“要不让蔡叔去找趟徐巡长，让他带警局的人......”秦淮如擦着旗袍上的油渍，话没完就被打断。
“用不着。”李佑把勃朗宁塞回枕头底下，“耳朵是浑不吝，但最讲道上规矩。去年粮行的老周欠他钱，好腊八还，多拖半就被剁了手指头，但人家真腊八晌午送钱去，连本带利一分没多要。”
钱叔蹲在门槛上磨刺刀：“要不我跟你去？虽我这把老骨头......”
“您老消停待着吧，”徐慧真把新纳的千层底布鞋扔给李佑，“他亲弟弟连虎还在金海手里押着呢，真要动粗早绑票了，犯不上玩这套。他找佑指定有事，涨保护费就是个幌子。”
李佑赞许的看了徐慧真一眼，“想知道他葫芦里卖的什么药，我跑一趟不就知道了，不用担心，这些日子我也不是白练的，保命的手段还是有的。”
晚上的桥跤场烟雾缭绕，场子里的炭火盆烧得噼啪作响，耳朵正蹲在黄花梨圈椅上削苹果，蒙古弯刀在指尖翻出一朵银花。案头供着关二爷铜像，香炉里三柱线香青烟笔直。
“李掌柜尝尝？”耳朵甩过来半个削成莲花的苹果，刀刃精准扎在李佑面前三寸处，“烟台苹果，甜得很。”
李佑拔出匕首，果肉断面渗出晶莹汁水：“连爷能不能冲四季鲜的面子......”
“面子？”耳朵突然起身，刀尖挑起铜炉里烧红的炭块，“去年腊八，徐掀我三处骰子摊，我手下出千。”炭火在空中划出红线，映出他脖颈处未愈的抓痕，“这疤就是他养的那只海东青抓的，我把那只鸟淹死在了茅厕里。”
随后耳朵收刀入鞘，从供桌抽屉取出个牛皮账本：“酒馆每月流水不过百块，要八十确实为难。”他指尖划过墨迹未干的条目，“但若广和楼的席面少两成，桥的苦力不来打尖，不知酒馆是否还能经营下去......”
李佑瞳孔微缩，他看见账本上赫然记着近半个月酒馆的熟客名单，连绸缎庄陈掌柜每日几时来喝粥都写得明明白白。
“还请连爷明示。”
“我要的不过是一顿讲茶。”耳朵突然抓起香炉里的黄纸钱，扬手撒向关公像，“徐当年被日本宪兵堵在鼓楼，是连虎带着七个兄弟推着粪车才把他弄出来。”燃烧的纸灰飘到李佑肩头，“如今我弟被他亲手抓进去，就关在金海眼皮子底下，他姓徐的连探监帖子都不接。”
李佑淡定咬了口苹果：“连爷手底下人才辈出，在桥这片也都是响当当的汉子，上回徐也就是赶巧了，被虎爷折了面子，才动手锁了他。按理事儿不大，就是给警局递份儿孝敬银子罢了，怎么闹到这个地步？”
耳朵面上露出一丝不易察觉的尴尬，“虎子没别的毛病就是楞了些，刚进去的时候有些不老实，跟狱警们起了些冲突。”
“那也不至于啊，还请连爷如实相告，不然我也不好跟徐和金典狱长和不是。”
“虎子贩鸦片的事被金海知道了。”
“那确实不好办，金典狱长最恨鸦片贩子，连虎的案子可不好翻。”
“谁要翻案？只要把虎子放出来，我们认罪认罚。”
见李佑犹豫沉吟，耳朵突然摔碎一个茶碗：“这事要是办成，你酒馆的月钱减半，办不成......”他指了指跤场角落的铁笼子，里面关着个血肉模糊的人形，“看见没，这就是上个月坑我药材的山西溃”
李佑赶忙应承，“找徐出来聊聊问题不大，可我觉得，这已经不是他能作主的事了，根子还在金典狱长那呢。”
“那你甭管，只要能见着徐，他们三兄弟的事就好办了。”
李佑站在柜台后擦拭最后一个青瓷酒盅，八仙桌上的座钟咔哒指向般整。窗外飘着今冬的第一场雪，柜台里新装的电灯泡在宣纸灯罩下晕出暖黄的光。
木门吱呀推开，耳朵裹着貂皮大氅跨过门槛，腰间的镜面匣子在灯光下晃出冷芒。“李掌柜倒是讲究。”他摘下皮帽掸雪，露出剃得青白的头皮，“关着门不点油灯，倒用上洋饶电灯泡子了。”
“这玩意儿方便不是。”李佑把温好的黄酒端上雕花圆桌，“徐巡长路上堵车...嚯！”话音未落，门帘被挑开，徐带着十七大步进来，警用皮靴在青砖地上踩出雪水泥印。
耳朵的鼻翼动了动：“徐巡长出门还带着狱犬？”十七低着头站到阴影里，似乎有些不知所措，李佑却注意到他另一只手始终揣在棉袄兜里，死死攥着什么。
“十七是监狱里负责连虎的狱警，那子在炮局胡同吃得好睡得好，不信你可以直接问他。”徐把配枪拍在桌上，震得酒盅里荡起涟漪，“倒是耳朵你，桥赌坊这个月可又添了三条冤魂。”
“的好像你徐巡长有多为民作主似的，你们当警察的除了吃拿卡要别的一点都不会吧。也就仗着你有两个好兄弟，每日里耀武扬威的，你破过一起人命案子吗？”
柜台上的收音机突然爆出电流杂音，正在播放《四郎探母》的京剧唱段戛然而止。李佑刚伸手要调，被徐按住手腕：“留着吧，倒是挺应景的。”他抓起碟里的五香核桃，指节发力捏得咔咔作响，“当年打鬼子，你哥俩窝在战壕里听匣子戏，现在倒要隔着审讯室铁窗听探监了？”
气氛一时僵住了。
“两位！”李佑突然提高声音，“尝尝新到的山西老白干。”他转身从柜台暗格里取出青花瓷坛，这是徐慧真特意从晋商那里淘来的镇店之宝，“还有这新拌的菜，都是四季鲜近来卖的极好的反季菜，新鲜着呢。”
徐的神色缓和下来，“早就听四季鲜的反季菜与众不同，甭管是味道还是卖相都是一流，这个冬李掌柜注定财源广进啊，今儿可得好好见识见识。”
“嗐，都是靠大家照顾我生意，也是之前挖的那冰窖起了大用了。您二位要吃着不错，回头我打包点好的，给你俩送家去。”
“拉倒吧，我可吃不起这么金贵的东西，没长那嘴。”耳朵翻了个白眼嘲讽着。
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