郭荣指尖在案几的木纹上轻轻划过，目光落在常思鬓角的白发上，语气比刚才更沉了几分：“常侍中消息倒是灵通。”
他没有直接承认或否认，紧接着便是反问一声道：“归德扼着汴水，是朝廷的粮道咽喉，您在宋州经营十年，军民归心，若真调任平卢，归德这边，您觉得谁能接得住？”
常思握着酒盏的手微微一紧，酒液晃出几滴在案上。他要的不是答案，是郭荣的态度——这一问，恰恰明朝廷确实有此考量，却仍在权衡。他放下酒盏，语气诚恳了许多：“老臣并非恋旧归德，只是平卢刚经王峻之事，人心不稳，且靠近青州，与契丹隔海相望，老臣怕……镇不住。”
这话半是实情，半是试探。王峻刚在平卢失势，常思若调任，既是朝廷的信任，也可能是烫手山芋——稍有不慎，便会被视为“接替王峻”，引来藩镇猜忌。
郭荣看向王朴，王朴会意，缓缓开口：“常侍中多虑了。平卢虽近契丹，却有海道可通吴越，若能安抚流民，重开渔盐之利，未必不是好事。至于归德，您麾下将士人才济济，现如今的都指挥使仇辨杰，勇而有谋，不知以为如何啊。”
王朴的话点到即止，既给出了归德的接替人选，又暗示平卢的价值不在军事，在民生——这与郭荣想法不谋而合，显然是两人早有默契。
杨骏在一旁静静听着，忽然明白常思的真正担忧：不是怕调任，是怕朝廷借调任削弱他的势力。他想起王殷在魏博的种种表现，此刻常思的境遇怕是与他十分相似，想到这里，便轻声道：“常侍中，在下在魏博时听老兵，‘镇藩镇如种庄稼，得先知道土地肥瘠’。归德的‘土’是漕运，平卢的‘土’是渔盐，只要根扎得深，在哪都能长。”
这话既肯定了常思的能力，又将调任与“民生”挂钩，避开了“权力”的敏感点，正合郭荣的心意。
常思望着杨骏，浑浊的眼睛里闪过一丝清明，随即拱手笑道：“杨大人这话倒是点醒了老臣。老臣只顾着想‘镇不镇得住’，倒忘了‘养不养得活’——平卢若真能如归德般安稳，老臣去又何妨？”
郭荣这才端起酒盏，与常思轻轻一碰：“常侍中能这么想，父皇定是欣慰的。不过此事尚未定夺，最终还得看陛下的意思——但无论如何，归德与平卢，都是大周的土地，都得让百姓过好日子，不是吗？”
酒液缓缓滑过喉咙，留下一抹温热的慰藉，常思在放下酒盏的那一刻，脸上的神色较之前来时已明显松弛，宛如心头重负终于得以卸下，整个人轻松了不少。杨骏的目光落在案几上摇曳不定的烛火之上，心头蓦地涌起一股明悟：跟随郭荣，此类风波诡谲，只怕是日后生活中的常态了。
“王爷得及是，不过，此番我来京城所为两件事，一件事便是刚才已经提及的，还有一件事，倒是需要王爷听听该如何处置！”
郭荣三人正欲搁下手中酒盏，心中暗自思量，今晚的宴席似乎已近尾声，不料，常思却在这关键时刻，偏要掀起一番波澜。
“常侍中，你请讲来？”郭荣语气中带着几分好奇。
常思微微一笑，神色间透露出几分算计道：“王爷，臣在宋州之时，曾向民间放出四万余两丝的债务。此番进京，未携他物，唯有将这份债权献上皇上，望皇上能适时予以征缴。”
言罢，厅内气氛微妙，杨骏眉宇微皱，这个时候，这种场合下，常思这般话，怕是另有所图吧；而王朴脸色间则是带着几分的鄙夷，太贪得无厌了。一场看似平静的晚宴，实则暗流涌动。
郭荣当即一拍桌案，豪气干云地道：“常侍中啊，你与国家本就是同为一体的命运，那平卢国库充盈得很，你到了那儿，但凡有所需，尽管取用便是，又何须为区区四万余两银丝而挂怀于心呢？”
常思望着郭荣拍案的豪气，眼底闪过一丝不易察觉的得意，却故作惶恐地起身拱手：“王爷有所不知，这四万两丝债，多是宋州商户所欠。如今归德要筹备春耕，商户们资金周转不开，老臣若强催，怕是误了农时；可若不催，归德军的粮饷又差着缺口……”
看着眉宇紧皱的郭荣，他话锋一转，声音压得更低：“老臣想着，皇上若征缴，可折算成军需，既解了归德的急，又能让商户们感念皇恩——毕竟，朝廷征缴与藩镇催债，百姓心里的分量不一样。”
杨骏心头豁然开朗——常思哪是献债权，是想借朝廷的名义收债，既保全自己“体恤商户”的名声，又能稳稳拿回银子，顺便向朝廷表忠心：“你看，我连私产都献给皇上了”。这算盘打得，比汴水的漕船还精。
王朴握着酒盏的指节泛白，刚要开口驳斥“藩镇私债岂能转由朝廷征缴”，却被郭荣用眼色按住。郭荣起身走到常思面前，语气依旧温和，却带着不容置疑的力度：“常侍中体恤商户是好事，只是朝廷征缴，需按律而校商户若因还债误了春耕，那便是舍本逐末了。”
常思的脸色倏地一沉，他未曾料到郭荣竟敢打断他的如意算盘。未等他开口反驳，郭荣已巧妙地将话题一转，缓缓言道：“然而，此事尚需细细斟酌。常侍中，其实这不过是事一桩，待到明日我觐见父皇之时，亲自向他禀明此事，瞧瞧父皇究竟是何意思，再做定夺，如何？”
“哈哈，我就知道，晋王殿下必有妙计，此番真是多亏殿下了！”
郭荣轻轻一笑，那笑容温暖而真挚：“常侍中此言太过客气了，这本就是我应尽之责，何来多谢之？瞧这色已深沉，明日早朝在即，不如今日就以这最后一杯，我再敬常侍汁…”
……
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