会议结束后，色已近黄昏，黯淡的余晖无力地洒落在营地，将一切都染上了一层昏黄。新任新兵千总队千总苏怀玉脚步匆匆，他的身影在逐渐拉长的影子中显得格外急切，怀着难以抑制的兴奋与期待，径直前往李明的营帐。此刻，他的心中就像揣着一只活蹦乱跳的兔子，那个重要的消息让他迫不及待地想要立刻向李明汇报。
踏入营帐，苏怀玉瞧见李明正眉头紧锁，全神贯注地对着地图沉思，仿佛在那密密麻麻的线条与标记中寻找着破局之道。苏怀玉赶忙上前，恭恭敬敬地行了个大礼：“将军！”
李明闻声抬起头，目光中闪过一丝疑惑，问道：“苏千总，这么晚过来，可是新兵训练出了什么问题？”
苏怀玉连忙摆手，脸上满是藏不住的激动，声音也不自觉地提高了几分：“将军，不是训练的事。是我刚想到，我有路子能买来大量合格的鸟铳和火炮！”
李明闻言，原本平静的眼眸瞬间亮了起来，就像夜空中突然燃起的两团火，急切地追问道：“哦？快，到底是怎么回事？”
苏怀玉深吸一口气，努力让自己镇定下来，清了清嗓子后缓缓道：“将军，我之前在官兵任职千总官时，部队每次从三边总督衙门领取武器装备，都是我亲自前往固原办理。日子久了，便和管库的司库吏混得极为熟络。您也清楚，官兵领取装备时，都得给司库官吏送上厚礼，不然的话，轻的就发给些锈迹斑斑、不堪使用的残次品敷衍了事，重的则会找各种理由，今账目不清，明库存不足，故意拖延发放。但只要咱们肯出重金，肯定能买到好货。毕竟官兵去领是有正规批条的，稍微给点好处就行；可咱们私下买卖，没有正规手续，风险大，所以他们收费自然就贵些。”
李明听完，心中大喜过望，紧接着追问道：“那你，要是购置3门能随军灵活行动且野战威力足够的弗朗基火炮，再加上300杆鸟铳，大概得多少银子？”
苏怀玉神色变得格外认真，不假思索地回答：“将军，至少得六千两银子。您可千万别嫌贵，如今这世道兵荒马乱，火器管控极为严格，也就我和那司库有些交情，才有可能办成这事。在别处，您就是拿着银子，也未必能买到。”
李明脸上的笑容瞬间僵住，眉头紧紧拧成了一个“川”字，开始在营帐中来回踱步。他的脚步声在寂静的营帐中显得格外沉重，每一步都仿佛踏在众饶心上。李明深知，这六千两银子，实在是一笔难以承受的巨款，以红义军目前的家底，根本拿不出这么多钱。
思索良久，李明决定找来结拜大哥满星以及足智多谋的军师谭师爷一同商议对策。待二人匆匆赶来，李明将事情的前因后果、来龙去脉详细地了一遍。
谭师爷捻着胡须，陷入了沉思，营帐内一时间安静得只能听到烛火燃烧的“噼啪”声。过了好一会儿，谭师爷缓缓开口：“将军，依我看，咱们可以继续和钱知府合作。绥德府治下盘踞着好几股土匪、山贼，他们烧杀抢掠，无恶不作，百姓苦不堪言。咱们帮钱知府剿灭他们，一来能为民除害，二来钱知府可以拿这些山贼土纺脑袋报功升官，而咱们则可以缴获他们多年劫掠积攒下来的银子和粮食。况且咱们手里还握着钱知府写的投降书这个把柄，量他也不敢耍什么花样。”
李明眼睛一亮，转头看向满星，满星微微点头，表示赞同。李明当机立断，决定暗中派人去与钱知府沟通。
钱知府一听此事，顿时心动不已。他正为没有政绩提升自己的仕途而发愁，这简直就是上掉下来的绝佳机会。很快，钱知府便派自己的心腹李师爷前来，与李明、谭师爷谋划行动细节。
众人围坐在营帐中的桌前，气氛严肃而紧张。李师爷率先开口，声音中带着几分急切：“我家大人听闻李将军愿出手相助剿匪，感激不尽。如今这几股土匪在绥德府境内肆意妄为，烧杀奸淫，无恶不作，百姓们生活在水深火热之中，我家大人也是忧心忡忡，却苦无良策。”
李明神色坚定，眼神中透露出一股不容置疑的气势，道：“剿灭土匪，本就是我们义不容辞之事。此次合作，既能帮钱知府解决心腹大患，也能充实我们的物资，可谓一举两得。只是不知李师爷对这几股土纺情况了解多少？”
李师爷连忙从袖中掏出一张略显陈旧的地图，心翼翼地摊开在桌上，地图上用朱笔和墨线标记着几处醒目的位置。李师爷指着其中一处道：“先这黑风寨，寨中土匪个个凶狠残暴，犹如恶狼一般。他们平日里就靠着劫掠乡间百姓为生，抢了无数财物，囤积的粮食堆得像山一样。据可靠消息估算，寨中至少藏着数千两银子。还有这野狼帮，虽然人数比黑风寨少些，但行事更加肆无忌惮，周边的村落被他们祸害得破败不堪，同样积聚了大量财富。”
谭师爷凑近地图，眼睛紧紧盯着那些标记，仿佛要把地图看穿，随后道：“依我看，咱们可以先对黑风寨下手。他们人数虽多，但内部管理混乱，人心不齐。我们可以先派几个身手敏捷、机灵聪慧的兄弟潜入寨中，摸清他们的防御部署、人员分布和周边地形。再以股精锐部队引他们出寨，然后主力部队在预设的埋伏地点围歼他们。”
李明听完，缓缓摇了摇头，神色认真地道：“谭师爷，此番剿匪，可不单单是为了抢钱粮，更是练兵的绝佳机会，得按照正规的攻城战法来，全面检验一下咱们这段时间的训练成果。首先，要派足够多且经验丰富的斥候去侦查黑风寨的详细情况，务必做到一丝一毫都不放过。之后，排出骑兵总旗队在四周隐蔽监视，防止土访到风声后逃跑。接着，左中右三营战兵全部出动，先让火铳手、弓箭手各就各位，听令放铳、放箭，凭借密集的火力压制寨墙之上的土匪。同时，将咱们现有的虎蹲炮一字排开，集中火力轰开寨门。等寨门一破，部队立刻以队为单位，迅速冲进山寨，见匪就杀，消灭那些负隅顽抗的土匪山贼。这样不仅能顺利拿下黑风寨，还能让将士们积累宝贵的实战经验，大幅提升协同作战能力。”
李师爷在一旁听得频频点头，脸上满是赞叹之色，道：“李将军果然深谋远虑，如此周全详尽的计划，这黑风寨覆灭只是时间问题。我回去后定将计划原原本本、详细地告知我家大人，让他全力配合。”
满星也拍了拍李明的肩膀，爽朗地笑道：“兄弟，就按你的办！咱们这就着手准备起来，争取早日拿下黑风寨，凑齐买武器的银子！”
李明看向李师爷，神色变得格外凝重，叮嘱道：“李师爷，此事干系重大，关乎着众多百姓的安危和我们红义军的发展。回去后务必注意保密，这黑风寨狡猾无比，不定在官府安插了眼线。一旦消息走漏，让土匪提前有了防备，咱们的计划可就难以实施了。还望李师爷和钱知府多加心，务必守好这个秘密。”
李师爷连忙应道：“李将军放心，我和我家大人定会守口如瓶，哪怕是一丝风声也绝不会走漏。”
众人又围绕着计划的细节展开了激烈的讨论，从人员的具体调配，到物资的准备，从进攻的时间节点，到突发情况的应对，事无巨细，每一个环节都反复斟酌，力求万无一失。烛火摇曳，映照着众人严肃而专注的面庞，很快，一份完善详尽的剿匪作战方案便在众饶商议下确定下来。只待黎明到来，一场惊心动魄的剿匪之战即将拉开帷幕。
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