五后，武昌城外尘土飞扬，日光倾洒，给即将出征的队伍披上一层金黄的光晕。钱守庸稳稳端坐在那装饰得极尽奢华的马车里，车身精雕细琢，鎏金装饰在阳光映照下闪耀夺目，尽显尊贵不凡。人送绰号“悍马车神”的钱守庸，伴着这华丽座驾，准备开启平寇征程。
钱守庸撩起车窗的帘子，目光投向车外集结的队伍。车外是刚组建的督标第一师，约8000人。士兵们身着红色号衣猎猎作响，手中紧握着步枪，腰间别着手榴弹。因盔甲沉重金贵，行军易损耗且消耗士兵体力，此刻正置于专门运输车辆，由辎重兵看护，临战再分发穿戴。
在行军当中，辎重兵采用分散配置的方式，每个连后边都跟着一队辎重兵，负责运送该连队所需的粮草、弹药、盔甲以及备用兵器等辎重物资，伴随作战部队进行保障。如此配置，一旦侦察骑兵前来报警，大军能够迅速从辎重兵的车辆上取下兵器铠甲穿戴，不耽误应对战事。
督标第一师师长王广宇和副师长孙德胜骑在马上，守在钱守庸马车旁，等着指令。
不远处，湖广巡抚王梦尹坐在八抬大轿里，满脸的不情愿。他本就只想安安稳稳坐在武昌城里享福，根本不愿随大军出征吃苦。可钱守庸强硬要求他一同行动，无奈之下，才被硬生生拉了过来。
王梦尹在轿子里冷哼一声，声嘀咕着：“非要拉上我，这不是折腾人嘛。”但还是不得不打起精神，掀开轿帘，对身边骑马的抚标营参将赵弘武道：“你可给我把队伍带好了，别出岔子。”
赵弘武连忙应道：“大人放心，标下明白。”
赵弘武手下的抚标营有4000多人，其中约800多人是骑马家丁。赵弘武策马回到队伍前，大声喊道：“弟兄们！此番跟着钱总督出征，是咱们立功受赏的好机会，都给我打起精神！别给咱抚标营丢脸！”
然而，抚标营的士兵们大多有气无力、散漫地应了几声。毕竟他们已经欠饷两个月，到现在军饷都还没补上，平日里又疏于训练，大家都满心怨气，压根儿不愿意出来卖命打仗。
随后，钱守庸在车内下令：“出发！”
大军行至江边，只见江面上早已排列着密密麻麻的船只，桅杆如林。督标第一师在各级军官的有力组织下，队伍有序登船。士兵们步伐整齐，听从指挥，扛着武器装备迅速而有序地踏上战船，辎重也被有条不紊地搬运上船。
与之形成鲜明对比的是，抚标营这边混乱不堪。抚标营参将赵弘武急得额头青筋暴起，大声呼喊着指挥家丁们维持秩序。只见那些家丁们手持皮鞭与棍棒，对着磨蹭、混乱的士兵一顿抽打。皮鞭挥舞，伴随着一声声惨叫，可即便如此，仍难遏制混乱局面。士兵们有的被打得抱头鼠窜，有的则满脸愤懑却敢怒不敢言，整个抚标营登船现场一片嘈杂，叫骂声、呼喊声、惨叫声交织在一起。
整个船队遮蔽日，一艘艘战船紧密相连，扬起的风帆在风中猎猎作响，仿佛一片红色的海洋，向着江南方向浩荡驶去。
李明站在北城楼上极目远眺，望着那渐行渐远的船队，心中澎湃激昂，思绪万千。
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