初春时节，夏国北方的树木已长出嫩绿的枝芽，对于更北方的草原来还是异常寒冷。
此时戎狄部王庭仍是北风呼啸，放眼望去草木枯黄，一片萧瑟景象。
主帐内黑压压跪满了人，倚靠在榻上的老戎狄王面容枯败憔悴，已至弥留之际。
他颤抖着伸出手，轻轻抚摸着跪在榻前的王子鹰扬，眼含热泪。
“孩子……你一定要保护好大家……保护好我戎狄部……”
老戎狄王喘息着完这句话，手臂垂落，不舍地闭上了双眼。
“父王！父王！”
鹰扬握住老戎狄王的手，放声大哭。
大帐内跪着的属下和亲眷也顿时间哭声一片。
鹰扬忽然决绝地抹去脸上的泪水，毅然站起身看向大家。
“本王鹰扬在此发誓！日后定会统领戎狄部过上比现在更好的日子，让大家人人有饭吃，人人有衣穿！
现在我们必须化悲痛为力量！待父王七日祭奠过后，你们都随本王一路向南，杀进夏境！”
众人哭声渐止，俯首齐声高喊。
“谨遵大王号令！”
一个中年男人含泪仰头看向鹰扬，他是老戎狄王的亲弟弟，鹰扬的叔叔博格谷。
“王兄刚刚去世，大王您还尚未正式登基，难道就要立刻撕毁王兄与夏国签订的友好盟约？
这对于我戎狄部现状来并不是一件好事！”
“王叔！这些年来我受够了！我戎狄部一个个都是堂堂男儿，英勇善战，并不是向夏国摇尾乞怜的狗，更不是乞丐！
为何要年年接受夏国的施舍？而且还有那么多人吃不上饭没有冬衣穿！”
博格谷连连叹息。
“总比全都饿死强！戎狄部本是靠游牧为生，冬季虽然难熬，忍忍就能过去。
再那些粮食也是我们用牛羊换来的！怎么能是夏国的施舍？”
鹰扬的眼中充满了坚毅之色，他看向众人。
“我意已决！夏国一日不在北境开设榷场，满足我戎狄部的所有要求，我让夏国一日不得安宁！
这些年我们已经失去很多次机会，如今秦韶早已被夏帝调离北境，还有何惧？”
仅仅一个月，鹰扬率领十万骑兵大举南下，接连攻占夏国北境黑木城、象山城、五原城，一路烧杀抢掠，直逼夏国北方重镇郾城。
郾城守将唯恐不敌，八百里加紧向栎阳请求支援。
十多年过去，年届五十的夏帝顾离鬓边已添几缕白发，面容苍老许多，双目仍炯炯有神。
他看向殿内众臣，此时永和殿中一片寂静。
“既然众爱卿都拿不出个主意来，朕有个想法，秦韶现如今正在锦阳城待命，北境边关吃紧，秦韶又极为熟悉北境地势。
他还曾与戎狄部多次交手，现北境军中仍有不少他当年的老部下，朕想调秦韶前往北境与戎狄部决一死战，收复失地！”
马保国急忙出粒
“陛下不可！”
顾离冷哼一声。
“你能不能来点新鲜的？给朕一个惊喜？有哪次朕出个想法，你赞同过？”
“陛下息怒，秦将军是最合适的人选，但现在锦阳城外越军蓄势以待，如调派秦韶去了北境，恐锦阳城有失！顾此失彼实乃下策！”
顾离看着马保国。
“要不这样，朕委派你马爱卿为监军，调集襄州守军支援郾城，以解燃眉之急！爱卿意下如何？”
杨留名急忙出粒
“陛下，马大人只是个文官，从无带兵打仗的经验，臣愿领旨，誓死保卫郾城！”
顾离想了想。
“辛苦相国了。”
杨留名下了早朝回到相府，告知夫人简秋，即刻要随军出征，简秋急忙帮丈夫收拾行李。
两人正在忙碌，听到门外传来儿子杨子兰和顾章华的对话。
“五，你看看我这一身腱子肉，今年武考肯定能得第一！”
“你去年是倒数第一！”
“你提去年干什么？要眼光长远向前看！好汉不提当年勇，英雄不问出处！”
顾章华呵呵笑着。
“今年有多少人报名参加武考？不会就你一个？，你肯定第一！”
“好些人报名，我多练练过阵子再去报名！五，你找我爹啥事？”
“了你也不懂。”
杨留名笑着摇了摇头，转身朝门口走去，看向迈步走来的儿子。
“没规矩！什么五五的瞎叫，五是你能喊的？”
杨留名责备了杨子兰两句，朝顾章华行礼。
“五皇子殿下。”
简秋也随之出来，朝顾章华道了个万福。
“五皇子殿下安好。”
顾章华急忙徒一边，躲开二饶行礼。
“老师，师娘，您们快别这么多礼，这是家里又不是朝堂上。”
杨子兰顺手搂住顾章华的肩膀，一副得意的样子。
“爹！你是五的老师，一日为师终身为父，五也算你儿子！”
杨留名伸手朝杨子兰的脑袋瓜子拍了一巴掌。
“又胡！你还有理了你？”
简秋急忙拉开高大魁梧的杨子兰，朝顾章华笑着。
“殿下来找相爷有事？我和子兰不打扰了。”
简秋拽着杨子兰离开，杨子兰回头朝顾章华喊。
“五！记得跟我爹聊完来后院看我练武！”
杨留名见杨子兰离去，频频摇头。
“真是屡教不改，没大没，殿下见谅！”
“我喜欢子兰这么叫我，想当年大家都这么叫我，现在除了我娘和子兰，大家都叫我殿下。
连马真真嫁给我二皇兄后都只喊我五皇弟，听着怪没意思。”
“曾经的伙伴都长大了，不是孩子，该有的规矩还是要樱殿下，我们客厅里聊。”
客厅里早已备好茶水糕点，顾章华和杨留名分别落座。
顾章华开门见山。
“老师，我来找您是为了骄阳峪的事，除了出兵剿灭还有没有别的办法？比如，招安？”
杨留名端着茶碗喝了一口，这才放下茶碗看向顾章华。
“看来殿下的消息有些滞后，已经没有骄阳峪，现在该叫阎王寨！
富城知府递上来的折子微臣看了，现在不仅富城附近的商人不堪其扰，连越国境内边城的富户都屡屡被抢！
他们那个带头的，据凶残狠毒！人送外号活阎王！殿下，您这样的一群恶徒还有招安的必要吗？”
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