第二日一早，晨曦微露，钱守庸匆匆赶到城外的军营校场。只见校场之上，原本应是浩浩荡荡的第一师，此刻却阵容缩水，瞧那规模，满打满算也就一个团。
钱守庸心中一紧，赶忙找到李明，面露疑惑与不满：“李将军，这是怎么回事？咱们俩昨日不是好带第一师去吗？怎么就来了一个团？”
李明笑着拍了拍钱守庸的肩膀，解释道：“老钱啊，我昨夜里仔细寻思了一下。左右咱们这趟北上也就是演个戏，没必要兴师动众的。你想啊，派一个师过去，人吃马嚼的，一路上消耗可不。尤其是河南那边，灾荒连连，十室九空，军粮筹措本就极为费劲。咱们带一个团去，装装样子也就够了。”
钱守庸眉头紧皱，忧心忡忡地道：“李将军，这恐怕不妥吧。河南那地方，流寇众多，除了王铁牛这个盟主之外，还有大大各路义军。虽前段时间朝廷邸报李自成和张献忠等人已在各路官军围剿之下，几成瓮中之鳖，但咱们也不能大意啊。”
李明摆摆手，满不在乎地：“老钱，你多虑了。就算碰到其他义军，凭咱们这手里的步枪、火炮，还怕收拾不了他们？咱们这可是去做样子招安王铁牛的，又不是真去跟各路流寇死磕，那些流寇不会这么不长眼的。”
钱守庸无奈地叹了口气，见李明主意已定，也不好再多什么。
这个团乃是第一师下边的第二旅一团，约两千余人，团长纪伯萧，是纪伯长的三弟。此刻，在纪伯萧的指挥下，队伍浩浩荡荡地朝着江边的码头列队开进。士兵们步伐整齐，步枪在晨光下闪烁着寒光，只是他们大多面无表情，似乎对此次出征的并不畏惧，又或是习以为常。
钱守庸坐在他的豪华马车上，李明骑着高头大马，两人跟在队伍左侧。钱守庸看着这支队伍，心中仍隐隐担忧。而李明则神色轻松，仿佛真的只是去进行一场无关紧要的郊游。
行至码头，船只早已准备妥当。纪伯萧大声下令：“传令，登船！让他们动作都快点！”士兵们有条不紊地依次登船，将武器装备、辎重粮草一一安置好。钱守庸和李明也登上了一艘较为宽敞的福船，站在船头，望着依次登船的士兵，钱守庸忍不住再次开口：“李将军，希望此次行动能如你所料，顺利完成。”
李明哈哈一笑，“老钱，放心吧！王铁牛那边我都安排好了，咱们这一路啊，稳得很！”
随着最后一名士兵登船，船队缓缓驶离码头，朝着江北方向进发。此时，李明凑近钱守庸，压低声音叮嘱道：“老钱，等过了江，你赶紧分别给陛下和孙传庭各写一封奏报，内容就这么这么写……”
不到十，紫禁城内，崇祯皇帝就在御书房收到了奏报。两份奏报一同被放置在他的案前，一份是报告副总兵魏弘毅八千大军惨败的奏报，另一份则是钱守庸和李明发出的奏报。
崇祯皇帝先是拿起那份大军惨败的奏报，刚看没几行，脸色瞬间阴沉下来，怒不可遏地骂道：“这帮废物！魏弘毅这个副总兵简直蠢笨如猪，如此轻易就中了埋伏，致大军全军覆没！李明也是个滑头，关键时刻竟然坠马受伤，定是故意推脱！还有这钱守庸，竟派了魏弘毅这么个无能之辈领军，连手下的军队都管不好！”
待崇祯皇帝发完火，一旁的王承恩心翼翼地道：“陛下息怒，陛下息怒啊。后头还有一封奏报，是钱守庸和李明二人自知罪责重大，决心将功补过，亲自率领兵马过江，前去对付王铁牛。”
崇祯皇帝冷哼一声，这才拿起另一份奏报阅读起来。只见奏报中夸大其词地称李明不顾腿伤，坚持率领麾下五千正兵营的精兵出征，钱守庸更是亲自挂帅督军，还额外征调了各卫所五千多兵士，总计出动上万人马。奏报里还详述了钱守庸如何排除万难筹措粮饷，李明如何点灯熬夜制定行军计划，将他们二人出征的决心描绘得淋漓尽致。
崇祯皇帝读完，眉头微微皱起，心中五味杂陈。一方面，对之前的惨败仍余怒未消；另一方面，又觉得钱守庸和李明此举或许还有挽回局面的可能。沉默片刻后，他缓缓道：“但愿他们此次能真的将功赎罪，剿灭流寇，否则……”话未完，但那冰冷的语气中蕴含的威胁之意却不言而喻。
王承恩赶忙点头称是：“陛下圣明，钱、李二人定当竭尽全力，不负陛下期望。”
此后，钱守庸和李明的捷报便接连不断地传来，每至少一封，把前线“战况”描述得那叫一个精彩。崇祯皇帝每日一收到钱守庸的奏报都第一时间展开阅读，只见那些捷报中描述的战斗情节简直跟写一般：钱守庸和李明二人率领上万大军渡江后，星夜兼程一路北进。王铁牛所部流寇凭借骑兵的机动优势，沿途不断袭扰，却都被李明所部成功击退。王铁牛不甘失败，又组织集结了附近大流寇3万多人进行决战，结果却被李明打得大败。此后，不甘失败的王铁牛又先后几次设伏，均被李明提前察觉，一一击溃。最后，穷途末路的王铁牛被李明包围在光山县城内，突围失败后不得已自缚出城请降，其所部骑兵八千余人、步兵一万余人皆随之投降。
崇祯皇帝看得龙颜大悦，连连叫好，每日非得看过钱守庸的捷报，才觉得吃饭都格外香甜，处理朝政都更有精神头，就连晚上宠幸田贵妃时都觉得更有力气了，仿佛大明江山的危机已然解除。
然而，他却不知，这些不过是李明和钱守庸二人凭空杜撰出来的。真实的情况是，他们渡江之后，一路如游山玩水般悠闲，大军所到之处，一仗未打。待来到光山县城之外，将城围住，然后在和城内的王铁牛双方来了一的攻防演习，城墙上下枪炮声、喊杀声响了一。城内的王铁牛依照事先商量好的“剧本”，第二便出城投降，这一切不过是他们合演的一场戏罢了。
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