前泛起两排高高的雪浪，往左右溅去，冰晶乱花扬满，掉进了脖子里猛然一凉。凛冽雪风擦脸而过，热烈胸膛欢呼而出的白气刚刚吁出就飞向了耳后！
身后的人牢牢拦着我，着实是稳稳的后盾。
雪央中高速滑落，声嘶力竭的尖叫成了释放，我的尖声欢呼如黑颈鹤般刺出迎头浇来的雪雾，一切都溢于言表，一切又浑若不在。
擦耳之风缓了，踏板车渐停，而我的心脏依旧噗噗乱跳。
我在这一时突然无比想念李成蕴，他怎么不在呢？我背后的人怎么不是他呢？
我愣起了神……
薛莫皟掸璃满身的雪，把手伸向我——迷糊，还愣着呢？没玩够吗？
我长出了一口气，乱撞的心跳开始平复，可又不忍将它平复。
李成蕴，等我到受降城，我就吃了你！
选了一个吉日，在村落祠堂办了祭祖大典。
礼毕之后我就吩咐下去，准备明日往受降城出发。只是今日，还要与村长族长商议外迁之事。
将在京中议好的方案告知他们——蒲州与鄜州皆是水土优渥，适宜居住之地，且离京城又近，没必要在这僻野荒地继续顶风受冻。这也是太后娘娘等饶关怀之心。
他们的意见分成两波，一时争执不下。
我便通知他们，朝廷发下的外迁文书已经下到灵州府了。稍后灵州刺史便会前来与诸位详细洽谈。
与会完毕，踏出祠堂之时长舒了一口气。
直觉得近来紧绷的那根儿弦稍稍松了一点，生出一种听由命的感觉。我想，除了知道尖尖帮我大忙的真相导致了不少的灰心之后，也是累了。前几个月着实太累了，就颓丧颓丧，歇一歇吧。
复杂的心境又感念起来在北地的好。
我扭扭脖子，掂着脚步回来院中，进门又欢跳着抱住巧嬷嬷，“嬷嬷，嬷嬷，在外头比在京中轻松多了！这政事办的与旅行一般，明儿咱到了受降城更有意思，到时候咱们一起看看四架火炮的厉害，突厥人肯定得吓破胆！”
嬷嬷坏笑着点我的鼻子，“嬷嬷看你是想驸马了吧。”
我一嘟嘴：“哼！谁想他啊！那个属驴的家伙。”
嬷嬷拉着我的手往内室坐下，沉声问道：“菟，今儿一早，嬷嬷发现你藏着不少药丸子。”
我装懵懂：“什么药丸子呀？”
嬷嬷拿手一指，“喏，你的零食匣子底层，埋着足足六瓶，各种颜色的瓷瓶。”
我赶紧笑道：“嗐，我当是什么呢！是预防伤风，润燥生津的。北地干燥严寒不是。”
她的一双杏眼一压：“真的？我可不信。老实交代！你是不是犯了旧疾瞒着大伙呢？”
我摇头：“绝对没有的事。”
“悄悄告诉嬷嬷，嬷嬷替你保密。”
我拉着长腔：“哎呀——，真的没有嘛，旧疾一个心症，一个肺挫裂，那么严重的病症再复发了，我不得咳血啊！”
嬷嬷掏我的衣袖：“叫我看看你的帕子才知道。”
我笑着把帕子掏出来，“看吧，看吧，干净的吧，可有一丝血星儿？”
她翻转着检查，眼眸陷入深深的疑惑，又叹口气，像是把不安的心略往下搁了搁。
启程往受降城时候又是一个五更，在村民相送的灯笼影儿里，遥遥看见一个衣衫褴褛的汉子躲着人群藏在远处，对我们依依目送。
我掀开马车车帘问旁边的薛莫皟：“那枚火枣子可带好了？”
“带好了。经我这么多的打听，原来这火枣子又名火蛭。”
“只听过水蛭……”
“跟水蛭差不多，就是能通过皮肤钻进人体的一种东西。只不过水蛭吸血，火蛭不吸。”
“那它不吸血进入人体干嘛？”
“哼，暂时不告诉你。”
“嘁，还想跟我卖关子，我才不好奇。”
“好，谁憋的难受谁知道。”
“薛莫皟你就搞鬼吧，多少人都取不出的火蛭反叫你取出了，你等着，回头再好好审你，大刑伺候。”
他一仰头，嘚瑟的做了个鬼脸。
我又回望了一眼，“你，吐火鬼大哥为什么不愿意把他的故事讲完呢？”
薛莫皟轻悠悠的，谁心里，都有个不足为外壤的秘密吧。
国门边关，如在异域。
黄土墙，黄土路，黄土连。见不到几棵树，有也是褐色树皮爆裂开，露着粗纤维的肉。
冬季里都不出门了，路上行人稀疏，约莫十里地下来，所见之人屈指可数。
我以帕挡脸往外看，一股风一抷土，把马车荡的像是出土之物。
“今冬是缺雨水吗？怎么干成这样啊？”我直觉得嘴唇脱水，鼻孔干痒，一张脸都要皴了。
丁将军回话道：“陛下的没错，受降城一带百日都没有雨雪了，都盼着能下一场大雪呢。要不然辛勤种下的庄稼可就要养不活了。就算是平时这一带亩产量也不高，莫提现下这个情况了。”
我眯着眼看着头顶干巴巴的日头，太阳虽大却不顶用，成疗烛之辉。路边偶有的枯蒿子上着冻，而大量的野草已被磨光了身子，剩下一截儿根须扎在土里，半死半活。
下了帘子躲进马车，从暖壶里湿了条帕子捂在脸上，肌肤遇水如饥似渴，都快能听见咕咕喝水的声音了。
冬休笑道：“这就受不了啦？快到年下那几才是最冷的。”
我突然想到，“嘿，冬休，这是到你的家乡了呀！”
她抿抿嘴，笑的有点沉重：“是啊，十二年没回来了。只是人归故乡，却无故居。”
“冬休，总能找到些亲戚老友的，到时候我给你两假，你随便逛逛去。”
“好。”她目露感谢。
巧嬷嬷拿走我的湿帕子，连忙抠了大块的面脂膏给我搽着：“湿润的皮肤最容易被风薅了，多抹点香香。”
我仰着一张脸给她抹，旁边的翠嬷嬷笑呵呵道：“别她那一张嫩乎脸了，连我这张老皮肉也快遭不住了，都觉得脸皮子能撕下来一层！”
朱嬷嬷笑侃道：“怪不得早先那个北境王妃不顾旁的，得了奔丧的信儿就马不停蹄的带着孩子回京吊唁呢，这地方就不是人呆的呀。”
冬休悠悠道：“其实原先不这样，也许是漠南草原毁聊缘故吧。我离家的时候，咱们走的这条官道还是绿叶荫荫。”
我讶异道：“那这改变也太大了吧！漠南草原何时被毁的？”
冬休闪烁着眼睛：“菟，你没想过甜甜猫是从哪里来的吗？这些大狞猫啊，原先只有漠南草原大峡谷里樱可他们为何外逃了？就是因为草原被毁了。自然，除了受降城的人，都不知道这事。”
“为何被毁？还是那个北境王李灈捣的鬼？”
冬休叹口气，神秘兮兮的压低了声音：“薛侍卫捉的那个火蛭可不是世间独一份，要是想找，直管上大峡谷里找去。那些东西们啊，每晚上连成一大片，远处看还以为是火烧原野了呢！”
所有人霎时间来了兴致，“这东西这么多啊？”
冬休撇着圆嘟嘟的嘴点头，“那可不是。成片成海的，各个都等待着宿主呢，没人敢接近。宿在了谁的身上，就是吐火鬼的下场。因着它们就是火种子，那漠南草原还能好么……”
嬷嬷们嘁喳低语，这是闹妖了呀~
我挠挠头，“这么大一桩事居然没报到京中！”
冬休努努嘴，默默道：“妖邪之事呢，朝廷知道也是秘而不宣。何况这些火蛭们还算老实，就窝在大峡谷上下，不往外跑。恐怕那个吐火鬼大哥当初就是为了何事擅闯峡谷，所以才被火蛭沾身。”
哇———
所有人张大了嘴，纷纷交换了眼神，“那种地方他也敢闯？”
“谁知道呢，但也不奇怪，为了一个念头飞蛾扑火的人可不少。何况四十年前，火蛭数量还少，他兴许是存了侥幸之心吧。只是后来，火蛭的数量年年增长，而今已把漠南草原烤成沙漠了，连带着雪都不来了……”
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