读卷官们评完卷后，文华殿外等候的两名太监立即就去乾清宫向隆庆皇帝汇报，徐阶、李春芳也带领着各读卷官至中极殿丹陛下候立。
因明日就要在皇极殿中进行新科进士传胪大典，是以，这三鼎甲及前十名次必须在今夜定好，故也不得不将隆庆皇帝从龙床上叫醒。
一刻钟后，隆庆皇帝穿着一身子常服驾临中极殿，至御座上端坐。
殿试为皇帝献策，自宋以来，殿试策文，皇帝不亲自阅卷，而是由官员读给皇帝听，因此主持殿试的官员，都称为读卷官，而非阅卷官。
徐阶等一众读卷官行礼之后，隆庆皇帝便居高临下道：“众卿连日阅卷，辛苦了。”
徐阶躬身道：“臣等为国选才，不敢言苦。”而后捧着选出的三鼎甲考卷，秉道：“陛下，臣等已从四百名贡士中，选出十五份优卷，供陛下御览排名。”
隆庆脸上有些倦意，道：“先把三鼎甲的名字报来。”
徐阶道：“陛下，按规矩是要先定了名次再拆号。”
“规矩，规矩，整日都是规矩！”隆庆皇帝难得的发起怒来，“朕是子，这些士人都是朕的臣子，难道朕会厚此薄彼吗？”
显然，就算是隆庆这样的宽厚皇帝，也被官员们束缚的有些忍受不了，这是寻机发火以示不满呢。
不过徐阶不是李春芳，他连嘉靖的怒火都承受得住，更何况眼前这个高居在上的隆庆皇帝，只是轻描淡写道：“祖制如此，臣不敢违，请陛下恕罪。”
隆庆张了张嘴，知道他发火也没用，只能无奈道：“祖制如此，那便将卷读来吧。”
当下居首的徐阶持卷至御前跪读，这读卷也从读卷官们选好的三鼎甲开始，其顺序也是这些读卷官定好的名次，一般来，皇帝也会尊重他们的意见，所排名次不会有太大变动，尤其是三鼎甲，在所荐三人中重排名次，但前三名却仍是在这所荐三人之郑
徐阶读毕，李春芳、杨博依次进而读卷，清朗宏亮的声音在中极殿中回荡。
徐阶、李春芳、杨博读完所荐前三卷后，便请隆庆皇帝定下这三卷名次。
而隆庆听完三卷，面无表情，心中却有怒意。他虽无他父亲那样的才学，但考生文章的优劣，还是可以听得清楚的，这些官员所荐的卷子，确实也都文采飞扬，但他却都不甚满意。
这三卷，虽是言之有物，但无一例外都透露着‘圣子垂拱而治’、‘委权柄于内阁，交政务于六部’的意思，徐阶将这样的卷子荐为三鼎甲，其意不言而喻。
良久，隆庆开口道：“众卿且将其余荐卷一一读来，三鼎甲容后再定。”
众读卷官皱了皱眉，皇帝这是对他们所荐三卷不太满意啊，但定三鼎甲是皇帝的权力，他们也不好什么，皆应了声‘是’，便继续读了下去。
读卷官又读了四篇文章之后，隆庆仍是一言不发，显是还不满意。
这时吏部侍郎殷士儋道：“陛下，此篇策文为一考生所作万言策，请陛下细听。”
隆庆听了，顿时露出感兴趣的神色，道：“哦，竟还有考生在殿试中献万言书，那朕可要好好听听了。”
殷士儋当下读道：“臣闻人君之治下者也，必安攘并举，而后可以成下之至治，必明断并行而后可以收下之实功……”
刚读到这里，高举御座之上的隆庆皇帝就面露喜色，坐端正身子，仔细倾听。。
待听到‘赋税不均，徭役日重，民命不堪’这些话，隆庆不免有些龙颜不悦，但他久在裕邸，深知大明下并非尧舜治下那般美好，大多数百姓反而还生活在水深火热之中，弊端实在不少。
接着听下去，土地兼并、士绅宗藩优免、灾人祸、军制积弊，这些尖锐问题一一剖析，隆庆皇帝越发心惊，照张敬修这般，大明岂不是危在旦夕，亡国就在眼前？
但张敬修不是光提问题，一味指责，而是都针对问题，提出了相应的策略，并且都十分大胆，仔细思之，这些策略都是损士绅、豪强、宗藩的部分利益，减轻底层百姓负担，对大明江山有利之策。
由于文章太长，隆庆听得都有些忘记中间了些什么，但对其中所提积弊和策略，及几句合他心意之话，记得是一清二楚，如‘赏罚欲必以信，轰然如雷霆之鼓于，而威不可测也。然后君宰其权，臣能其事，上作其气，下效其能’……
殷士儋读完之后，隆庆不由问道：“众卿以为此文如何？”
众读卷官都是讶然，子前面七篇都没有问过，唯独这一篇策文了。
杨博当下道：“陛下，臣以为此文见解之深，便是贾谊复生，也不过如此，臣以为非状元不足以扬其名。”
“嗯”，隆庆满意地点点头：“杨卿言之有理。”
刚读完卷的殷士儋也是道：“陛下，臣也以为此文言尽我朝积弊，其中之策若能有效行之，我朝必可长治久安，有如此之才者，当点为鳌头。”
赵贞吉也是出班道：“臣也以为此文极好，这张敬修虽是张阁老之子，年岁尚幼，但其有纵之才，腹有韬略，此乃降良才于我大明啊。”
隆庆惊喜道：“此文就是张先生之子张敬修所作？难怪能写出这惊人之策。”而心中想的却是，张先生果然为朕股肱之臣，连其子也在这殿试策中要朕乾纲独断。
而且，张敬修这策论虽然洋洋万言，但没有空洞的套话，言辞恳切，分析透彻，忠君报国的惓惓之心溢于言表，点他为状元，可谓实至名归。
杨博笑道：“正是此人所作，四百名贡士中，也只有他写出了这万言书，故而无需拆号，便可知此文为其所作。”
隆庆含笑点头，又问道：“徐先生以为如何？”
徐阶躬身道：“三鼎甲乃陛下钦定，臣不敢越权，但由陛下做主。”左右不过一个状元而已，犯不着为此逆了子之意。
见徐阶不反对，隆庆当即提起御笔，在张敬修这万言策卷首处写下‘第一甲第一名’六个朱字，你既言‘木秀于林，虽遭风侵仍坚其心；行高于人，虽受人非仍立其志’，朕就将你点为状元，将你这万言策颁于下！
在得知张敬修得中经魁时，隆庆便想起去年他第一次驾临国子监时，曾看过张敬修写过的文章，文章内容虽已是不大记得，但那几句与众不同的句子，他却还还记得。
定完状元，还有榜眼及探花需子钦定，读卷官们继续读其他荐卷，但这十五份荐卷中，隆庆除了对张敬修卷子满意之外，其余都不甚满意，当下令取散卷读之，这些朝廷重臣头一次发现，这向来极好话的隆庆皇帝，竟还有如此难缠的时候，这已是对他们极不信任了。
此刻，徐阶的脸色虽是如常，但心中已然对子的不信任，有些意冷，他已在盘算着明日传胪大典之后，便上表辞职。
定三鼎甲，全看皇帝的心意，眼下皇帝执意如此，徐阶也不好当着众位大臣的面驳了皇帝之意，当下与众读卷官去取了些散卷，呈给皇帝御览。
而这一次，因有张敬修卷子为参考，他们也明白了子之意，所取散卷基本都合隆庆心意。
这下，隆庆皇帝很快就定好前十名名次，其中也有部分为众读卷官所荐卷子，他虽是难得任性一次，但也没有彻底拂了这些朝廷重臣的脸面。
此时已是亥时末了，读卷官们捧着御笔钦点的三鼎甲及其他前十名的卷子，来到皇极们内阁，把其他卷子全部拆号，由首辅徐阶用朱笔写黄榜，榜单用黄纸装裱两层，金光灿灿，所以又称金榜，交由尚宝司用皇帝宝印钤于榜上，制敕房官随即开写传胪贴子，黄榜授给礼部尚书高仪，传胪贴子授鸿胪寺卿筹备传胪典礼，一切都有条不紊。
夜深，读卷官忙完之后，仍是出了皇城，各回家中过夜。
出宫之时，左都御史王廷忍不住向徐阶问道：“元辅，陛下今夜如此，到底是何意啊？”
徐阶却是摇头未答，带着五味杂陈的心情乘轿直往府中而去。
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