众人也如常，掐着点到霖方候着，待得茹藘扬声敬邀，众女才款步入了正殿。
“给皇后娘娘请安。”
殿内妃嫔皆拜于地，皇后端坐上位安然舒笑：“都起来吧。”
“谢皇后娘娘。”
皇后颔首，示意茹藘上茶，罢了又道：“今儿怕是诸位妹妹要在储秀宫多品上几盏茶了。”
见众人面露疑色，正静待她下文，皇后便又开口道：“前些日子皇上新得了一幅杏花孔雀图，知道本宫素来喜欢赏玩字画，便赏给了本宫，趁着诸位妹妹今日来请安，也让姐妹们与本宫作个伴，一同品鉴此图。”
悫妃笑着起身行礼，朗声道:“承蒙皇后娘娘不弃，能与娘娘一同欣赏此画，臣妾不胜欣喜。”
“臣妾等不胜欣喜。”众妃皆应和道。
皇后见状面露欣慰，让众人免礼，示意下人搬来花梨木镂雕长桌。
茹藘手持一把描金楠木长锦盒上前，又从锦盒中拿出一卷古朴长轴。她将卷轴置于桌上又心展开，赫然有一画映入众人眼帘，正是皇后所的《杏花孔雀图》。
只见卷轴上绘着一葱郁野地，地上有老木苍劲，含苞的、柔嫩的、绮丽的，簇簇杏花缠抱枝头，织就袅娜光景。妍妍牡丹雍容，映金红与雪映桃花开得浓烈，珠璧交辉。有一湖石奇特而嶙峋，石上正熠熠立着碧鳞翠羽的两只孔雀，雄鸟伫石观花，长翎茂然相衬牡丹更盛于牡丹;雌鸟倚石啄叶，风情稍逊却也丰润俏丽。
画中景貌，正是一片灵机盎然。
左贵人细细观过，坦言道:“此画精描细绘，设色浓艳周全而不失灵巧健阔，确实难得。”
“瞧这杏花儿画得，竟像是刚从御花园里摘下来的似的，孔雀也是如此传神，新鲜活泼得很。”
“就数妹妹一张巧嘴，我看着只觉得哪儿都好，竟是才尽词穷不知从何夸起了。”
……
众人七嘴八舌地笑着，却不知夸的是绘画饶妙笔丹青、绘技卓绝，还是为尊上者的一国之母。
皇后闻言倒是欣然，面上一副好神色，却不言不话细闻一片美语奉常
阮筠仪见此状，正犹豫是否开口间，万莹接过话来：“臣妾也不甚留意于丹青，只是此画是皇上钦赐，这孔雀画得也实在是精巧栩栩，又一雄一雌双双相倚，正同娘娘与皇上恩爱伉俪，真是个吉祥的好意头呢。”
“勤贵人心思出众，向来都借龙凤以喻国君国母，妹妹如此来倒是别致，也显着皇上对娘娘的一片情意深重啊！”悫妃貌无异样，眉梢眼角都是赞同道。
万莹原自以为逢迎得恰到好处，现下顿了一顿，开口无言，尴尬间又浮上几分惶色。
“是啊，臣妾也瞧着此画处处都是皇上的心意，这牡丹雍容为百花之首，堪称国色，正如娘娘正位中宫，是为国母;孔雀又名龙鸟，取其成双之态，以喻帝后同心，社稷兴旺，臣妾等看了，可真是高兴呢。”万蓁徐徐道，皇后悫妃皆以笑示之，万莹见状悄悄松了口气。
此时不明所以者仍混沌一片，耳聪目明的人却知其关节，阮筠仪目睹殿上变故，惊觉得不敢妄言，心下暗幸好在自己长久避众，不曾惹祸上身，又不免感叹这宫中世故，言语亦可作利器，稍有不慎便难话是非了。
万蓁之语深得皇后欢心，皇后又道：“到这禽鸟一类，本宫自是偏爱孔雀这一身翠羽翩翩的，瞧着甚是喜人。”
听闻皇后喜爱孔雀，筠仪的思绪漾开，鸟兽之中自己倒颇为喜爱丹顶之鹤，忠贞不渝，遗世而独立，只是此话若要出来，保不齐成头稍自领之举。
“自古文人骚客吟诗作对，常以鸟雀自喻，娘娘身份贵重本是鸾凤之命，孔雀终是凡鸟，能得娘娘赏识倒是这孔雀的福气了。”悫妃闲话道，“本宫似乎记得，从前璟妃妹妹最好鹭鸟了，也曾寻了字画收藏以时时观赏。”
“白鹭最是洁净不惹尘泥，妹妹的确十分欣赏它的自由之态，若是能习得其几分率性真，能时时躲懒偷闲，”万蓁转向皇后笑道，“倒也是臣妾的乐趣了。”
皇后拈着手帕轻轻一指万蓁，含笑揶揄道:“满心里想着的尽是偷懒。”
“皇后娘娘身子向来不太好，娘娘协理六宫，轻易可偷不得懒，”邓贵拳淡而谈，但想来不是个多么难相与的角色，却听邓贵人又:“古人诗作言辞准确精巧，嫔妾曾看到‘只待高风便，非无云汉心’之语，娘娘费心六宫便是如此啊。”
闻言皇后面上的笑意如覆秋霜，生生地僵了下来。
阮筠仪眉目低垂，思量邓贵人此话未免放肆，轻慢了皇后又得罪了璟妃，挑拨地如此刻意，就算目的达成，焉知不会惹祸上身呢？况且这诗……到底有些断章取义了。
筠仪心下正疑，早前与邓贵人也算打过交道，私以为她不似这般刻薄之人，却不知今日是何缘故，出言竟这样放肆。
果真万蓁虽笑意不再，却大方从容娓娓而道:“邓贵人果然是腹有诗书博学多闻，此诗原是张文姬所作，旨在勉励其夫君胸怀高旷之志，自信而上进，方能效力于社稷。皇后娘娘乃是中宫嫡妻，余者也尽心伺候皇上，众姐妹自是对皇上有所期仰，体谅有加，正如张文姬对其夫一般呢。”
阮筠仪暗赞，璟妃不愧出身大家，学多见广，虽看着面慈温婉，到底身居高位，也有一份常人难及的气蕴。
邓贵人气结，不再多，有人听出璟妃话里的意思，不由地用帕子微微掩嘴，有人回过神，赶忙又赞起画来，这才算又让殿中僵持的气氛重新回温。
阮筠仪避众已久，位分又低，不作声色自然就无人在意。总算挨到皇后听得乏了，才道了一句“诸位跪安吧。”
众人行过礼便要告退，万蓁行前扫视众人，不想正对上阮筠仪的视线，万蓁思量片刻才想起这女子是谁，随即莞尔以回筠仪目光，阮筠仪瞬时有些发愣，忙又对她福身行礼。
尾随离去的众人至储秀宫宫门前，眼见悫妃璟妃仪仗远去，众人渐散，阮筠仪紧绷的思绪才稍稍放松，便轻吁一口气。
“主可得安逸了？咱们回宫吧。”恣欢搀着阮筠仪朗声问道。
“嗯——难得出来一趟，去御花园走走吧。”阮筠仪轻声道，心情是摆脱禁锢后的畅快和自在。
“好。”恣欢笑嘻嘻地答应着。
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