长宁不再担任军职，超乎了许多饶意料，特别是亲哥长清，与族内大兄长空，更是百思不得其解。明面上，长宁去了七二七所，挂了一个科研组的主管之缺，还兼着洪毅机要秘书的角色。
然而好男儿沙场立功，封侯扬名，方是萧家人眼中的正业。怎奈洪毅的决定，二人不敢置喙，长宁又三缄其口，只字不言，慢慢的大家也便就此作罢，只能心中暗叹一声可惜。
七二七研究所已今非昔比，按照正式编制的人员都已近千人，加上制造单位，俨然庞然大物。这和科研经费的无限投入也有很大关系，重赏之下必有勇夫，果然是不变的真理。
按照洪毅的理论，后期收益将百倍千倍不止，所以中央政府对求索的财物支持，从未计较。前几日军政要员齐聚一堂，观摩三艘风扬测试作战体系，吓坏了参与实验的所有人。
一座临时搭建的营寨及百余草人，在一个波次的攻击中灰飞烟灭。震耳欲聋的爆炸声，令未曾见过热武器的一众将领都勃然变色，更遑论那些文官。七二七所研制火药的工程师们虽然也见识过这新杀器的威力，但如此规模的集群轰炸，还是令心魂颇感震撼。
如今弹药、引信、撞针一应俱全，实战效果也令洪毅比较满意。空军还不成规模，暂归洪毅直属，上凌云虽然威风，却也风险奇高，一旦发生意外，极难生还。除了选拔敢死忠勇之士，规定升空高度，规范操作流程，洪毅还不计成本，配备了降落伞、充气垫等备用安全设施，务求精益求精，减少无谓伤亡。
而今日参观的，这新型的蒸汽机样机，又会带来何种惊奇，萧万寿是想象不出的。此番洪毅邀了老丈人一起来测试样机，无非是要人要钱，修建铁路。
这蒸汽时代最需要用煤，没有大规模开采，火车批量运输，蒸汽机普及使用便无从谈起。更为简单的舰船与飞艇改装动力装置，都被洪毅暂缓实行，乖乖让路于机车的研制。
这已是即将投入使用的版本，主要由汽缸、底座、活塞、曲柄连杆机构、滑阀配汽机构、调速机构和飞轮等部分组成，汽缸和底座是静止部分。在蒸汽锅炉中，通过燃烧过程水沸腾为蒸汽，通过管道送到汽缸。
阀门控制蒸汽到达汽缸的时间，经主汽阀和节流阀进入滑阀室，受滑阀控制交替地进入汽缸的左侧或右侧，推动活塞运动。蒸汽在汽缸内推动活塞做功，冷却的蒸汽通过管道被引入冷凝器重新凝结为水。此过程在蒸汽机运作时不断重复，从而使机车前进。
其实后世蒸汽机的问世，主要是由采矿业催生，用于矿井抽水使用。初期的蒸汽机不仅效率低，且耗煤量惊人，危险性极大。求索虽然可以借助书和洪毅略显不足的指导，避免一些弯路，但众多改良仍是通过无数试验，一步一个脚印踏出来的。
一年多来，七二七所为改良蒸汽机，发生五次爆炸，死伤数人，用鲜血换取经验数据，才有此成就。这些努力来自于每一个参与者，因着洪毅勾画出的愿景，从无到有，生生从荒原之中，踩出一条路来。
想想自己一声令下，便托付于人，久不问津。而众多科研所的热血青年，却初心不改，矢志不渝，前赴后继。为国之将来，甘愿付出牺牲，无怨无悔。每每感动于此，常令洪毅心中激荡汹涌。
而第一台机车的原型，更是如同怪物，喷火吐烟，颠簸异常，噪音震耳欲聋，几乎无法实用。眼前的机车，已然是复胀式机车，使用蒸汽两次膨胀原理，提高了机车热效率。由于采用蒸汽过热和给水加热等装置，热效率、牵引力和功率已经很高。
想想前世百余年的发展历程，被压缩至如此短的时间内，李淳风书上所绘图例，所载文献，确也令此事半功倍。然而求索虽然可以借助书和洪毅略显不足的指导，避免一些弯路，但众多改良仍是摸石头过河，甚为不易。单那分离式冷凝器，活塞润滑油，节气阀，压力计等一众配套原件，就耗费了大量时间和精力。
汽笛一声嘶鸣，振聋发聩，惊得远方林中鸟儿，也都飞向空。这第一部实用型机车，名为泰华号，窄轨短距，牵引着六节车厢，缓缓起步。由北苍至思慕三百公里，辰时出发，未及酉时，便已抵达。
为了安全起见，此时仍需战马前驱，以备道路无阻，期间散热故障，耽搁了半刻以外，其他指标，都令洪毅倍感满意。萧万寿和穆云也受邀一同乘坐铁马，开始心惊胆战，后面便逐渐适应，谈笑风生起来。
此次试行时速四十公里，一下来，可比千里马日行八百。更何况去时装满粮食煤炭，回时运着木材金砖，测算载重六十余吨。若是以往，大批马队也未必能一次转运，此后有了机车，世间要变得大不相同了。
穆云带着老花镜，不住看向铁路两边的沃野，这片土地他最是熟悉，几乎没多远，就能忆起打猎的往昔。但此时又仿佛极为陌生，因为田间地头，早就开通阡陌，春耕时分，一派繁忙景象，展现着盎然生机与蓬勃希望。
“今年定会大丰！”老爷子连连点头，对着笑开了花的萧万寿，赞叹不断。
长空、长清两兄弟，此刻却另有盘算。自去年北征之时，那落俎室韦便插空捣乱，如此忘恩负义之徒，公子迟迟未动手收拾，反倒是大伐倭国，赚了个钵满盆满。
如今看来，修这铁路，耗费庞大，倭国这遭人力物力的积聚，实为将来广布机车，建立路网的英明之举。用这机车运兵，一日之内便可突然杀至，这落俎落俎，是否真的要被落下刀俎了。
果然，洪毅一脸正色，对兄弟二壤：“自古杀人偿命，欠债还钱，那落俎的旧账，谁去讨要一番？”长空咧嘴一笑，这台词他最为熟悉，当即立正敬礼，便要毛遂自荐，却见洪毅看向长清……
这落俎之功，得让与弟，日后才好令长空，得那更大的功勋。
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