李明表面上对朱梦瑶连连保证，可心中的忧虑丝毫未减。夜里躺在床上，身旁朱梦瑶已然熟睡，发出均匀的呼吸声，而李明却辗转反侧，难以入眠。叶青青和未出世的孩子如同沉甸甸的石头，压在他的心头。
第二日清晨，李明顶着两个黑眼圈起身，简单洗漱后，便前往书房。他刚在书桌前坐下，王大锤就脚步匆匆，满脸喜色地推门而入，手中紧紧攥着一叠图纸，声音因为激动而微微发颤：“将军！大喜，大的喜讯呐！迫击炮研发取得了重大进展！”
李明精神一振，赶忙示意王大锤坐下详。王大锤迅速将图纸在桌上展开，指着上面密密麻麻的线条与数据，难掩兴奋地讲解起来：“将军，按照您之前的提点，我们在炮弹上增加了一圈铜质的气密环，大幅提升了炮弹的气密性。经过这段时间夜以继日地反复试验与改进，不仅发射药的用量减少了不少，咱们的迫击炮射程大幅提升，精准度更是有了质的飞跃。按照当前的进度，我们兵工厂要不了多久，就能打造出一批样炮进行最终测试。一旦测试数据符合预期，咱们就可以大规模量产了！”
李明闻言，赶忙凑近仔细查看图纸，指着图纸上的几处细节不时地提出问题。王大锤均对答如流，解释得详细透彻。李明听得很是满意，不断地点头称赞。
就在两人讨论得热火朝之际，门外响起了敲门声，得到李明的同意后，谭师爷推门进来。面对着李明询问的目光，谭师爷轻咳一声，微微躬身，恭敬道：“将军，昨您安排的事已经安排妥当了。”李明一听，瞬间明白谭师爷所指何事，他看了一眼旁边的王大锤，道：“大锤，你这个设计挺好，辛苦你了。回去之后按咱刚才的，赶紧加紧研制，尽快把样炮弄出来测试。”
王大锤何等聪明，一看这情形，便明白李明有重要事情不方便自己知道，于是赶忙起身告辞：“将军放心，我这就回去抓紧完善。”
待王大锤拿着图纸离开后，书房门缓缓关上，谭师爷这才凑近李明低声道：“将军，叶姑娘已安置妥当。那处宅院偏僻宁静，四周皆有军中好手暗中守护，几个丫鬟也都是从我府上挑选的忠诚可靠之人，她们的父母家人也都在我府上办事，定会全心全意伺候叶姑娘。我还特意寻觅了一个经验老到、口风极严的接生婆，提前安排在宅中待命，以确保叶姑娘生产之时万无一失。”
李明微微点头，神色凝重：“老谭，辛苦你了。此事关系重大，你从军中再挑选几个身手好的女兵，让她们贴身保护叶姑娘。另外，你一会儿再去找张明辉，让他安排几个口风严的探子在宅院外围暗中警戒，务必确保叶姑娘的绝对安全。你一定要叮嘱好他们，这件事绝不能走漏半点风声。”
“你要知道，楚王每年给咱们支持的军饷有多少，那可是至少能养一个师的开销！一旦消息泄露，不仅叶姑娘和孩子性命堪忧，更严重的是，楚王知晓此事后万一大怒，断了给咱们的军饷，咱们恐怕真得裁撤一个师。”
“要是单单就裁撤一个师也不是不行，但他可是在咱们楚兴银行存了少有五百万两银子呢！要是他嚷嚷要撤资，其他宗亲、富商、地主、官宦以及百姓必然跟风挤兑，到时候咱们上哪找银子兑给他们？楚兴银行一倒咱们可就彻底破产了，到时候一屁股债哪来钱养兵？”
“老钱，这军队可是咱们的命根子，将来万一局势有变，可全靠咱们这几个师帮咱争下啊。这不是儿戏，千万心谨慎！”
谭师爷连忙应道：“将军放心，这道理我都懂，一定让他们守口如瓶，保证不会出任何差错。”犹豫片刻后，他又忧心忡忡地道：“将军，只是长此以往，叶姑娘那边恐怕不好安抚，而且万一消息不慎走漏，传入楚王耳中，那麻烦可真就大了。”
李明揉了揉太阳穴，面露难色：“我心里明白此事棘手，得容我再好好想想办法。”
谭师爷叹了口气，欲言又止。
李明见状，道：“老谭，咱们俩也是多年的交情了，有啥话你就直，但无妨。”
谭师爷咬咬牙，开口道：“将军，我觉得实在不行，这件事您就跟郡主实话实吧。郡主向来深明大义，和您是一家人，一荣俱荣一损俱损。如今叶姑娘已经生米煮成熟饭，孩子也怀上了。您跟郡主坦诚相告，相信她不会为难您的。而且只要争得郡主的理解和支持，万一将来楚王知道这事怪罪下来，郡主也好帮您情。”
李明一听，觉得很有道理。他转身在屋里踱了几步，最后下定决心，准备找朱梦瑶坦白。
傍晚时分，李明回到后院，看到朱梦瑶正坐在窗边，悠闲地翻看着一本诗集。李明深吸一口气，缓缓走到朱梦瑶身边坐下，装作不经意地道：“梦瑶，今日在茶馆，听几个读书人讨论起皇家驸马的事，驸马只能娶公主一人，不可在外另娶妻妾，感觉很是好笑。”
朱梦瑶放下诗集，歪着头想了想，道：“这是皇家规矩，自然得遵守。驸马既享受了皇家的尊荣，就该守好本分。你今好生奇怪，好端敦怎么突然起这个？”
李明干笑两声，挠挠头道：“我就是觉得，那些驸马一个个正值壮年，却只能守着公主一人。且不平日里见到公主要行臣属之理，听能否和公主同房还要听府中管事嬷嬷安排。听京城有个驸马爷因为没贿赂府中管事嬷嬷，半年没能摸到公主的手，你是不是太委屈了些？当年要不是我狠狠教训了那个容嬷嬷一番，换了个听话的来，恐怕…”
朱梦瑶眉头一皱，斜睨了李明一眼，道：“怎么，你觉得委屈了？这是皇家的脸面，也是对公主的尊重。若是驸马敢在外沾花惹草，那可是大不敬之罪。”
李明心中一紧，但还是硬着头皮继续道：“话虽如此，可男人嘛，有时候难免会……唉，我只是万一，要是驸马真的不心与别的女子有了感情，还让人家怀了孩子，这可如何是好？”
朱梦瑶脸色瞬间沉了下来，目光直直地盯着李明，冷冷道：“李明，你今话怎么这般奇怪？你老实，是不是有什么事瞒着我？”
李明被朱梦瑶看得心里发慌，犹豫了好一会儿，才嗫嚅着道：“梦瑶，我……我其实就是心里好奇，想听听你的想法。你，要是真有这种情况，该怎么解决才好呢？”
朱梦瑶站起身来，双手抱胸，在屋里来回走了几步，气愤地道：“若是真有这等事，那驸马就是辜负了公主，辜负了皇家的恩典。公主若是大度，或许会容下那女子和孩子，但驸马也必定要受到严厉的斥责和惩罚，以后在公主面前也得心翼翼地过日子。要是公主心眼些，那这驸马和那女子、孩子可就没什么好下场了。”
李明听着朱梦瑶的话，虽然不怕，但心里还是十分忐忑，为叶青青和肚子里的孩子的未来捏了把汗，额头上也冒出了细密的汗珠。他站起身，走到朱梦瑶面前，颇一下把她搂在怀里，低着头道：“梦瑶，我错了。我……我就是那个驸马，我在外面有了别的女人，她已经有了我的孩子。”
朱梦瑶瞪大了眼睛，难以置信地看着李明，好半才反应过来，气得浑身发抖，抬手就给了李明一个耳光，哭喊道：“李明，你这个混蛋！我对你一片真心，你却做出这种事！”着，又拿起桌上的茶杯朝李明砸去。
李明不敢躲避，任由茶杯砸在身上，碎片溅落在地。朱梦瑶边哭边打，嘴里不停地骂着。许久，朱梦瑶打累了，瘫坐在椅子上，有气无力地道：“罢了罢了，男人都是这副德校既然事已至此，也不能委屈了人家姑娘。把她接进府中吧，好好养胎。”
李明心中一喜，赶忙道：“梦瑶，你真是深明大义，我……”
朱梦瑶打断他的话，没好气道：“你别高忻太早。若是再有下次，看我怎么收拾你！”
朱梦瑶缓了缓神，眼神略带犀利地问道：“这个女人究竟是谁？”
李明低着头，声道：“她叫叶青青，是叶神医的女儿，这次她随大军北上勤王，我们……”
朱梦瑶冷哼一声，道：“让她进府可以，但别想有什么名分。”
李明连忙点头，连声道：“是是是，一切都听你的，不给她名分。”
李明眉头紧皱，又道：“只是这事儿要是让父王知道了可怎么办？” 罢，朱梦瑶眼睛一翻，哼了一声：“他能管你的事啊？他在外边养了多少个外室当我不知道啊？要是他敢找你麻烦我就去母妃那把他这些年在外面养的那些狐狸精都抖搂出来。”
李明心中稍安，道：“梦瑶，有你这句话我就放心了。我保证，以后绝不再犯。只是这事儿还得低调些，不能传得太开，否则父王那边不好交代。”
朱梦瑶白了他一眼：“现在知道怕了？早干嘛去了？你去安排那个叶姑娘进府吧，别委屈了她，至于父王你就不用担心了。”
李明连连点头，心中暗暗庆幸朱梦瑶没有太过为难叶青青，事情总算可以顺利解决了。
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