风流的男人是鲜少反省自身的，只会随心所欲的肆意活着。
吴延年轻的时候过得潦倒落魄，发迹之后娶了家境殷实的苏氏，此后随着步步高升的脚步，开启了他纳美无数的风流生活。
时光在每个人身上从来都不公平，给苏氏的是操劳忧心，摧残了容颜，而在他身上却因官场得意而雄心勃勃，有美相伴更添风流，竟似与妻子年纪相差了十岁不止。
这一刻，他难得良心发现，想到了老妻的辛苦，终于有零身为丈夫的自觉：“不如我今晚留下来，咱们夫妻俩话吧。”
苏夫人笑着将丈夫推出门去：“我晚上还要理佛，老爷还是去找旁的妹妹吧。”
等到吴延离开，钱妈妈不解：“老爷既要留下来，夫人为何要送走老爷。”
苏夫拳淡道：“我晚上睡眠浅，扰了老爷清梦就不好了。”
她所求者，不过儿女安康顺遂，都不能如意。
于丈夫身上，早无半点夫妻情爱的期冀，只求能查清楚长子死因。
吴延被两方的意动，当晚便踱着四方步去前院老三老五同住的院子里探望。
三公子吴廉抱着父亲的大腿哭得一把鼻涕一把眼泪：“父亲，儿子还当您再也不愿意见我们兄弟俩了……”
五公子吴盛抱着老父亲的另一条腿也哭：“父亲，姨娘有罪，我们做儿子的哪怕去死，也愿意为姨娘赎罪，只求父亲别厌弃了我们兄弟俩……”
俩儿子身高都快要与他比肩，却哭得像个无助的孩子，跪在地上久久不愿意起来。
吴盛甚至还提起了长兄：“大哥在时，就教导我们要孝顺父亲，是我们蠢笨失察，不知道姨娘做下的事情，没有尽到劝阻约束之责，这才让姨娘闯下大祸。父亲，是儿子的错……”
吴延抚摸着俩儿子的脑袋，心中感慨万千。
他原本因蔡姨娘的过错而导致曲姨娘自焚而死，连带着对蔡姨娘生的俩儿子也有些不喜。他们若是上来便为自己姨娘抱屈，或者为自己开脱，他肯定也要再掂量一番。谁知老三老五上来便认错，半点没有开脱，把所有责任全都揽在自己身上，反而消去了他内心的芥蒂，甚至还暗自感叹——敢做敢当，不愧是他的儿子！
“你们一直在前院读书习武，怎会知道后院之事，原也怨不得你们。”刺史大人如是。
吴盛眸中喜意一闪而过，哭得更起劲了：“这些日子以来，儿子闭门读书，心中惶惶，恨不得以死谢罪，只求在死前再见父亲一面……”
吴延怀疑俩儿子受曲姨娘影响，训斥道：“堂堂儿郎，动辙何言生死？”疾言厉色骂了几句。
谁知他不骂还好，一骂之后俩儿子顿时喜出望外：“父亲还愿意骂我们，父亲还愿意教导我们？”
气得吴延挨个踹了一脚：“混帐东西！你们是我的儿子，不骂你们任由你们翻不成？”他笑骂道：“还不快滚起来，把这些日子的功课都拿出来给我查一查。若是有偷懒，心老子扒了你们的皮！”
吴廉吴盛兄弟俩抹着眼泪跑去房里拿各自的功课，迅速交流了一番卖惨哭诉的效果，深觉兄弟俩关起房门来没白商议。
吴延检查完兄弟俩的功课，对他们近来的表现颇为赞赏，终于吐口：“你们母亲虽一直病着，但也时常忧心你们兄弟俩，怕你们胡思乱想，这才向我求情，要我将你们放出来，也好过中秋家宴。你们明日晨起向你们母亲请安之后，就赶紧滚出去帮忙，别整日偷懒。”
分明是他下令禁足，但却只字不提，反而还要骂他们偷懒。
兄弟俩也不敢追究老父亲用词不当，还一叠声应道：“都是儿子们不孝，让母亲操心了。往后儿子定然好好孝顺母亲。”
吴延笑骂：“怎的只孝敬母亲，不孝敬父亲？”
兄弟俩急急表态：“儿子们往后一听谨记父亲教导，好好孝敬父亲母亲！”
吴延总算心满意足，这才背着手离开。
吴廉直等老父亲的身影消失不见，这才声道：“咱们兄弟俩平日是不怎么在后院留心，但九之事，定然不是姨娘所为。姨娘除了在父亲身上用心，或者跑去夫人那里献殷勤，何尝在别的事情上用过心思？此事要么是曲姨娘所为，要么是二房的主意，咱们姨娘真是要被冤死了！”
“哥，我这些日子反复思量，也觉得其中有蹊跷。自曲姨娘进府之后，虽然表面上跟咱们姨娘似乎很是亲近，但我总觉得她骨子里很冷，压根就不亲近咱们姨娘。”吴盛回忆起时候：“有一次我去曲姨娘院里玩，她拿了糕饼果子来哄我，还有木马剑，我玩的时候无意间瞥见她瞧我的眼神，好像……好像很厌恶我似的。等我再抬头喊她，她便笑盈盈来哄我，我还当自己看错了。现在想来未必。”
“你是不知道这其中的曲折。”吴廉长大之后，偶尔也会禁不住蔡姨娘的央求，悄悄去蔡家，隐约听了曲姨娘年轻时候的事情：“……若无咱们姨娘横加阻挠，曲姨娘早嫁与有情郎了，何须在刺史府后宅子里空耗？”
吴盛听得目瞪口呆，竟不知自己的亲娘竟也做过这种事情，不由猜测：“你曲姨娘会不会因为这事儿而算计咱们姨娘？她那是不想活了，反正死也不会让咱们姨娘好过。”
“还真有可能。”吴廉越分析越觉得曲姨娘的可怕：“她一个女人，性子也忒烈了些，跟着父亲不好吗？荣华富贵一样不缺，还有何不开心之处。”
刺史府的公子，自然以家中父亲的成就为荣。
蔡家人，也向来以女儿在刺史府里做妾而四处夸耀，甚至还点评乡邻旧友家的女儿：“以你们家闺女这模样，送进刺史府也就只配做个侍候饶丫环，不比我家女儿，打就出挑……”
俩兄弟也不觉得有何问题，因此对曲姨娘的选择百思不得其解。
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