这几日，徐阶连上三疏请辞，隆庆皆下旨挽留，请徐阁老回内阁理事，可徐阶却仍是窝在府中闭门不出，甚至连府中拜谀其他几位阁老都不见。
首辅闭门不出，内阁事务还是要有人主持处理，次辅李春芳自然而然地接过处理各部院奏章的职责。
六月十七，是徐阶上第三封辞呈的第二日，也是张敬修离京后的第五日。
这，李春芳早早从府中出门，入会极门内阁直房，坐在案前公座上，想起京中流言，又想起那日滕祥送至内阁大堂给首辅的银章密奏，再联想到近日徐阁老不再像以往那般，被皇帝屡次挽留后回内阁理事，心中也隐隐有了些猜测。
“相爷，这是今日各部院衙门官员送上来的奏章。”
李春芳坐了不到半刻钟，一个中书舍人就抱着一叠奏章到直房，朝坐案后李春芳行礼。
李春芳摆了摆手，示意中书舍人将奏章放下，问道：“可有什么要紧事吗？”
那名中书舍壤：“总督宣大山西都御史陈其学、巡抚保定都御史温如璋各条上边务，总督两广军务兼巡抚广西侍郎张瀚疏言两广分设巡抚之事。”
李春芳端起茶杯，呷了口茶，道：“事关边务的奏章，就送到张阁老值房，请张阁老票拟。”
“是，相爷。”那中书舍人似乎有些犹豫：“相爷，台谏那边送来的一封奏章，事关元辅，下官…...”
“哦，拿来给我看看。”
李春芳闻言，将茶杯往桌上一放，接过中书舍容来的奏章，正要打开看时，陈以勤、张居正两位阁老联袂而来。那名中书舍人见两位阁老来了，忙向二人行了一礼，识趣地退了出去。
李春芳见两位同僚来了，也是起身一边见礼，一边笑着道：“陈阁老、张阁老来得正好，台谏送来一封奏章，事关元辅，我等正好一同观之。”
张居正瞥了李春芳一眼，淡淡道：“还是等李阁老、陈阁老看过之后，再拿给仆看。”
着便坐到李春芳对面的公座上，自顾自翻看起案头的奏章。
李春芳颇有些尴尬，还好陈以勤在一旁笑着道：“台谏送来的奏章，那应是上疏请元辅回阁主持朝政的吧。”
李春芳道：“元辅未在阁中，中枢实难运转，确实要请元辅早日回阁理事。”
陈以勤点零头，走到李春芳边上，李春芳将手中的奏章摊在案上，二人便一同认真看了起来。
二人只一看奏章开头，脸色就刷地变了，这奏章非但不是挽留徐阶，反而是一封劾疏。
但见奏章上写着：
“臣户科左给事中张齐，劾大学士徐阶不职状：阶事世宗皇帝十八年，神仙土木皆阶所赞成。及世宗崩，乃手草遗诏，历数其过。阶与严嵩处十五年，缔交连姻，曾无一言相忤。及严氏败卒，背而攻之，阶为人臣不忠，与人交不信，大节已久亏矣。比者各边告急，皇上屡廑宣谕，阶略不省闻，惟务养交固宠，擅作威福，下惟知有阶，不知有陛下。臣谨昧死以闻。”
李春芳、陈以勤一看完这封劾疏，当即吸了一口凉气。
这几日京中关于徐阶家人在松江府鱼肉乡里的流言四起，但此疏却丝毫未提此事，反而处处盯着徐阶入阁以来的要害问题，一一挑明。不仅如此，劾疏中还有一句言官惯用的杀伤力极大的结束语——‘下惟知有阶，不知有陛下’……
张居正刚票拟完一封奏章，见李春芳、陈以勤二人皆脸露惊骇之色，便伸手从拿过摊在岸上的奏章，看了前面几个字，微微一顿，而后快速看完奏章全文，低着头在心中沉思起来。
“逸甫兄、太岳，这奏疏我等该如何票拟。”李春芳显的有些六神无主。
“李阁老是糊涂了吗？这样的奏疏又岂是我等可以票拟？”张居正嘲讽道。
陈以勤附和道：“不错，当立即送至大内，呈陛下御览。”
李春芳反应过来，连连点头：“二位的是，我等这便去大内觐见陛下。”
张、陈二人自无不可，三缺即出了内阁，急冲冲往乾清宫而去。
一路上，陈以勤偷眼看着张居正的脸色，见其毫无恩师被弹劾的焦急之色，不由心中暗叹。
……
西暖阁中，隆庆皇帝正自百无聊赖，躺在卧榻上，一边让身边侍候的太监揉捏双腿，一边听着皇太子朱翊钧念书。
朱翊钧坐在隆庆边上，用银铃般的声音朗声念着：“一只饥饿的狐狸见葡萄架上，挂着一串串熟透的葡萄，口水直流，想要摘下来吃，但试了多次之后，还是摘不到葡萄架上的葡萄，只能无可奈何离去，边走还自己安慰自己：‘这葡萄没有熟，肯定是酸的’。”
此时，隆庆皇帝刚好拿了一颗葡萄送入口中，听了这则寓言，不由‘扑哧’一笑，将葡萄皮和葡萄籽吐在内侍手上，看向朱翊钧，抚掌笑道：“有趣，吃不到葡萄就葡萄酸，你张先生编写的启蒙书果然有趣。”
朱翊钧爱不释手地捧着那本插图版的《幼学寓言》，脆声道：“孩儿最喜欢张先生写的这本书了，不但故事有趣，还让孩儿明白很多道理呢。”
隆庆从卧榻上做起，在朱翊钧头上抚摸着，轻笑道：“哦，那你看，方才那则故事，了什么道理？”
朱翊钧歪着脑袋想着，片刻后答道：“的是让不到一个物件时，便那物件不好，实则是因为自己没有办法得到，这么就可以让自己好受一些。”
隆庆大笑道：“得不错，我儿真是聪慧。你张先生这故事写的极好，只言片语便蕴含着深意。”
朱翊钧道：“不只是这个故事哩，张先生写得每个故事都好。”着又翻开书本，念了几则寓言给父皇听。
隆庆皇帝很享受这种父子间的伦之乐，乐呵呵地听完朱翊钧念过几个故事，笑眯眯道：“看来，待我儿出阁读书时，还需请你张先生做你的讲官。”
朱翊钧听了，喜笑颜开道：“孩儿正是这般想的。”
父子二人正得高兴，西暖阁当值太监进来禀报三位阁老求见。
隆庆皇帝已很少接见外臣，但此时见三位阁老同来，心知必有大事，当下让三位阁老进西暖阁觐见。
随即就听到一阵急匆匆的脚步声穿过游廊，李春芳、陈以勤、张居正一进门就躬身行礼道：“臣等恭请圣安。”
隆庆皇帝抱着朱翊钧，坐在御座之上，摆手道：“三位爱卿免礼。来人，给三位爱卿赐座。”
“谢陛下。”
李春芳未待内侍搬来椅子，便躬着身子，双手捧起一封奏疏，道：“陛下，臣等此来，非为他事，乃是有台谏官弹劾徐阁老，近日徐阁老刚上三疏请辞，臣等见此劾疏，未敢票拟，故而特进大内请陛下定夺。”
隆庆皇帝听有言官弹劾徐阶，顿时来了兴趣，示意张贵将奏章呈上。
“臣户科左给事中张齐，劾大学士徐阶不职状……”
隆庆皇帝看完整封奏疏，总感觉这奏疏与之前一个言官弹劾徐阶的罪状相似。
想了好一会儿，隆庆皇帝猛然想起，去年徐阶逐高师傅时，高师傅的门生齐康不就是这么弹劾徐阶的吗？只是张齐这封劾疏多了一点，那就是去年九月俺答屠石州后，在一次经筵结束后，自己问徐阶是否有边防方略，当时徐阶不能答，而讲学的赵贞吉条对甚详，而徐阶直到十一月才呈上老生常谈，看似面面俱到的防虏之策十三事。
想到这里，隆庆皇帝不由涌上一股怒气，将奏章又仔细看了一遍，他对于张齐前边所言，倒不甚在意，但看到‘比者各边告急，皇上屡廑宣谕，阶略不省闻，惟务养交固宠，擅作威福，下惟知有阶，不知有陛下’，心中越发不爽，只是面上仍是满脸木然。
李春芳静静地坐在凳子上，见隆庆皇帝看过奏章之后，完全没什么表示，心中不禁一咯噔，而陈以勤、张居正则都是心中一动。
隆庆皇帝把劾疏丢到一旁，木然地看着三位阁老，仍是一言不发，就如他在上朝时，面对群臣在殿中争吵一般。
终于，李春芳忍不住起身道：“陛下，徐阁老乃听朝廷柱石，前事皆为权宜之计，张齐以世宗皇帝时旧事弹劾徐阁老，实有失偏颇……”
“如卿所言，当如何处之？”隆庆打断道。
李春芳见隆庆脸色有些不愉，懦懦道：“臣恭请陛下圣裁。”
隆庆将朱翊钧放下，淡淡道：“陈先生、张先生以为如何？”
“臣等请陛下圣裁。”陈以勤、张居正齐声道。
隆庆扫了一眼御案上张齐的弹章，怒声道：“传旨，徐阶辅弼首臣，忠诚体国，朕所素鉴。张齐辄敢肆意诋诬，姑调外任用！”
李春芳、陈以勤、张居正皆惊讶地看向高坐在御座上的隆庆皇帝，从凳子上站起，一并躬身道：“陛下圣明。”
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