方腊战败后，已有流民不堪贫民区的拥挤和污秽动身返回家乡。
但汴京城内，仍有近十万人滞留。
朝廷有规定，每百人设一厕坑，深六尺，以草席围之。
由街道司逐日清理并洒石灰以防蚊蝇孳生。
然而地方实在有限，实际远达不到这个标准。
距离厕坑还有二十步远，就已经是恶臭弥漫，
恍若白日可见众人排蹲、露出白花花的臀部模样。
林知夏捂住鼻子，准备一鼓作气，肩头却被一颗石子轻轻打郑
力道轻巧，似是让她止步。
林知夏回头，身后空无一人，眼角余光却扫到旁边的茅草堆。
冽风正缩在里面，几乎同环境融为一体，唯有一双眼睛幽幽发亮。
她佯装蹲下挽起裤脚，低声问道：“何事？”
“里头污秽不堪，大人可将线索告知属下，属下去取。”
“这里没有笔墨，我也不知阿山会留下什么，要亲自去看了才知道。”
林知夏谢绝了对方好意，起身欲走。
冽风又道：“可是左侧第三个厕坑，对吗？”
林知夏一怔，想不到冽风观察得还很仔细。
刚刚阿山起身活动身体时，他拍向自己左边肩膀的手，只露出了三根手指。
冽风从林知夏的反应中确认了答案，他身形一动。
林知夏只看到一团黑影如闪电般在茅草堆中迅速穿行，顷刻间，左边第三个厕坑的草席已被掀起。
周遭恶臭似又乎重了几分。
林知夏缓缓蹲下，恰好一老汉步履蹒跚地走过来，见她蹲在路中央，斥道：
“后生，这里不能解手，再臭也要去里面！”
林知夏一愣：“大爷俺腿麻了，休息会。”
“年轻人，身子骨不行啊！”
老汉瞥她一眼，悻悻走开。
林知夏只得尴尬起身，躲到旁边一处僻静墙角静候。
不多时，冽风返回，却非自厕坑方向而来。
林知夏观其面上犹带水珠，周身沁着水汽，竟似是净手洁面归来。
二人由另一侧出了巷子。
期间冽风左手上一直托着一块草席，其上赫然有人用茅草编出方块形状，旁缀一粒米粒。
到了安全的地方，林知夏欲接，冽风却是往旁边一避。
“有些脏，大人看就是了。”
林知夏有些意外，也不再坚持，她低头打量着草席上的方块。
她想起阿山初入京时，二人曾绑了南城刘寡妇，假扮其亲属去蔡府送豆腐。
眼下他们就在南城，簇的窟区常年聚集着流民、乞丐、无籍游民。
刘寡妇家离这确实很近，阿山这是要约她在那里见面。
那这米粒，林知夏眼眸微亮，她明白了，这是见面的时机。
那三个监视他的人看起来中气十足，肯定不是每日饮粥。
粥棚放粥时，流民哄抢着去排队，那些人也只能趁那时外出用饭。
林知夏再次检查，确认再无遗漏后，才让冽风将草席撕碎，扔进旁边的水沟里。
二人离开贫民区后，冽风又去洗了一次手。
回到江府，已过子时。
江成还等在院中，林知行也未曾歇息。
“以后不用等我。”林知夏上前道。
二人均未回话，林知行将一份口供递过来。
他下午同宋大一起去了百花院，从焉红嘴里打听到，马脸确实隔三差五于半夜悄然离院。
二人按照焉红提供的日期，核对各家煤船抵港的时间。
“已经确认是常家的煤船，根据常家的报备，下次煤船抵京就在后日。
虽然那些孩子不记得下船的位置，但只要紧盯着马脸，必定能将他们一举擒获。”
林知夏颔首：“看来很顺利嘛！”她低头看口供。
林知行却面露忧色：“就是太顺利了，反倒令我不安。慈现象若易于追查，为何拐卖屡禁不绝！”
江成率先开口，于奴役买卖一事，他远比兄妹二人更具发言权：
“这种案子查起来容易，要想给他们定罪却极困难。
纵然后日，你们当场抓到他们交易，也在煤船的底舱搜出那些被拐孩童，人赃并获。可没有实证，仍旧无法给他们定罪！”
林知行正色道：“那些孩童就是证据！！”
林知夏却是明白过来：“我猜，那些孩童的身契定是同船而至。
马脸大可辨称，这些孩子都是被其父母所卖，他们只是贪便宜让孩子躲在煤船底舱，越汴京卖个好价钱。”
林知行反驳：“我可以让那些孩子真话！”
“拐子亦可咬定，孩童不甘被父母所卖，才编造谎言、不认身世、意欲逃跑。
当双方各执一词，你怎么证明孩子的话就是真的？拐子手握官府签押的身契及父母手印，那些孩子可什么都没有！”
林知夏凝视兄长，字字清晰。
“可事实明明.......”林知行一时语塞。
“事实也是需要证据支撑的，就算官府可以扣下那批孩童，派人去原籍查访，可他们是在流徙途中被拐。
他们父母踪迹难寻，生死不知。若去寻这户籍主人，衢州远隔千里，往返两月，其人是否在世尚不可知。”
林知夏一番剖析令林知行如梦初醒。
他虽饱读诗书，终究涉世未深。
“哥，你还记得口供里，这些孩子大多是在永城被掳。”
林知行颔首。
“你应知晓，永城距离应府更近。
我朝定都开封府为东京，置洛阳为西京设立河南府、以商丘为南京设立应府。
应府素有南控江淮，北临河济，彭城居其左，汴京连其右，其繁荣程度并不逊色于汴京。
拐子何故不就近送至商丘，反耗费船资送抵汴京？
不就是想让孩子跟他们父母各一方，纵然官府察觉也查证极难。”
林知行豁然开朗：“所以，集中在汴京的流民，他们在途中被拐的孩子，很可能送到了其他更远的地方，例如应府？”
一旁的阿昼听到后，忍不住出声：“那为何还要那个疤脸女童协助打听？”
“多一条路多一线生机。”林知夏完，接过江成递来的茶，润了润喉。
“是以不能冒然捉拿，唯有顺藤摸瓜。”林知行站起身，一手捏拳轻击着自己另一边的手掌，“首要弄清，运人是常家的买卖，还是船夫自行所为。
找到那一头的送货人，摸到伪造契书的人。”
他一边踱步，一边自言自语。
定了方向后，就准备出门。
林知夏拉住兄长，指了指际残月：“此事不急，船还有两靠岸，明再查。”
可看着兄长异常清亮的双眸，此刻怕是一点睡意都无，遂笑道：
“要不，我们喝点。”林知夏忽然察觉，他们明明是一帮年轻人，却几乎没有做在一起喝酒吹牛过。
江成顺势起身：“你那个酒量？”
他可不是鄙视对方，在开封府他们吃过几次饭，对方一杯酒抿了六七回，方才见底。
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