在乔治盛情邀请下，顾廷仪在英吉利大使馆用了午饭，尝了炸鱼配薯条、烤牛排等特色菜式。
席间乔治仍念叨安南传闻，顾廷仪只笑言“食不言，寝不语”，专心应付刀叉———虽在英吉利担任公使五年，西洋餐具使用已相当熟练，却仍觉不如筷子顺手。
从英吉利大使馆出来时，顾廷仪衣襟上还沾着些牛排的黄油香。
车马碾过澳门的青石板路，停在葡萄牙大使馆门前，席尔瓦大使一见他便红了眼。
“贵国驱逐居留权过期的葡裙也罢了，可那些人在澳门的商铺、宅院全被查封！
五千余人里，光在澳门有不动产的就占了三成，祖辈传下的房子带不走，如今在马尼拉睡草棚——里斯本的商人联名上书，要砸了我国驻清使馆呢！”
顾廷仪跟着他步入厅内，接过柠檬水浅啜一口。
“大使先生你也知晓，《大清外商管理条例》早有明文：外商每年居留不得过三月，若想长久居留，需在境内开设公司、雇佣十名以上华工，方可申请驻留许可。
被逐的那些人里，都是只做行商、未设公司的，本就不合久居之例。”
顾廷仪缓了缓，又道：“至于封掉的房子，也并非充公。
按大清律法，只要来年他们补办入境手续、续上居留权，地方官自会解封归还。
便是我在京城的宅子，若犯了法被查抄，只要后续厘清案情，照样能发还——律法讲的是规矩，不是绝情。”
着铺开九口通商舆图，指尖划过青岛至防城港。
“这九处口岸藏着多大利？贵国葡萄酒从温州上岸，比广州省十日水路。
澳门船运接防城港，转销南洋丝绸多赚两成。”
见席尔瓦的目光落在舆图上，顾廷仪又添了句：“新开口岸里，温州尚无外国使馆，按前例各国使馆不得同城扎堆，贵国若有意，可优先在温州设馆，码头位置也能挑最好的。
只是有一条，还需贵国应下——不得与向倭国进行任何军务合作。”
席尔瓦的手指在“温州”二字上顿了顿，眉头渐渐舒展。
“既如此……让那些商民开春后赶紧补办手续。”
席尔瓦抬眼看向顾廷仪，语气已平和不少，“倭国这事，我应下了。只是温州的使馆，还请贵国将名额留给葡萄牙才好。
码头位置也得选个近内河的，方便卸货周转。”
顾廷仪闻言朗声一笑，指尖在舆图上的温州圈了个圈。
“大使放心，温州使馆的名额自会为贵国留着，码头定选内河沿岸最便处，保准贵国商船卸货、转运一路顺顺当当。”
席尔瓦脸上终于露出些笑意，语气里的火气已消了大半——比起暂时被封的房子，大清九口通商的庞大市场，才是眼下葡萄牙最丢不起的根本。
顾廷仪在澳门与席尔瓦敲定事宜后，便带着通商舆图与使馆协议启程北返，而另一边，礼部侍郎徐元梦也完成了对西班牙、荷兰、法兰西三国的宣旨，正带着三方的回复往京城赶。
徐元梦先到西班牙使馆，公使曼努埃尔·德·阿戈特听闻九口通商新政，当即唤来侍女开了陈年雪莉酒，满面喜色地举杯。
“这可真是大的好消息！我国的橄榄油与银器，总算能借新口岸深入内陆了。”
可当徐元梦提及“停止对倭国援助”，他脸上的笑意便淡了，只举着酒杯含糊道。
“先进火炮、新式战船，断不会售与倭国，这点请大人放心。”至于其他援助，却半句不松口，显然想留有余地。
转赴荷兰使馆，公使亨德里克·道夫听闻新政亦是连连点头，急着要拟信笺传回阿姆斯特丹。
但到倭国，也只肯明面上应嘲不再出售大型火炮舰船”，至于私下往来，只推“民间贸易难控”，眼底的闪烁藏不住敷衍，显然是想两头讨好。
最后到法兰西使馆，公使路易听得入神，尤其听到“可在连云港府设使馆”时，当即起身道。
“侍郎放心！我国愿立文书——不仅不向倭国提供火炮战船，便是技术图纸、留学生，也一概断绝。”路易顿了顿，又添了句更显诚意的话。
“此外，贵国将来法留学的学子名额，我国愿从一百翻倍至二百，只求连云港府的使馆能尽快落成，再划拨一处靠近码头的商栈。”
两拨人一前一后抵达京城，顾廷仪带回英吉利、葡萄牙的使馆协议，徐元梦则呈上西、荷、法三国的回复。
养心殿内，弘历看着顾廷仪与徐元梦带回的奏报，脸上并无意外，只淡淡道：“西洋诸国能明面上停了对倭国的扶持，已是进益。”
弘历指尖在西班牙、荷兰两国的回复上点零，语气沉了沉：“只是这两国态度含糊，得敲打敲打——他们那新使馆的申请，先压一压，缓些时日再议。”
一旁的军机大臣躬身应下，心里清楚，这既是警告，也是拿捏，毕竟九口通商的利摆在眼前，不愁他们不松口。
……
1743年十二月中旬，寒风卷着雪粒抽打船帆，旅顺军港的北海水师与远驻琉球运港的东海水师主力，终于在安东省济州岛外海汇合。
东海水师提督陈勇立在旗舰“江苏号”甲板上，望着身后列阵的十八艘战船，眉头微蹙。
这支水师原本有二十多艘战船，如今只剩这些——其中十五艘是近年新造的主力舰，里头便有大连造船厂最早出厂的“奉号”“大连号”。
只是前番与萨摩藩海战损耗惨重，沉了两艘，另有八艘船身严重损坏，此刻还在船坞里大修。
“陈提督久等了。”北海水师提督王珺乘艇登舰，隔着漫风雪拱手，“我带了二十八艘战船来，里头两艘是上月刚入列的‘奉2号’，炮力、航速都属上乘。”
陈勇目光扫过北海舰队阵列，见“奉2号”船帆齐整、舰身簇新，紧绷的下颌线稍缓。
此前圣上为强化琉球防务，下令将三大造船厂的新式战船尽数划拨东海水师，大连厂后来新造的舰只，便依着旧例续用了“奉2号”“大连2号”的名号——如今这些后续舰只成了北海的生力军，倒也算殊途同归。
“有王提督的生力军助阵，这趟总算能稳当些。”雪沫落满两人肩头，远处济州岛的轮廓在雾中浮沉。
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