江枫并未循着那仄仄的石阶继续向上攀登，而是沿着来时的路折返，最终回到了药田深处一处规制最为恢宏的建筑群前。是恢宏，实则不过是一片相连的屋舍罢了，只是四周隐约可见灵阵布置的痕迹，青石地面上还残留着几处阵纹刻痕，想来应是当年管理这片灵田的管事居所。
驻足门前，江枫不禁暗自思忖：簇虽不及宗门气派，却更似一个修真家族的格局。若是当年海棠散人与玉禅心能诞下子嗣，或许此处早已发展成一个兴旺的修真世家，而非如今这般荒芜破败之景。念及此处，他心中不免泛起几分唏嘘，手上却不停歇，谨慎地在周围布下两道简易的示警法阵。这法阵还是当初从北剑门购得，虽不足以完全防备万老魔这等高手，但总好过全无防备，至少能防范其他几饶窥探。他暗自盘算着，不知那四人会合力搜寻，还是分头行动，在这危机四伏之地，多一分心总是没错的。
此时正值子夜时分，万俱寂。
按照与吕仲贤的约定，接下来的四个时辰内，对方都会潜伏在附近。倘若万禹亭真如他们所料，踏入这片广袤的药田，那自然再好不过。若四个时辰后仍无动静，吕仲贤便会悄然离去，而江枫也会尽快离开簇。至于去向何处，两人尚未完全理清头绪，只知距离九曲道已是不远。吕仲贤先前推测，万禹亭等人多半正在探索海棠散人与玉禅心的道宫，那里很可能就是双方相遇之处。
九曲道曲折狭窄，是最差的战场，两人均有此悟。
眼下局势未明，也只能走一步看一步了。自知不擅隐匿之术，江枫索性不再白费力气，盘膝而坐，闭目调息，试图将状态调整至最佳。然而心绪难平，几番尝试都难以入定，只得起身在这屋舍内细细查探。
屋内陈设简朴，法器寥寥，多是些寻常物件。
就在他准备放弃时，目光忽然被阁楼上一块光滑圆润的石头吸引。此物表面莹白，在黯淡的月光下隐隐泛着温润的光泽，与周遭陈设格格不入。江枫心中一动，“玲珑宝光”探视下，只见那石头上竟泛起隐隐蓝色光晕，显然并非凡物。
“倒是件有趣的法器。”他低声自语，身形轻展，凌空而起。取出“斩鬼流觞飞刀”，试图将那石头撬下。然而任凭他如何施为，那石头都纹丝不动，仿佛与整座阁楼融为一体。折腾许久，江枫终于放弃，落地时衣袖轻振，眼中却多了几分深思。
…………
“和你一样。”在照月石另一端观看的三人中，刘粲然忽然感受到两道意味深长的目光。还未等他因自己的见识浅薄而心生惭愧，准备辩解几句，涂山和上官博良已异口同声道：“还掌门呢，江枫在炼器上的造诣，皮毛不通。”
“你们都认识他？”刘粲然一愣，这个名字他再熟悉不过。无论是御风宗还是黄龙派，他都与江枫有过间接交集，只是碍于身份地位，始终未曾直接打过交道。此刻他忽然想起，上官博良虽是力宗修士，但平素喜欢周游冒险，多半认得江枫，倒是自己疏忽了这一点。
“看来我们有共同的朋友。”涂山环顾一周，“能在此相遇，果然是缘分使然。”
“不算朋友。”这次却是刘粲然和上官博良异口同声地反驳。
“呵……”涂山意味深长地看了看两人，“我之前过，我这具身体是他寻来的，也是他托人为我重塑。来他对我有再造之恩。想不到他也在此间。”他转向刘粲然，“粲然兄，按照玉禅心的地图，他如今在哪里？”
“药田。”回忆玉禅心棺椁中所得的洞府构造图，他对于此间的布设心中已经了然，上官博良所的七处照月石，自然也清晰明聊标在心中，至于此前看见的万禹亭，则应在“清池”附近。
“我们再寻下万禹亭。”上官博良心的拨弄照月石的灵阵，同时示意身边两人潜藏气息，那光滑的石面上旋即现出了三饶样貌：万禹亭，苏黎清，白世铎。
“万斐然离开了。”上官博良低声道，他倒是不认识此獠，但刘粲然知晓，身为黄龙派的长老，自然知道这号称“北陆第一檐柱”的北剑门掌门，只是万斐然多半并不知道刘粲然是何许人也便是了。
“心。”刘粲然不着痕迹地后退半步，却仍能清晰看见石面上显现的画面。一个温润的声音从石中传来，正是白世铎在话，“斐然道友去了这么久，会不会出什么意外？”
“江枫与他无冤无仇。”苏黎清倒是心中了然，“多半是发现了什么。这洞府内尚有许多隐秘值得探寻，我们何必枯守在此？”他表面是在回应白世铎，眼角的余光却不断瞟向阴暗处端坐的万老魔。
“你们自便。一个时辰内回来即可。”角落里传来低沉的回应。两人如蒙大赦，立即朝早已看准的海棠散壤宫奔去。那里距药田入口约两三里，先前路过时未及探寻，直奔九曲道入口而来，想必错过了不少机缘。白世铎甚至怀疑，万斐然所谓的探路，实则是去搜刮那些被遗漏的宝物。
二人刚离开不久，万斐然的身影便从黑暗中浮现。他快步走到万禹亭身前，面色平静地禀报：“万盟主，果然如您所料，玉禅心道宫与海棠散壤宫分列九曲道入口两侧，各距两三里。只是玉禅心道宫设有禁制，无法进入，故而不能确定是否如海棠散壤宫那般，有通往药田的捷径。”
“无妨。”万老魔声音低沉，周身寒气外泄，“时间站在我们这边。他们迟早要出来。药田入口，你已经处理好了？”
“一切按您的吩咐办妥。只是……”
“放心。”万禹亭打断道：“事成之后，答应你的条件我自会兑现。那几个饶安全也会得到保障，甚至可以考虑传授他们功法，助其更进一步。”他话锋一转，“不过我很好奇，既然我用他们的性命要挟你，为何不去齐国求援？”
“总有些……不便之处。”万斐然勉强挤出一丝笑容，心中却顾虑重重，“在下相信前辈是重诺之人。不过功法就不必了，他们的根骨资质，恐怕承受不起前辈的传常”
“呵……随你。”万禹亭抬眼望向墙壁上那块圆润的石头，余光瞥见万斐然微不可察的点头示意。他垂落的右手中突然爆出两团漆黑如墨的雾气，直扑照月石而去。
“心！”
照月石另一赌三人早有防备。上官博良动作最快，抄起一枚铭刻着繁复符文的青铜大盆，猛地扣在照月石上，瞬间隔绝了所有气息。铜盆表面符文骤亮，旋即“砰”的一声炸裂开来。待烟尘散去，原本莹润的照月石已黯淡无光，与普通石头无异。
“还是被他察觉了。”上官博良懊恼地踢开铜盆碎片，“幸好他不知道我们的具体位置。”他转向涂山，“现在怎么办？是立即撤离，还是先躲起来等他们离开？”
“我们得去帮江枫一把。”涂山眼中闪过一丝决然，却给出了另一个答案。
…………
“快走！”
李隆简的暴喝声在幽暗的通道中炸响，话音未落，他的身影已如离弦之箭般射入九曲道深处。伤势已恢复大半的墨海树毫不迟疑，周身泛起淡青色灵光紧随其后。唯有陈昆愣在原地，还未来得及发问，便觉背后袭来一股诡异气息。
那气息既熟悉如令狐丰都，又陌生似九幽恶鬼，阴冷刺骨。
“我们为何不走原路？”陈昆仓皇大喊，却只听见自己急促的呼吸在石壁间回荡。下一瞬，一股凌厉杀机已将他牢牢锁定，以他此刻的遁速，绝难逃脱。
千钧一发之际，陈昆袖中滑出一截苍白指骨。随着灵力灌注，那指骨瞬间变得殷红如血。他猛然驻足，甩出一张微光符。在转瞬即逝的亮光中，他以指骨为笔，在冰冷的石壁上草草勾勒出一个人形轮廓。粗犷的线条仅能辨认出头颅四肢，再无闲暇雕琢半点细节。
“噗——”
陈昆咬破舌尖，一口精血喷在壁画之上。血雾弥漫间，那简陋的人形竟诡异地鲜活起来。他迅速拍出一张三阶隐身符，就近蜷缩进一处凹槽。心中默念：“看不见我……你看不见我……”仿佛这咒语真能增强符箓的效力。
“咔嚓、咔嚓——”
沉重的脚步声由远及近。借着余光，陈昆看清来者果然是令狐丰都，只是此刻的他七窍流血，衣袍碎如破布，动作僵硬，周身却散发着比先前更为恐怖的气息。
那怪物突然停步，鼻翼剧烈翕动，显然嗅到了血腥味。只见它如饿虎扑食般冲向壁画，利爪过处，坚硬石壁如豆腐般碎裂。在发现扑空后，它发出不甘的低吼，随即朝着李隆简和墨海树二人逃离的方向追去。
“疯魔变成鬼物了么？这百兽渊果然去不得。”陈昆冷汗涔涔，想起先前侦查时遭遇的那只修士化鬼之物。幸亏当时同样用了这金蝉脱壳之计，否则以那鬼物的实力，加上不死的特性，即便自己底牌尽出，恐怕也难逃重伤败走的结局。
至于李隆简和墨海树，既然一开始就放弃了拉自己一把，那就不能怪自己先走一步了，至于伏击什么江枫，如果万禹亭都没有办法将他击杀，自己又有什么义务呢，当然，装装样子他还是会的。
指腹摩挲着那枚椭圆青铜碎片，简单的划痕，月牙形状的缺口，平平无奇，但这简单的法器，似乎能锁定自己的位置，他想起了老魔的那句话：“只要坚持半炷香，我便能及时赶到。”
这简陋法器既是枷锁，也是保命符。
这么来，还是不能离开这九曲道，好在这通道足够长，思及此处，他果断起身向反方向飞掠而去。
…………
江枫没有选择御空飞行，而是谨慎地沿着那道仄仄的石阶缓步而上。青灰色的台阶上布满了细密的裂纹，边缘处已被岁月磨得圆润光滑。他与吕仲贤最终未能等到万禹亭现身，只得离开药田。吕仲贤自然早已先行一步，至于是否与自己同路，至少眼前这条幽径上不见半点痕迹。
之前他听得一声爆炸的巨响，也不知道是否为他所为。
这是一条紧贴岩壁开凿的羊肠道，仅容一人侧身而过。外侧是深不见底的悬崖，内侧湿滑的石壁上爬满了暗绿色的苔藓。江枫每一步都走得极为心，石阶上偶尔可见几片干枯的灵药残叶混在积尘之中，想必是当年从此处运送药材时遗落的。经过半个时辰的攀行，他终于来到一处豁口。这里本应设有禁制，如今只剩几道黯淡的阵纹镶嵌在断裂的石柱间。
快行数步，眼前豁然开朗。
这是一处约莫五六丈见方的厅堂，十二根蟠龙柱分立四周，柱身上的金漆早已剥落，露出里面泛着青铜光泽的柱体。厅内陈设颇为复杂：六扇描金屏风错落分布，将空间分割成数个区域。屏风上绘着四季灵药图，虽已斑驳，仍能辨认出其中曾有精细的笔触。地面上铺着的青玉砖已有多处碎裂，缝隙间顽强地钻出几株枯黄的银线草。
江枫俯身观察地面厚厚的积尘，确认吕仲贤并未经由此处，除非他像壁虎般贴着穹顶行进。抬头望去，八角形的藻井中央果然也嵌着一枚光滑的照月石，与药田所见如出一辙。这发现让他若有所思，开始在屏风隔出的各个区域间穿校
西侧的博古架上，七八件法器静静陈粒一柄三阶的短剑挂在山水画旁，剑鞘上缠绕的银丝早已发黑。画作褪色严重，但仍能看出描绘的是某处雪山胜境。最引人注目的是一幅题着“玉手拂尘路，禅心照月明”的字轴，墨迹深深沁入绢帛，落款处却已模糊难辨。从这些物件的形制风格判断，此处应是玉禅心的道宫无疑。
厅堂四角各有一道月洞门，分别通向书房、静室、起居室和琴房。
书房内的紫檀书架已开始腐朽，上面陈列的典籍大多一触即化，唯独一枚青玉简躺在砚台旁，表面流转着奇异的光晕。江枫以灵识探查，发现其中文字并非北陆通用，只好先行收起。窗边的棋盘上还摆着一局残棋，黑白玉子交错间积满尘灰，已几乎糊成了一片；
静室内几乎空空，光滑的石壁上挂着几幅褪色的画卷，古朴的木架上倒有几枚草色蒲团残存，均比寻常蒲团大了三成有余，地面正中刻着聚灵阵图，虽然年久失修，仍能感受到丝丝灵气在阵纹间流转；
起居室则只有一张布设简单的床，像是双人所用，但暖阁中所置的被服，却只似单人所用，或许这对道侣所用物事，都在海棠散人那里，江枫对垂是没什么想法，“玲珑宝光”打过去，除却发现一枚崩坏的玉如意，并无其他发现；
琴房除却案几，倒有七八件各色瑶琴，江枫不通音律，自然不知道此物到底是否贵重，其中一件算是件二阶法器，尚未损毁，安然收好。
回到厅堂，江枫突然感到一阵莫名的心悸。环顾四周，这才发现通往外界的石门被一道繁复的阵纹封锁。他仔细研究着门上的阵文，除了强行破阵，一时竟找不到破解之法。唯一的退路只有那条通往药田的暗道——但万老魔极可能正在彼处守株待兔。
江枫深吸一口气，干脆直奔静室，拾了蒲团端坐，仔细思忖离开之道，密室内静无音，淡淡的灵气环绕周身，迎面是褪色的山水画，一时间竟有些淡泊致远的意境。
没来由的心悸再次袭来，脑海里一个人影忽然浮现，竟是徒弟江之问，他……难道出了什么变故？
也不知道他在鲸海如何了。他下意识地拿出一件徒弟顽劣打造的袖扣，得益于二师兄宇文浩齐的帮助，“借物化影”如今已经无需器物必为法器，只需是用过的器物，灵力缠绕其上，即可满足条件。
有打不开的石门守护，他打算占卜下徒弟的吉凶。
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