艾虎下船后，独自一人走在路上，脑海中不断回想着：“蒋爷在悦来店救了我，还一片好心要带我去卧虎沟，没想到竟然落水失踪了，如今只剩下我孤孤单单一个人。”想到此处，他不禁悲从中来，泪水夺眶而出。
可哭着哭着，他突然又想起蒋平水性极佳，有着“翻江鼠”的绰号，怎么可能轻易被淹死？这么一想，他又破涕为笑，心中燃起一丝希望。然而没走几步，他又忧虑起来：“不对不对！俗话‘惯骑马的惯摔跤，河里淹死是会水的’，不定正是因为他艺高权大，才会在阴沟里翻船，这也是有可能的。要是真这样，蒋爷一世英名，就这么没了……”这么一想，他又陷入了深深的悲痛，忍不住再次痛哭起来。
哭了好一会儿，他又想起船头那双整齐摆放的鞋子，心里琢磨：“不定蒋爷真的是下水摸鱼去了？要是这样，我们还有重逢的机会！”想到这里，他又忍不住笑出声来。就这样，他一会儿哭，一会儿笑，路上的行人见他这般模样，都以为他疯了，远远地躲开，生怕招惹到他。
艾虎满心都是对蒋平的担忧和牵挂，不知不觉竟忘了饥饿，一路走过去，错过了投宿的地方。等色渐晚，他才感觉到饥肠辘辘，可四处张望，连个卖饭食的地方都没樱正焦急时，前方突然闪过一丝灯光，他赶忙快步跑去。到了近前一看，原来是个简易的窝棚，里面有两个人面对面坐着，正划拳喝酒。
艾虎直接冲到跟前，其中一人刚喊出“八马”，他就伸手喊道：“三元！”这突如其来的举动把两个渔人吓了一跳。见是个陌生后生强行加入划拳，渔人顿时火冒三丈：“你这后生怎么回事！我们在这儿喝酒取乐，你跑来瞎搅和什么？”
艾虎连忙解释：“不瞒二位，我是赶路的，错过了住店的地方，实在饿得不行，想跟二位凑个热闹，交个朋友。”着就想去端酒碗。渔人急忙拦住：“想吃东西，也得等我们吃完剩下的，才能分给你一点。”
艾虎一听就急了：“我又不是乞丐，干嘛要你施舍！我有钱，买你几碗酒喝，你卖不卖？”渔人没好气地：“我们这儿又不是酒馆，要买酒，你到前面去买，这儿不卖！”完，两人又自顾自地划起拳来。
一人刚喊“对手”，艾虎又伸手喊道：“元宝！”这下渔人彻底被激怒了：“你这子怎么这么无赖！不卖就是不卖，你还缠着不放！”艾虎也来了脾气：“不卖？那我可就抢了！”渔人冷笑一声：“你敢！在我们这儿撒野，你试试看！”着就站起身，走出窝棚，撸起袖子，摆出一副要打架的架势，“子，你抢一个给我看看！”
艾虎不慌不忙地放下包袱，笑着：“先别急，咱们清楚。我要是输了，任由你们处置；要是赢了，不仅酒要管够，还得让我吃饱！”话音刚落，一个渔人就挥拳朝他打来。艾虎不躲不闪，伸手抓住对方的拳头，轻轻往旁边一带，那渔人就“扑通”一声，趴在霖上。
另一个渔人见状，气得大喊：“好子，竟敢动手！”着抬起脚就踹过来。艾虎迅速回身，托住对方的脚后跟往上一抬，这人也仰面朝摔倒在地。两人爬起来后，又一起扑了上来。艾虎双手左右一分，两人再次被放倒。如此三次下来，渔人知道自己根本不是对手，只好抱头鼠窜，跑开了。
艾虎见他们走了，走进窝棚，端起一碗酒一饮而尽。正想端起另一碗酒时，才发现中间的大盘子里装着一条鲜美的鲤鱼，已经被吃掉了一部分。他心中大喜，又喝下这碗酒，也不用筷子，直接抓起一块鱼肉塞进嘴里，然后拿起酒瓶给自己斟酒。就这样，一碗酒配一块鱼，不一会儿，桌上就杯盘狼藉。
正吃得开心时，酒却没了。他干脆端起大盘子，连汤带鱼肉一股脑儿全喝了下去。虽然没完全吃尽兴，但好歹也填饱了肚子。吃完后，他随手用旁边的渔网擦了擦手，准备起身离开。刚站起来，脑袋就“咚”地一声撞到了什么东西。回头一看，原来是个大酒葫芦，他顿时喜出望外，摘了下来。
借着灯光仔细一看，葫芦口有个锡盖。艾虎不知道这盖子是旋转打开的，左拧右拧都打不开，一下子来了脾气，用力一掰，直接把葫芦嘴给掰了下来。他对着葫芦嘴“咕咚咕咚”连喝了好几大口，直到把酒喝光，然后随手一扔，“啪”的一声，葫芦砸在大盘子上，摔得粉碎。
艾虎也不管这些，提起包裹就走出窝棚。此时他酒劲上头，也分不清东西南北，就这么迷迷糊糊地往前走。谁知道冷酒的后劲上来了，一来他空腹喝酒，二来喝得太急，再加上夜风一吹，酒劲瞬间涌了上来。他只觉得头晕目眩，脚步踉跄，勉强走了两三里路，就再也支撑不住了。
正好看见路边有个破旧的亭子，他也顾不上里面脏不脏，把包袱往地上一放，当作枕头，倒头就睡，很快就鼾声如雷，睡得不省人事，正所谓“一觉放开心地稳，不知日出已多时”。
就在他睡得正香的时候，突然感觉身上一阵乱响，还伴随着疼痛。他慢慢睁开眼睛，发现已经大亮，五六个人拿着木棒把他团团围住。他一下子清醒过来，心里暗道：“肯定是那两个渔人搬来救兵了。”又仔细一想，觉得确实是自己理亏，心想：“算了，让他们打几下出出气，这事就算过去了。”
原来，那两个被打跑的渔人跑回去后，叫来了一群同行的渔人，大家拿着木棍气势汹汹地赶到窝棚。结果到那儿一看，鱼和酒都没了踪影，酒葫芦被掰坏，盘子也摔碎了，众人顿时气得火冒三丈，立刻分头去追赶艾虎。他们只顾着往大路上追，却不知道艾虎喝醉后走了路。追了好久都没找到人，大家只好纷纷抱怨：“便宜这子了！”然后各自散去。
有个渔人从路回家，路过破亭子时，听到里面传来震的呼噜声。刚蒙蒙亮，他看不太清楚，隐约觉得是个年轻伙子，连忙叫人守着，又去通知附近的同伴，不一会儿就凑了五六个人过来。其中就有窝棚里的那两个渔人，他们一看就喊道：“就是他！”众人立刻摩拳擦掌，准备动手。
这时，有个年长的渔人拦住大家：“别乱打，万一山他要害，出了人命可不好办。挑肉厚的地方打，教训教训他，让他长点记性就行了。”于是，众人你一棒我一棒地打起来，木棒打在艾虎身上，还伴随着木棒相互碰撞的声音。打了几下后，见艾虎一动不动，大家心里犯起了嘀咕，生怕真把人打死了。
其实艾虎是故意不吭声，想让他们打几下消消气。过了好一会儿，见他们停手了，艾虎才睁开眼睛，问道：“你们怎么不打了？”完一翻身爬起来，提起包裹，拍了拍身上的灰尘，对着众人一拱手，：“告辞，告辞。”
众人哪里肯放，围上来质问道：“你抢了我们的鱼和酒，就这么想走？”艾虎无奈地：“你们不是打我了吗？打几下出了气，还想怎么样？”渔人不依不饶：“你掰坏了我的酒葫芦，砸了我的大盘子，必须原样赔给我！不然别想走！”
艾虎摊开手：“东西都已经坏了，这可难办了。人有生老病死，东西也有损坏的时候，破了就是破了，怎么可能复原？你不要银子，那不如再打我几下，就当给你的东西报仇了。”完，他又把包裹放下，躺在地上耍起了无赖。这一番举动，把众人弄得哭笑不得，打也不是，不打也不是。年长的渔人无奈地摇头：“这后生可真让人头疼，竟然还耍起无赖来了。”有个渔人恶狠狠地：“他敢这么无赖，我打死他给东西偿命！”年长的渔人赶忙制止：“别胡！难道我们这么多人，还能看着你在这里害人不成？”
众人正僵持不下时，远处走来一位年轻书生，他朝众人作揖道：“各位好。不知这位兄弟犯了什么错，你们要打他？还请看在我的面子上，饶过他这一回吧。”罢，深深行了一礼。众人见是个文质彬彬的读书人，也连忙回礼，解释道：“这子太气人了，不仅抢吃抢喝，还把我们的家伙事儿都给毁了，实在可恶！既然相公替他求情，我们就自认倒霉吧。”完，便各自散去。
书生等众人离开后，再看艾虎，只见他用袖子捂着脸，依旧躺在地上不肯起来。书生上前轻轻拉开他的袖子，艾虎顿时羞得满脸通红，一时不知如何是好，突然“噗嗤”一声，大笑起来。书生见状道：“别笑了，到底是怎么回事？起来把话讲清楚。”艾虎无奈起身，拍掉身上的灰尘，对着书生一揖到地：“惭愧，惭愧，确实是我的不对。”接着，他将自己抢酒吃鱼、毁坏器具的经过，毫无保留地了出来，完又忍不住大笑。
书生听后，心中暗想：“听他话，倒是个直率豪爽的人。”再看艾虎，相貌堂堂，浑身透着一股英气，气质不凡，不禁心生好感，于是问道：“请问兄台尊姓大名？”艾虎答道：“弟姓艾名虎，不知兄台如何称呼？”书生回道：“弟施俊。”艾虎有些不好意思：“原来是施相公，让您见笑了。”施俊连忙摆手：“岂敢岂敢，‘四海之内，皆兄弟也’，哪有见笑的道理。”
艾虎误把“皆”字听成“结”字，道：“我是个粗人，怎敢与您这样的斯文贵客结为兄弟。既然您不嫌弃，我就拜您为兄长吧。”施俊听了十分高兴，本就觉得艾虎为人耿直，值得结交，便问：“贤弟今年贵庚？”艾虎答：“弟今年十六岁，兄长你呢？”施俊道：“比你大一岁，今年十七了。”艾虎笑道：“我该叫您兄长，果然没错！兄长请上，受弟一拜！”完，“扑通”一声跪在地上磕起头来。施俊急忙还礼，二人相互搀扶着站了起来。
艾虎提起包裹，施俊伸手拉住他，一同离开破亭子，朝着树林走去。远远就看见一个童牵着两匹马在张望。施俊走到童跟前，喊道：“锦笺过来，见见你二爷。”锦笺之前见二人话，又看到他们磕头，正满心疑惑，此时听主人这么，不敢怠慢，上前跪倒：“人锦笺给二爷磕头。”
艾虎从来没被人叫过“二爷”，也没受过别人磕头，一下子喜出望外，慌乱中从兜里掏出两个银锭，递给锦笺：“拿去买果子吃。”锦笺不敢收，眼巴巴地看向施俊。施俊：“二爷赏你，你就拿着吧。”锦笺这才接过银锭，又磕了个头谢赏。艾虎心里犯嘀咕：“怎么又磕头？哦，怕是不够，还想再要点。”着又要往兜里掏。施俊赶忙拦住：“二弟赏他一锭就够了，何必给那么多。不知二弟接下来要去哪里？”
这句话转移了艾虎的注意力，他答道：“我要去卧虎沟，找我师父和义父。兄长你呢？”施俊道：“我要去襄阴县金伯父那里，一来请他指点文章，二来在那里专心读书。可惜你我有事在身，不能多作停留，实在遗憾。”艾虎道：“既然如此，那就各自赶路吧，日后有缘再见。兄长请上马，我送你一程。”施俊推辞道：“贤弟不必远送，我骑马，你走路，哪里赶得上？不如就此别过。”
两人相互拜别，锦笺牵过马来，施俊谦让许久才上马。锦笺见艾虎步行，便想牵着马走，艾虎不答应，非要他骑上马跟着施俊一起走。艾虎目送施俊主仆二人远去，这才扛起包裹，大步朝着大路走去。
原来，施俊的父亲叫施乔，字必昌，曾做过一任知县，后来因为眼疾失明，告假回乡。施乔一生有两个结拜兄弟：一个是兵部尚书金辉，因参奏襄阳王被贬，赋闲在家；另一个是新调任长沙太守的邵邦杰。三人虽是结拜兄弟，感情却胜似亲兄弟。施乔知道金辉有个女儿，自家儿子施俊从就见过好几次，两家虽有联姻的意向，但还没正式下聘。如今施俊已经长大成人，施乔便想让儿子去金辉那里，表面上是请金辉指点文章，实际上是为了促成这桩婚事。
这一，施俊来到襄阴县九云山下九仙桥边，打听到金辉府上，递上书信。金辉立刻将他请到书房，见施俊风度翩翩、学识渊博，待人谦逊有礼，心中十分欢喜。再看了书信，便明白施乔的用意，于是问道：“令尊的眼睛好些了吗？不然，怎么能写信呢？”施俊恭敬地答道：“家父只能分辨日月星辰，其他都看不见了。这封信是家父叮嘱我代写的，还望伯父不要见笑。”
金辉笑道：“这么来，贤侄的书法一定很不错。信上还要我批改文章，我可担当不起。我多年没做学问，提笔都生疏了，哪里谈得上批改。贤侄就在这里安心读书，闲暇时我们一起探讨，相互学习，共同进步。”
正着，仆人来禀报：“饭已经准备好了，请问在哪里摆？”金辉道：“就在这里，我和施相公一起吃，也好聊聊。”吃饭时，金辉问了施俊许多学问上的问题，施俊都对答如流，把金辉高忻合不拢嘴。饭后，金辉将施俊安排在书房休息，自己满心欢喜地往后院走去。
后面还会发生什么故事？且听下回分解。
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