赤壁大胜后，周瑜并没有急于扩大战果，仅仅让水军逆流而上占据沿途港口要地全据长江水道，企图利用威逼进一步瓦解曹军士气，以求不战而胜。
刘备多次催促进军无果，无奈只得暂时率军返回夏口，除了打造军械便是训练士卒，多少有些枯燥无味。
军中将校多有抱怨，痛恨周瑜白白浪费大胜后的冲气势。
县府内。
“诶！”
听了南郡最新情报，刘备忧郁的连连叹气。
周瑜看似按兵不动，实则在依靠水军不断蚕食，他们整日坐等只能一无所获。
再这样下去等哪南郡姓了周，就彻底白忙活了！
“大哥，莫要理会那周瑜儿，我等自行发兵就是了！”
张飞这暴脾气早就按捺不住，这声叹息算是将他彻底引爆。
“三弟所言极是！”
关羽连连点头附和。“我等有水军一万，步军一万，何必看那周瑜脸色？”
曹军大败士气尽丧，早已不是刚刚南下之时。
在关羽看来，己方携大胜之势，击溃曹军易如反掌！
“请大哥下令！”
刘备瞳孔一缩，险些按捺不住冲动答应下来，但微微袭来的凉风还是让他冷静了下来。
其实他早有此意，更数次提起出兵一事，但无一不被身旁挥动羽扇的诸葛亮拒绝。
“孔明...”
诸葛亮轻声笑道，“时机未至，不可。”
“诶！”
刘备又是一声轻叹，果不其然还是同样的辞。
“哼！”
关羽怒哼一声，眯起丹凤眼怒视诸葛亮。
上次军令状的事情还没完呢，还敢在这捣乱！
正要发作，一名士兵走了进来。
“启禀主公，朱猛从棘县返回求见。”
诸葛亮闻言眼前一亮，连挥扇的手都停了下来。
相比出兵时机，他更迫切这个消息！
等待许久的人，终于来了！
“为何不早报？”
“呃...”
诸葛亮没心思听士兵解释，一面起身一面催促刘备。
“主公，快随我去迎接！”
刘备有些懵，一个朱猛至于么？
诸葛亮赶忙解释道，“韩峰虽一时中计，但日后必会醒悟，我等当奉为上宾用心对待！”
刘备恍然大悟，正要起身结果耳边传来了士兵尴尬的声音。
“主公，朱猛是自己回来的...”
“一个人？”
刘备站也不是坐也不是，只能露出疑惑之色。
诸葛亮微微皱起的眉宇瞬间舒缓，挥扇自信道，“想必是提前回来告知喜讯！”
“原来如此！”
刘备坐了回去并吩咐道，“让朱猛进来见我。”
“喏。”
士兵面色古怪的退了出去。
不多时，披头散发满身污泥的朱猛便来到了屋内，而且是被左右搀扶。
深陷的眼窝，布满血红的双目充斥着疲惫与困倦，脸颊上随处可见细裂口诉着经历沧桑与风霜。
尤其那干裂起皮翻转的嘴唇，更是不知多久没有尝过水的滋味！
众人纷纷露出错愕之色。
急于报喜也不至于如此吧，这怕是从哪逃难的野人！
刘备迅速起身上前，“朱猛，你怎么这般模样？”
“主...主公...”
朱猛还未来得及回答，诸葛亮便一脸焦急的冲到近前。
“韩峰呢！”
屋内死一般的寂静，所有人都屏息等待着答案。
朱猛绝望的闭上眼，声音沙哑道，“完了，全完了！”
“完了？”
诸葛亮哪里接受的了，怒声质问道，“什么完了，为何会完了！”
“我等被韩峰设计，被其一网打尽！”
“什么！”
诸葛亮晃了晃身子，羽扇险些从手中滑落。
失败了？
自诩必胜的计策，被看穿了？
刘备将拽起朱猛，厉声道，“到底怎么回事！”
“是魏延！都是那个背主人！”
“魏延？”
“不错，他投靠了韩峰！”
朱猛不敢迟疑，将那夜发生的一切事无巨细讲了出来。
尤其是突然出现的那些精锐之士！
“韩峰哪来的这些护卫？”
衣着铁甲，手持利刃让刘备惊愕到顾不上魏延背反，这种宝物连他都是梦寐以求！
诸葛亮同样一脸不可置信，“亮与韩峰相交多年，从未听过。”
“嘶！”
刘备倒吸一口凉气，“莫非是曹操的人？”
“应该...”
诸葛亮刚要否认，朱猛便一脸不甘抢先道，“若非魏延使诈为拖延时间，韩峰根本等不来那些人，我等早已将其带回！”
“这个贼子！”
刘备心中羞怒交错，牙齿咬得咯咯作响。
当初诸葛亮质疑自己力保，结果却因他一人坏了大事！
可恶至极！
“枉我对他有活命之恩，这个忘恩负义的人！”
朱猛连连重叹，“若不是这个贼子，我等岂会无功而返！”
责任十分明确，刘备自知无法逃避，只得对着诸葛亮致歉。
“孔明，此番计不成，责任在我。”
“主公...”
诸葛亮数次开口又咽了回去。
事情应该不是这么回事，可否认就意味着...
想了想还是决定暂时转移话题。
“朱猛，韩峰为何放你回来？”
“军师，他想用我们交换徐庶老母。”
“休想！”
刘备听后勃然大怒，“这恶贼必是投了曹操，还想逼迫元直随他屈身是贼！”
朱猛闻言沮丧的低下头，甚至没有祈求的勇气。
果然如此...
刘备装作没看见，对着关羽道，“云长，那日在华容道，想必也是韩峰这恶贼作祟！”
“贼子可恨！”
关羽捋了捋长须，怒骂一声。
张飞更是愤愤道，“那日就该杀进庄园，将他与夏侯惇一并在宰了！”
正在众人用痛骂泄愤之时，诸葛亮已逐步将事情捋顺，眼神也随之变得震惊。
原来如此！
所谓背叛，完全是故意制造出来假象！
韩峰早已看透一切，反扔给他一个难题！
是昧着良心承认魏延背叛，还是背上无能骂名来承担？
诸葛亮不屑逃避，可好不容易立起的威仪...
而且还有一个更严重的问题。
事情能到此为止吗？
必然不可能！
依他对韩峰的了解，敢提出交换必有绝对自信。
换不换，真有选择吗？
诸葛亮死死攥着羽扇，不得不做出决断。
与其被韩峰逼得妥协，还不如为双方留下最后一丝情面。
毕竟，他真不想有这么一个大敌！
“主公，韩峰并没有投靠曹操。”
“这还没有？”
关羽率先瞪了过来，眼神异常冷峻。
诸葛亮摇摇头，“赤壁大胜便是最好的解释。”
“哼！”
关羽讥讽道，“那韩峰莫非神人不成？”
“就是，俺就不信他一人能改变结局！”
张飞伸出硕大的铁拳，恶狠狠道，“他该庆幸没来，不然早被俺一拳打死！”
“主公，元直为我等阻挡曹操落难，放他母子团圆也是人之常情。”
诸葛亮没有与莽夫争执的兴趣，直接向刘备情。
不料被毫不犹豫的拒绝。
“孔明言之差异，如今元直身陷囹圄，我等怎能狠心将其老母推入险地？”
“可是...”
“没什么可是，备自会替元直奉养老母，直至终老！”
刘备态度如此坚决，关羽张飞又怒目而视，诸葛亮提到嘴边的话最终还是咽了下去，还夹杂着一抹苦涩。
自作自受啊！
若不招惹韩峰，何至于面临两难？
算了，走一步看一步吧...
“全凭主公决断。”
“孔明，韩峰一事就到此为止吧。”
刘备也看出来了，这韩峰不好惹，既如此还不如躲得远远的！
惹不起我躲得起！
不就是十几个人么，不要了！
死的一百个人，就当战死沙场了！
损失得起！
“孔明，如今还是要以荆州为重啊！”
诸葛亮点头答应。
“喏。”
刘备重新露出了亲切之色，问道，“不知军师有何打算？”
诸葛亮挥动羽扇，也恢复了往日自信。
“主公放心，荆州早晚是囊中之物！”
“哦？”
刘备眼前一亮，正要进行询问结果又一名士兵闯入。
“启禀主公，魏延回来了！”
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