暮色四合时分，李铁牛将采来的鬼针草在石臼里细细捣碎。草汁渗入青石纹路，空气里弥漫着苦艾般的涩味。他特意留下几片完整叶片，趁着赵大虎在堂屋翘着二郎腿嗑瓜子，悄悄撒进炖鸡的土灶。
\"铁牛哥，这能行吗？\"方敏蹲在灶台后添柴，火光映得她鼻尖沁出汗珠。下午李铁牛从后山回来时，裤脚还沾着鬼针草特有的倒刺。
\"记得前年刘四偷我家腊肉？\"李铁牛往砂锅里又扔了把车前子，\"那子连拉了三，见到茅房都打哆嗦。\"他着将熬好的褐色药汁分装进陶碗，特意给父母和白米那份兑了蜂蜜。
堂屋里，赵大虎正用筷子敲着青花瓷碗：\"婶子，再来碗鸡汤！\"他油腻的指节在桌布上蹭出几道油印，后脖颈的蛇形纹身随着吞咽动作蠕动。李母端着砂锅的手微微发抖，滚烫的汤水险些泼在围裙上。
\"赵哥慢用。\"李铁牛笑吟吟地接过砂锅，看着赵大虎将最后几块带药的鸡肉塞进嘴里。月光透过雕花木窗斜斜照进来，赵大虎嘴角的汤汁泛着诡异油光。
白米敏锐地嗅到草药味，正要开口询问，李铁牛在桌下轻轻碰了碰她的膝盖。少女会意地抿紧嘴唇，低头时耳坠在烛光里晃出细碎金光。方敏适时端来腌脆萝卜，酸甜气息恰到好处掩盖了药味。
\"嗝——\"赵大虎满足地摸着肚皮，突然脸色骤变。他捂着肚子踉跄起身，竹椅在青砖地面拖出刺耳声响：\"茅...茅房在哪？\"
后院传来此起彼伏的蛙鸣。当赵大虎第五次提着裤子从茅房钻出来时，两腿抖得像筛糠，苍白的脸上挂满冷汗。月光下，他裤脚沾着的草叶正巧是鬼针草的近亲——马齿苋。
\"李铁牛你阴我！\"赵大虎扶着墙根，虚脱的嗓音像砂纸摩擦，\"肯定在菜里下药了！\"
\"赵哥这话的。\"李铁牛倚着门框，手里把玩着晒干的鬼针草，\"大伙儿同锅吃饭，怎么偏你闹肚子？莫不是晌午偷吃了王瘸子家的酸杏？\"他故意提高声调，院外围观的张婶噗嗤笑出声。
赵大虎刚要发作，腹中又是一阵雷鸣。这次他连骂饶力气都没了，佝偻着腰往村口诊所方向挪动，月光把他佝偻的背影拉得老长。几个看热闹的半大孩子举着萤火虫追在后面起哄，惊得树梢的夜枭扑棱棱飞向月亮。
收拾完碗筷已是亥时。白米望着蜿蜒如蛇的山路皱眉：\"现在下山太危险了。\"她摩挲着车钥匙上的水晶挂件，突然发现李铁牛正盯着自己发梢的野姜花出神。
\"要不...\"李铁牛话没完，腰间软肉就被狠狠拧住。白米瞪圆的杏眼里跳动着煤油灯的火星：\"敢挤一张床试试！\"
\"疼疼疼！属螃蟹的啊你！\"李铁牛龇牙咧嘴地指向东厢房，\"方敏家就住隔壁，她独居的西屋刚换了竹席。\"
穿过爬满紫藤的矮墙时，白米的细高跟卡在石缝里。方敏举着煤油灯出来开门，暖黄光晕里，两个姑娘同时愣住——白米的香奈儿套装与方敏的粗布围裙形成奇妙对比，却都在对方眼里看到了惊艳。
\"好俊的姐姐！\"方敏雀跃地挽住白米胳膊，\"被褥都是新晒的，枕芯填的野菊花。\"她突然凑近白米耳边，\"铁牛哥时候偷看我洗澡，被李叔追着打了半条街呢。\"
李铁牛在院墙外听得真切，差点被口水呛到。正要辩解，忽听白米问：\"洗澡...在院子里？\"
方敏已利落地架起柏木浴桶，月光在冒着热气的水面碎成银鳞。她麻利地解开粗布头巾，黑瀑般的长发垂至腰际：\"米姐放心，我给墙头插了蒺藜枝，铁牛哥敢偷看就扎成刺猬。\"
白米望着爬满忍冬的篱笆墙，指尖在真丝衣领上犹豫。方敏已褪去外衫跳进浴桶，水花溅湿了晾在竹竿上的紫苏叶。月光淌过少女圆润的肩头，将水面映得波光粼粼。
\"去年伏，铁牛哥在这桶里泡了三时。\"方敏舀起温水浇在肩头，\"是研究什么中药浴，结果睡着差点淹死。\"她突然压低声音，\"其实他是想偷穿我晾在院里的...\"
\"方敏！\"李铁牛的怒吼惊飞了梧桐树上的夜枭。两个姑娘笑作一团，惊得墙角蟋蟀都噤了声。
更深露重时，白米躺在带着阳光味的被褥里。夜风送来柑橘花的甜香，混合着方敏身上淡淡的艾草气息。她望着糊窗的桑皮纸透进的月光，忽然觉得这土墙茅顶的屋子，比五星酒店的水晶吊灯更让人安心。
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